A pressão de Biden para cancelar dívidas estudantis ultrapassa 5 milhões de mutuários

O Departamento de Educação anunciou na segunda-feira que cancelou empréstimos estudantis para mais de 150.000 mutuários, elevando para mais de cinco milhões o número de americanos cujos empréstimos foram perdoados no governo do presidente Biden.

A administração Biden atingiu o marco, apesar de muitos dos seus planos mais ambiciosos para reformar o sistema nacional de administração da dívida estudantil terem falhado nos últimos dois anos, forçando a administração a processar lenta mas continuamente os pedidos de alívio através de canais estabelecidos criados pelo Congresso.

Os últimos cancelamentos foram provavelmente a última rodada de alívio do governo. Abrangeram mutuários que trabalharam no serviço público durante pelo menos 10 anos, estudantes que se candidataram depois de terem sido fraudados ou induzidos em erro pela escola e alguns estudantes com deficiência.

Com a autorização de segunda-feira e 27 anteriores, a administração Biden cancelou mais de 183 mil milhões de dólares em empréstimos estudantis pendentes.

“Desde o primeiro dia da minha administração, prometi garantir que o ensino superior seja uma passagem para a classe média, não uma barreira às oportunidades, e tenho orgulho de dizer que perdoamos mais dívidas de empréstimos estudantis do que qualquer outra administração na história”, Biden disse em um comunicado.

Biden deixará o cargo na próxima semana com muitas de suas ambições mais ousadas de reforma da dívida estudantil frustradas, depois que uma onda de desafios legais apresentados por procuradores-gerais republicanos destruiu planos que antes previam o perdão de empréstimos estudantis para mais de 40 milhões de pessoas.

Depois de a sua estratégia inicial de cancelamento da dívida através de poderes de emergência ligados à pandemia de Covid-19 ter sido rejeitada pelo Supremo Tribunal em 2023, a administração tentou uma série de outras medidas, incluindo a renúncia aos juros de empréstimos que se acumularam durante várias décadas.

Biden também procurou reduzir drasticamente os pagamentos mensais que os mutuários faziam sobre seus empréstimos com um novo plano de reembolso generoso, conhecido como SAVE, que também qualificava os mutuários a terem seus saldos totais perdoados após efetuarem os pagamentos por um determinado período.

Mas a oposição a essas tácticas também aumentou e os desafios legais trazidos pelos estados republicanos levaram a repetidos reveses, com os juízes federais a paralisarem a maioria dos programas da administração, mesmo quando os mutuários se aglomeraram para se inscreverem neles.

Durante uma ligação com repórteres na segunda-feira, as autoridades disseram esperar que os programas usados ​​para autorizar os cancelamentos mais recentes, incluindo o programa de perdão de empréstimos de serviço público e a defesa do mutuário ao reembolso, continuariam abertos aos candidatos à próxima administração. Mas não estava claro se o Departamento de Educação continuaria a administrar esses programas sob a administração Trump.

Tanto o presidente eleito Donald J. Trump quanto o America First Policy Institute, onde sua escolha para secretária de educação, Linda McMahon, atuou como presidente, foram intensamente críticos das políticas de perdão de empréstimos estudantis da administração Biden.

E embora os legisladores tivessem de aprovar legislação para alterar ou eliminar os programas em questão, a sua implementação pelo Departamento de Educação poderia ser restringida ou despriorizada, tal como aconteceu no governo da primeira secretária de educação de Trump, Betsy DeVos.

Nos últimos meses, as autoridades passaram a celebrar o progresso mais limitado que fizeram, utilizando programas como o Perdão de Empréstimos para Serviços Públicos em todo o seu potencial. Depois que o programa foi promulgado em 2007, obstáculos burocráticos e má coordenação tornaram quase impossível a navegação dos mutuários. Apenas cerca de 7.000 pessoas solicitaram com sucesso o perdão ao abrigo dessa lei quando Biden assumiu o cargo.

“O sistema estava quebrado”, disse o secretário de Educação, Miguel A. Cardona, aos repórteres na segunda-feira. “E quando estes mutuários pediram ajuda, a administração anterior mostrou pouco interesse em resolver o problema.”