Uma equipe do Centro UNIGE-HUG para Doenças Virais Emergentes, MSF, MSF Epicentro, Universidade Johns Hopkins e Ministério da Saúde do Sudão do Sul demonstrou a eficácia de uma vacina contra a hepatite E, durante uma epidemia, no Sudão do Sul.
A hepatite E, uma doença hepática viral potencialmente grave, é transmitida através de água contaminada. O risco é particularmente elevado em populações com acesso limitado a água potável e saneamento. No Sudão do Sul, os surtos têm devastado regularmente os campos de pessoas deslocadas internamente e as suas populações anfitriãs. Embora uma vacina esteja disponível desde 2011, o seu regime de 3 doses torna difícil a sua administração neste contexto. Uma equipe de Médicos Sem Fronteiras (MSF), MSF Epicentre, Universidade Johns Hopkins (JHU), Ministério da Saúde do Sudão do Sul, Organização Mundial da Saúde (OMS), Universidade de Genebra e Hospitais Universitários de Genebra (HUG) conduziu exames clínicos e estudos de laboratório após uma campanha de vacinação para avaliar sua eficácia na proteção dos indivíduos e no controle da epidemia. Os resultados mostraram que a vacina foi eficaz apenas com as duas primeiras doses. Esses resultados podem ser lidos no Lanceta Doenças Infecciosas
A hepatite E é uma infecção viral particularmente perigosa para mulheres grávidas e pessoas com doenças crónicas, com uma taxa de mortalidade que pode atingir os 10-50%. ''Os sintomas da hepatite E são semelhantes aos de outras doenças que causam icterícia aguda, dificultando a detecção. Embora não tenhamos estimativas precisas da carga global, alguns estimam que seja de cerca de 50 mil mortes por ano”, explica Andrew Azman, epidemiologista do Centro para Doenças Virais Emergentes da Universidade de Genebra-HUG, MSF e JHU, que liderou esta pesquisa. “O campo de Bentiu, no Sudão do Sul, onde vivem mais de 100 mil pessoas que foram deslocadas devido à guerra civil, é vítima regular de hepatite E e de outros surtos de doenças transmitidas pela água, provavelmente devido às más condições de saneamento e às inundações frequentes.”
“Nosso estudo mostrou que duas doses de vacina são eficazes”.
A vacina Hecolin, desenvolvida na China e licenciada em alguns países desde 2011, tem sido recomendada pela OMS como uma ferramenta potencial em surtos. No entanto, até esta utilização num surto, só tinha sido utilizado no contexto de ensaios clínicos controlados e de medicina de viagem na China. “Por isso foi fundamental estudar a eficácia da vacina noutras populações e em regiões onde o tipo de vírus que circula é diferente da China, bem como a viabilidade logística de tal campanha”, acrescenta Isabella Eckerle, Professora da Faculdade de Medicina e Diretor do Centro de Doenças Virais Emergentes da Universidade de Genebra-HUG. ''Em particular, era importante compreender a sua eficácia após apenas duas doses, embora normalmente seja administrado em três doses com intervalo de 6 meses.''
Uma parceria de pesquisa original
O Centro de Doenças Virais Emergentes, um centro especializado administrado conjuntamente pelo HUG e pela Faculdade de Medicina da Universidade de Genebra, forneceu apoio científico às equipes de campo de MSF responsáveis pelo aspecto clínico do estudo. “A campanha de vacinação teve como alvo indivíduos com 16 anos de idade e ocorreu em três rodadas, em março, abril e outubro de 2022”, explica Iza Ciglenecki, coordenadora de pesquisa operacional de MSF na Suíça. “O nosso estudo comparou então o estado de vacinação de 201 pacientes com resultados positivos para hepatite E entre maio e dezembro de 2022 com o de outros na sua vizinhança que não apresentavam sintomas. Apesar de menos casos de hepatite E do que o esperado após a vacinação, o nosso estudo revelou que duas doses da vacina foram eficazes, um resultado excelente dado o contexto particular de um campo para pessoas deslocadas.''
As amostras foram então enviadas aos laboratórios do Centro de Doenças Virais Emergentes para determinar as características biológicas do vírus e as respostas imunológicas. ''Estes dados laboratoriais, que foram difíceis de realizar no local, não só demonstraram a protecção induzida pela vacina, mas também nos permitiram compreender melhor a transmissão e o desempenho dos testes de diagnóstico, o que pode ajudar-nos a conceber melhores respostas aos surtos no futuro'', enfatiza Isabella Eckerle. ''Este projeto representa uma sinergia gratificante entre a experiência operacional de MSF e a nossa própria experiência em pesquisa translacional e excelência em diagnóstico!''.
Um estoque global criado pela OMS
O estudo confirma, portanto, a proteção proporcionada pelas duas doses desta vacina, mesmo durante uma epidemia, e a redução da incidência da doença. ''Nossos resultados combinados com outros ajudaram a levar à recente aprovação pelo Grupo de Coordenação Internacional (ICG) da OMS sobre Fornecimento de Vacinas de um estoque de vacinas contra hepatite E para emergências. Esse estoque tem potencial para salvar muitas vidas e estamos ansiosos para vê-lo em ação. Estes resultados também já contribuíram para as recomendações da OMS sobre a utilização de um esquema de duas doses”, conclui Andrew Azman.
