Cientistas descobrem ‘mundos submersos’ escondidos nas profundezas do manto da Terra que não deveriam estar lá
Possíveis manchas da crosta antiga da Terra, às vezes chamadas de “mundos submersos”, podem ter acabado de ser descobertas nas profundezas do manto, graças a uma nova forma de mapeamento o interior do nosso planeta. No entanto, essas bolhas misteriosas aparecem em lugares onde não deveriam, deixando os pesquisadores coçando a cabeça.
Durante décadas, os cientistas têm vindo a construir uma imagem melhor da Interior da Terra usando sismógrafos – imagens 3D criadas medindo como as ondas sísmicas de terremotos reverberam nas profundezas do nosso planeta. Este método ajudou os cientistas a identificar secções antigas da crosta do planeta, conhecidas como placas subduzidas, que foram puxadas para o manto através de zonas de subducção onde placas tectônicas encontrar. Por exemplo, em Outubro de 2024, investigadores anunciaram a descoberta de uma secção do fundo do mar que tinha afundado profundamente no manto abaixo da Ilha de Páscoa.
Em um estudo publicado em 4 de novembro de 2024, na revista Relatórios Científicosos pesquisadores revelaram que descobriram “numerosas” potenciais lajes subduzidas em todo o manto da Terra, usando um novo tipo de imagem sismográfica. (Poucas informações sobre o tamanho, formato e localização exata das bolhas foram reveladas até agora.)
No entanto, ao contrário das placas subductadas anteriormente identificadas, que são encontradas em áreas onde as placas tectónicas colidem atualmente ou já se colidiram, algumas das novas anomalias estão localizadas em locais onde nunca ocorreu qualquer atividade tectónica conhecida, como abaixo do oeste do Oceano Pacífico. Como resultado, não está claro como eles foram parar lá.
“Esse é o nosso dilema” Thomas Schoutendoutorando no Instituto Geológico ETH Zurique, na Suíça, disse em um declaração lançado em 7 de janeiro. “Com o novo modelo de alta resolução, podemos ver essas anomalias em todo o manto da Terra. Mas não sabemos exatamente o que são.”
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Existem outras explicações potenciais para os blobs recém-mapeados. Por exemplo, podem ser feitos de material semelhante a uma crosta que sobrou da criação do manto, há 4 mil milhões de anos. Ou podem consistir em algum outro material igualmente denso que cresceu dentro do manto ao longo das últimas centenas de milhões de anos.
No entanto, estas são apenas teorias alternativas. No momento, a identidade dessas bolhas permanece um “grande mistério”, escreveram representantes da ETH Zurique no comunicado.
Encontrando “mundos submersos”
Até agora, tudo o que sabemos sobre as entranhas da Terra veio da junção de diferentes sismógrafos criados a partir de diferentes terremotos individuais em todo o mundo. Mas no novo estudo, os investigadores usaram um novo método, conhecido como inversão de forma de onda completa, que utiliza modelos de computador para combinar estes sismógrafos numa única imagem nítida.
Este é um método computacionalmente intensivo e, para realizá-lo, os pesquisadores tiveram que executar o modelo no Piz Daint supercomputador no Centro Nacional Suíço de Supercomputadores em Lugano – anteriormente o computador mais poderoso da Europa – para analisar os números.
Coautor do estudo Andreas Fichtnerum sismólogo da ETH Zurique que criou o modelo de forma de onda completa usado na nova pesquisa, comparou o uso da inversão de forma de onda completa aos avanços em imagens médicas. Imagine que um médico estuda o sistema circulatório há décadas, disse Fichtner. “Então, se você der [them] uma nova e melhor ferramenta de exame, [they] de repente, vejo uma artéria na nádega que realmente não pertence a esse lugar”, explicou Fichtner. “É exatamente assim que nos sentimos em relação às novas descobertas.”
Os investigadores pensam que as bolhas recentemente descobertas podem ser placas subduzidas, em grande parte porque as ondas sísmicas viajam através de ambas à mesma velocidade. Mas isto não garante que sejam a mesma coisa, e são necessárias mais pesquisas para avaliar se são realmente semelhantes.
“Temos que calcular os diferentes parâmetros materiais que poderiam gerar as velocidades observadas dos diferentes tipos de ondas”, disse Schouten. “Essencialmente, temos que nos aprofundar nas propriedades do material por trás da velocidade das ondas.”
