Bill McCartney, lendário treinador de futebol que fundou o Promise Keepers, morto aos 84 anos

(RNS) – Bill McCartney, um ex-técnico de futebol universitário que se tornou uma das figuras religiosas mais influentes na vida americana durante a década de 1990 após fundar o movimento Promise Keepers, morreu sexta-feira (10 de janeiro).

“É com pesar que anunciamos o falecimento de Bill McCartney, amado marido, pai, avô e amigo, que deixou este mundo pacificamente aos 84 anos de idade, após uma jornada corajosa com demência”, disse sua família em uma declaração.

Em março de 1990, não muito depois de seus Buffaloes da Universidade do Colorado terem perdido a chance de conquistar o campeonato nacional ao perdendo para Notre Dame no Orange Bowl, McCartney pegou um carro com um amigo, Dave Wardell, para dirigir do campus da universidade em Boulder até Pueblo, Colorado, onde deveria fazer um discurso em um banquete da Fellowship of Christian Athletes.

Enquanto estava na estrada, McCartney falou sobre o seu preocupações de que os homens americanos estivessem perdendo a fé em Deus – e, como resultado, as famílias da nação estivessem sofrendo. Durante essa viagem, nasceu a ideia dos Promise Keepers.

Em um ano, McCartney desenvolveu Promise Keepers a partir de um grupo relativamente pequeno de seguidores para uma reunião de 4.000 homens na arena de basquete da Universidade do Colorado – e ao longo do caminho, tinha liderado os Buffaloes a um campeonato nacional depois de vencer o Notre Dame em uma revanche. Alguns anos mais tarde, a Promise Keepers atraiu dezenas de milhares de fiéis para arenas e estádios em todo o país – e eventualmente mais de meio milhão de homens para o National Mall, em Washington, em 1997.

“Há trinta anos, ele enchia estádios – e para jogos de futebol”, disse Anthea Butler, professora de religião, comentarista social e fã declarada de futebol.

A proeminência do grupo desencadeou um debate nacional sobre o papel da fé na vida pública e a evolução da relação entre homens e mulheres, especialmente nas comunidades religiosas. Durante as reuniões dos Promise Keepers, McCartney pregou uma mistura de papéis de gênero cristãos tradicionais, conhecidos como complementarismo – com os homens como líderes espirituais de seus lares e sociedades – e uma abordagem mais suave e gentil da masculinidade, onde os homens lavavam a louça, ouviam suas esposas. e eram conhecidos pela gentileza e não pela dureza.

“Um homem de verdade, um homem de homem, é um homem de Deus”, McCartney disse em uma conferência de imprensa em 1995 antes de um evento lotado em Washington, DC, informou o The Washington Post. “Um homem de verdade é um homem de substância, um homem vulnerável, um homem que ama sua esposa, um homem que tem paixão por Deus e está disposto a dar a vida por ele.”

Butler disse que a mensagem de McCartney ressoou tanto entre homens como mulheres evangélicos – pois retratava o que o movimento esperava ser no seu melhor – mas muitas vezes entrou em conflito com a cultura mais ampla, especialmente com aqueles que viam a mensagem do grupo como um ataque aos direitos das mulheres.

“Os Promise Keepers falam sobre recuperar a América para Cristo, mas também pretendem recuperar os direitos das mulheres”, disse Patricia Ireland, então presidente da Organização Nacional para Mulheres. disse ao Washington Post em 1997, quando Promise Keepers estava no auge de sua popularidade. “O seu apelo à submissão das mulheres não tem lugar nem no púlpito nem na esfera pública na década de 1990.”

Promise Keepers também era conhecido por se opor aos direitos LGBTQ+, o que também tornou McCartney polêmico. Mas o movimento também suscitou dissensão nos círculos cristãos por se concentrar na reconciliação racial, muitas vezes em termos contundentes.

“O racismo é um monstro insidioso”, disse McCartney num comício para o clero em Atlanta, em 1996, ao anunciar a decisão dos Promise Keepers de se concentrarem em questões raciais. “Você não pode dizer que ama a Deus e não ama seu irmão.” Ele pregou uma mensagem semelhante no ano seguinte, antes do comício em Washington, ligando o renascimento religioso no país à reconciliação racial.

“A igreja foi dividida e uma casa dividida não pode subsistir”, disse ele, de acordo com a reportagem do Religion News Service da época.

O movimento vacilou no final da década de 1990, em parte devido à mudança dos eventos em estádios para comícios menores em mais lugares, o que levou a problemas financeiros — já que a receita dos eventos no estádio pagou as contas da organização durante anos. Menos de um ano após o evento “Stand in the Gap” no National Mall, o grupo demitiu a maior parte de seu pessoal. Um movimento para focar reconciliação racial provou ser menos popular entre os evangélicos do que o foco em como ser um bom pai ou marido – com alguns líderes cristãos rotulando-o como “divisivo”. O grupo passaria por várias tentativas de se reinventar – incluindo uma viragem partidária durante a era Trump, mas há muito que não conseguiu recuperar a sua antiga influência.

Nascido em 22 de agosto de 1940, McCartney cresceu em Riverview, Michigan, onde jogou futebol americano, basquete e beisebol no ensino médio, antes de conseguir uma bolsa para jogar futebol americano na Universidade de Missouri. Depois de se formar no Missouri em 1962, McCartney treinou o ensino médio em Joplin, Missouri, antes de se tornar técnico do time de basquete da Holy Redeemer High School em Detroit e depois treinador de futebol na Divine Child High School em Dearborn, Michigan.

Seu sucesso no ensino médio o levou a um emprego como treinador assistente na Universidade de Michigan. Em 1982, McCartney, conhecido como “Treinador Mac”, foi nomeado treinador de futebol da Universidade do Colorado, onde liderou o time em 10 temporadas de vitórias consecutivas e fez dos Buffaloes uma potência nacional. Ele renunciou ao cargo de técnico em 1994, em parte devido aos problemas de saúde de sua esposa. Ele deixaria o cargo de líder dos Promise Keepers em 2003, mas retornou por um tempo em 2008.

Sua última temporada com os Buffaloes foi em 1994, quando o time ficou 11-1 atrás de um elenco que incluía Kordell Stewart, Michael Westbrook e o falecido Rashaan Salaam. Aquela temporada contou com o “Milagre em Michigan”, com Westbrook conseguindo um touchdown de 64 jardas de Stewart em uma Hail Mary quando o tempo expirou em uma vitória fora de casa sobre os Wolverines, de acordo com A Associated Press. Salaam também correu para 2.055 jardas e ganhou o Troféu Heisman.

Uma experiência de conversão aos 30 anos mudou o curso da vida de McCartney, disse sua família ao anunciar a morte do ex-técnico, e o levou a dedicar o resto de sua vida a viver sua fé cristã.

Ex-colegas e jogadores testemunharam o impacto de McCartney em suas vidas como treinador e modelo. “O treinador Mac foi um homem incrível que me ensinou sobre a importância da fé, da família e de ser um bom marido, pai e avô”, disse Rich George, diretor atlético da Universidade do Colorado. disse no site da universidade.

Alfred Williams, um craque dos Buffaloes que mais tarde ganhou Super Bowls na NFL como membro do Denver Broncos, também prestou homenagem a McCartney. “Sua fé inabalável e profundo amor por sua família foram a base de sua vida – valores que sempre foram mais importantes para ele do que o jogo em si”, Williams postado em X. “A falta do treinador Mac será para sempre sentida e profundamente amada por todos que tiveram o privilégio de conhecê-lo.”

McCartney tem estado praticamente fora da vista do público nos últimos anos. Sua família anunciou em 2016 que ele havia sido diagnosticado com demência e Alzheimer.

“O treinador Mac tocou inúmeras vidas com sua fé inabalável, compaixão ilimitada e legado duradouro como líder, mentor e defensor da família, da comunidade e da fé”, disse a família em seu comunicado. “Como pioneiro e visionário, seu impacto foi sentido dentro e fora do campo, e seu espírito permanecerá para sempre nos corações daqueles que ele inspirou.”

McCartney continua sendo o técnico mais vitorioso da história do Colorado, com um recorde de 93-55-5. Ele foi introduzido no Hall da Fama do Futebol Americano Universitário em 2013.

McCartney foi precedido na morte por Lynne, sua esposa há 50 anos, que morreu em 2013. Os sobreviventes incluem quatro filhos, 10 netos e três bisnetos.

A Associated Press contribuiu a este relatório.