Ravi Ragbir acompanhou milhares de imigrantes na cidade de Nova Iorque nos seus check-ins na Imigração e Alfândega dos EUA, a agência federal conhecida como ICE que supervisiona a imigração indocumentada.
Logo ele terá que enfrentar sua própria nomeação fatídica para o ICE.
“O estresse e a ansiedade de não saber o meu futuro não irão diminuir, e sei que só superarei isso com o apoio da minha comunidade, e particularmente dos líderes religiosos que caminharam comigo por tantos anos e se comprometeram fazer isso ao longo desta longa jornada”, disse Ragbir.
Ragbir veio de Trinidad e Tobago para os EUA em 1991, aos 20 anos, e tornou-se residente permanente legal em 1994. Depois que Ragbir foi condenado por fraude hipotecária e cumpriu pena de 30 meses, um juiz de imigração ordenou que ele fosse deportado em 2006 sem um audição. Ragbir tem procurado desde então anular sua condenação por crime.
Ragbir passou dois anos na detenção de imigrantes depois de passar algum tempo na prisão. As experiências, que ele descreve como “duras”, o levaram a trabalhar para a Families for Freedom, que combate as ordens de deportação.
Em 2007, Ragbir foi cofundador da New Sanctuary Coalition, que faz parceria com a Judson Memorial Church em Greenwich Village, em Manhattan, para unir americanos a imigrantes que têm medo de ir sozinhos ao check-in do ICE. Desde então, ele testemunhou perante o Conselho da Cidade de Nova Iorque e reuniu-se com representantes do Congresso sobre as necessidades dos imigrantes.
Nem todas as pessoas que enfrentam uma ordem de deportação terão de deixar o país, mas também nunca sabem quando terão de sair. A vida diária torna-se incerta. Quando Ragbir precisou de um novo computador de escritório, ele decidiu não comprá-lo antes de consultar os funcionários do ICE. Ele não sabia se teria permissão para ficar.
É especialmente difícil para um ativista da imigração que critica frequentemente o ICE. Em 2017, o ICE proibiu os voluntários da New Sanctuary Coalition de acompanharem os imigrantes nos seus check-ins.
Então, em 2018, Ragbir foi preso e detido em seu próprio check-in. Depois de muito clamor público, ele foi libertado e não deportado. Ele argumentou com sucesso que sua prisão foi uma retaliação por seus comentários anti-ICE e que a agência violou a Primeira Emenda prendendo-o. Ragbir obteve uma suspensão de três anos da ordem de deportação, que terminou em 16 de dezembro de 2024.
Seu próximo check-in no ICE estava inicialmente agendado para segunda-feira (13 de janeiro), mas ele recebeu uma prorrogação até março. O ICE não respondeu ao e-mail de um repórter solicitando comentários para esta história.
“Esse adiamento me permite respirar um pouco mais fácil, pelo menos por enquanto”, disse Ragbir. “Também me dá mais tempo para continuar lutando para permanecer aqui com minha comunidade e minha família, e para continuar lutando por outras pessoas que vivem com o mesmo nível de incerteza.”
O ativismo de Ragbir o levou à sua agora esposa, Amy Gottlieb, que é a diretora de migração do American Friends Service Committee para os EUA. A lua de mel deles foi em Rockaways, uma parte do Queens, porque a liberdade condicional de Ragbir exigia que ele permanecesse dentro dos limites da cidade de Nova York. Ele também tem uma filha americana nos EUA, de um relacionamento anterior.
“Criamos uma vida juntos e a ideia de viver essa vida sem meu marido é devastadora”, disse Gottlieb em comunicado.
Antes de 1996, quando a legislação de imigração mais recente foi aprovada, os funcionários da imigração tinham mais liberdade para considerar a situação de um imigrante – como o casamento com um cidadão dos EUA – e atribuir green cards. Mas o casamento de Ragbir não foi considerado no caso dele.
“Muitas válvulas de segurança foram retiradas” em 1996, disse uma das advogadas de Ragbir, Alina Das, que é co-diretora da Clínica dos Direitos dos Imigrantes da Faculdade de Direito da Universidade de Nova Iorque. “Agora a única válvula de escape que resta é o perdão presidencial.”
É improvável que o presidente Joe Biden perdoe Ragbir antes que o presidente eleito Donald Trump assuma o cargo em 20 de janeiro.
Ragbir pediu que seu caso fosse reconsiderado após seu casamento com Gottlieb, mas o governo federal recusou-se a ouvir seu apelo. Os seus apoiantes estão preocupados com o facto de, por ter enfrentado retaliações pelo seu activismo durante a primeira administração Trump, ele enfrentará retaliações semelhantes durante a segunda. Trump disse que as primeiras deportações em massa deveriam priorizar os criminosos, sem especificar quais crimes.
Os advogados de Ragbir vêm tentando garantir-lhe o perdão desde 2016. No ano passado, eles apelaram diretamente para a Casa Branca, em vez de para o Departamento de Justiça.
“Esperamos que, como o presidente concedeu alguns indultos realmente importantes, ele não se esqueça de Ravi antes de deixar o cargo no dia 20”, disse o reverendo Cece Jones-Davis, ministro e ativista dos Discípulos de Cristo que esteve envolvido com seu caso.
O trabalho de Ragbir está intimamente ligado à sua fé.
Ele foi condecorado com a Cruz do Bispo pelo Rt. Rev. Lawrence Provenzano, bispo episcopal de Long Island, em 2018 por seu serviço à comunidade. Provenzano também fez de Ragbir um cônego honorário da Diocese de Long Island, o que o torna membro honorário do capítulo da catedral que assessora o bispo.
“Através do seu trabalho no santuário como Cónego Ecuménico para a Imigração, ele ajudou milhares de pessoas e forjou uma ligação vital entre o movimento pelos direitos dos imigrantes e a nossa missão de pregar o Evangelho”, disse Provenzano num comunicado. “O seu ministério é um testemunho vivo da nossa Aliança Batismal: procurar Cristo em todos, amar o próximo e lutar pela justiça e dignidade para cada ser humano”.
O juiz William Bassler, que sentenciou Ragbir à prisão, escreveu ao Office of the Pardon Attorney, que auxilia o presidente na redação de indultos, que Ragbir “pagou integralmente o preço por suas ações e merece não apenas fazer um trabalho inestimável, mas também cuidar de sua esposa e filha, livre da ameaça de deportação.”
Ragbir também recebeu apoio de 16 membros do Congresso, o Bispo Presidente aposentado da Igreja Episcopal Michael Curry, o Rev. Al Sharpton e o Rev.
