A próxima resolução do sorteio de Roki Sasaki fez com que olheiros e executivos internacionais de beisebol se preparassem para atividades incomuns.
“Pode ficar uma loucura”, disse um avaliador internacional experiente esta semana.
Sasaki, o cobiçado arremessador japonês de 23 anos, abalou o mercado internacional. Sasaki só pode ser contratado por meio dos bônus internacionais de cada equipe, que variam de aproximadamente US$ 5,1 milhões a US$ 7,5 milhões. O período de assinatura internacional da MLB começa todos os anos em 15 de janeiro. O agente de Sasaki, Joel Wolfe, disse que antecipa a assinatura de seu cliente em algum momento entre essa data e 23 de janeiro, quando a janela de negociação de Sasaki se fechar.
Os Padres, Dodgers, Mets, Yankees, Cubs, Giants e Rangers estão entre os times que supostamente receberam uma reunião presencial, com o Toronto Blue Jays entrando nessa lista na semana passada. Mas as consequências da decisão de Sasaki afetarão todo o mercado internacional.
A espera está a fazer com que os clubes manobrem de forma atípica tão perto do dia da assinatura, seja atrasando compromissos com outros potenciais clientes, renegando completamente acordos de muito dinheiro ou ponderando negociações que envolvam dinheiro internacional.
Os Padres informaram a alguns jogadores que deveriam fazer parte de sua próxima turma de contratação que eles estavam livres para buscar outros acordos, disseram fontes da liga. Os Dodgers disseram aos jogadores para considerarem assinar como parte da turma do próximo ano se o time contratar Sasaki e não conseguir adquirir dinheiro de bônus internacional suficiente por meio de troca para honrar seus acordos de aperto de mão, disseram fontes da liga. (As fontes disseram que os Padres tiveram conversas semelhantes com clientes em potencial sobre a possibilidade de esperar até 2026.) Isso não impediu a rotatividade na classe de contratações de Los Angeles. O prospecto dominicano Darell Morel deveria assinar com os Dodgers assim que o período de assinaturas internacionais de 2025 começasse esta semana, mas decidiu na sexta-feira assinar com os Pirates por cerca de US$ 1,8 milhão, confirmaram fontes da liga. Baseball America relatou pela primeira vez a mudança de planos de Morelobservando que ele deve receber o dobro da quantia que receberia de Los Angeles.
É possível que outros clubes tenham agido de forma semelhante – ou que o façam em breve.
“É absolutamente insano tentar descobrir quem está realmente disponível”, disse um executivo internacional. “É difícil dizer. É um equilíbrio entre reconhecer os negócios em vigor, mas também não querer perder se alguém está realmente disponível. Além disso, os agentes também estão aproveitando a situação para conseguir mais dinheiro com um novo clube do que aquele com o qual concordaram originalmente. E também tem havido mais diálogo sobre o comércio internacional de dinheiro. … É muito.”
Os candidatos internacionais não podem ingressar oficialmente nas organizações da MLB até que sejam elegíveis para assinar, mas os acordos são feitos entre adolescentes e clubes com anos de antecedência. Tais acordos são tecnicamente proibidos e não vinculativos. Mas é por isso que todos os anos tantos jogadores de 16 e 17 anos, muitos deles da América Latina, acabam assinando com times na primeira data possível. Assim, a realidade é que as equipas têm menos dinheiro disponível do que o montante dos seus conjuntos de bónus.
As equipes que apostam em Sasaki esperam que ele chegue pronto para ser titular da linha de frente e, como tal, ele projeta chegar às ligas principais muito mais cedo do que qualquer perspectiva com um compromisso verbal pré-existente com um clube. Portanto, as organizações considerariam adicioná-lo como uma oportunidade especial.
Sasaki foi postado pelos fuzileiros navais de Chiba Lotte da Nippon Professional Baseball no mês passado. Sasaki poderia ter esperado até completar 25 anos para assinar por mais dinheiro e não ser restringido por bônus internacionais. Foi isso que Yoshinobu Yamamoto fez e assinou por US$ 325 milhões no inverno passado. Sasaki não queria esperar por uma chance de jogar na MLB.
Há mais de um ano, algumas equipes se prepararam para a chance de Sasaki estar à disposição. Quando os rumores sobre a possibilidade ganharam força, os clubes, incluindo os Dodgers, desistiram dos acordos com jogadores para as classes anteriores, sem saber se Sasaki faria parte do período de assinatura de 2024 ou do período de assinatura de 2025, disseram fontes da liga. Em parte, é por isso que os Dodgers acabaram com um excesso de dinheiro de bônus não utilizado no período de assinatura de 2024.
Na aula de contratação do ano passado, os Padres tiveram seu dinheiro comprometido com o shortstop Leodalis De Vries, amplamente considerado o melhor prospecto internacional em 2024. Para este período, porém, os Padres fizeram menos acordos do que normalmente fariam por causa da presença de Sasaki no mercado, disseram fontes da liga.
Os Padres têm um bônus de $ 6.261.000 este ano, enquanto os Dodgers estão com $ 5.146.200. Alguns executivos internacionais de outros clubes sugeriram que as consequências de Sasaki poderiam acabar sendo anticlimáticas, já que se acredita que Padres e Dodgers, considerados os favoritos para o destro, tenham cada um pelo menos alguns milhões de dólares disponíveis sem quebrar nenhum acordo. Ainda assim, tudo depende de quanto Sasaki está disposto a aceitar de um clube (Wolfe se recusou a responder a perguntas específicas sobre quaisquer números financeiros durante uma recente videoconferência com repórteres).
Dadas as restrições do pool de bônus, o dinheiro não será o fator determinante na escolha de Sasaki, mas ainda assim é um elemento interessante no processo, especialmente porque sua equipe no Japão recebe o pagamento através de uma taxa de postagem.
“Você está partindo do pressuposto de que eles simplesmente lhe darão o frete integral”, disse um executivo familiarizado com o mercado internacional que pediu anonimato para falar livremente. “Não acho que seja necessariamente isso que acontece. Acho que existe um mundo onde Sasaki diz: 'Ei, vou ganhar dinheiro suficiente com patrocínios e outras coisas que a diferença, no meu mundo, entre US$ 2,5 milhões ou US$ 3 milhões e US$ 5 milhões não é tão grande.' Existe um cenário em que ele não assina a cota total do conjunto de bônus.
“Dito isto, Joel Wolfe é um agente. Sua equipe no Japão também está ganhando dinheiro com esse negócio. Eles vão buscar todo o conjunto de bônus. Esse seria o meu palpite. Não está fora de cogitação que ele aceite menos. Mas acho mais realista que ele receba todo o bônus de alguém.”
Assim, há uma chance dos clubes movimentarem compromissos e dinheiro.
Do ponto de vista do clube, dizer aos jogadores, através de acordos verbais, que podem procurar outro lugar até que a situação de Sasaki seja resolvida pode ser visto como um ato de transparência. Essencialmente, clubes como os Padres estão dizendo aos clientes em potencial que esperem alguns dias para assinar ou adiem totalmente até o período de assinatura de 2026. O problema é que já é muito tarde. Embora não seja completamente incomum que as equipes quebrem acordos com os jogadores, de modo geral, se existir um acordo tão tarde no processo, faltando menos de uma semana para o dia da assinatura, uma assinatura é esperada.
Se tais acordos forem quebrados, os jogadores provavelmente precisarão aceitar bônus reduzidos de outras equipes, se conseguirem encontrar oportunidades, como O AtléticoKen Rosenthal escreveu anteriormente. Isto poderia criar um efeito cascata se os jogadores assinassem com novos clubes, que então teriam que quebrar acordos que haviam feito anteriormente para encaixar os novos acordos em seu conjunto de bônus.
“Provavelmente há um punhado de equipes que têm dinheiro e estão orçadas e planejadas para fazer parte desse processo”, disse o executivo familiarizado com o mercado internacional. “Eles estão de olho nos favoritos e nos seus jogadores. Agora, eles não vão explorá-los. Eles não vão assistir esses jogadores. Mas eles estão prestando atenção. E os agentes e treinadores também não são estúpidos. Eles estão cientes de que seus compromissos estão muito ameaçados com algumas das equipes relatadas que estão na lista de Sasaki.”
Uma maneira de adicionar mais dinheiro ao pool de bônus internacional é por meio do comércio. Um clube pode adquirir 60% de seu pool original, mas só pode fazer negociações em incrementos de US$ 250.000 (US$ 250.000, US$ 500.000, US$ 750.000, etc.), a menos que esteja negociando todo o seu pool. As equipes só poderão fazer negociações durante o período de assinatura ao qual o espaço do pool se aplica, portanto nenhuma negociação envolvendo dinheiro internacional poderá ser feita até 15 de janeiro.
“Estamos sentados em silêncio, esperando que as equipes nos liguem, porque temos dinheiro internacional que gostaríamos de negociar, mas valorizamos esse dinheiro”, disse outro executivo familiarizado com o mercado internacional que pediu anonimato para falar livremente. “Se estamos negociando com você para obter Sasaki, isso deve gerar algum tipo de retorno que tenha valor legítimo.”
(Foto: Eric Espada/Getty Images)
