Como a NFL afastou o jogo do playoff Vikings-Rams dos incêndios em Los Angeles

Matthew Giachelli recebeu a ligação que esperava na manhã de quinta-feira: a NFL estava transferindo o jogo dos playoffs dos Rams para o Arizona por causa dos incêndios florestais que assolavam Los Angeles, e a liga precisava de 200 galões de tinta imediatamente.

O jogo de segunda-feira entre o Rams e o Minnesota Vikings seria agora realizado no State Farm Stadium, nos arredores de Phoenix, e deveria parecer como se estivesse sendo disputado na casa habitual dos Rams, o SoFi Stadium. Isso incluiu pintar o campo com os logotipos e cores do time e da liga. Os Cardinals da cidade natal, porém, não tinham alguns dos tons necessários em mãos, incluindo o azul e o amarelo dos Rams.

A empresa de Giachelli, World Class Athletic Surfaces, na pequena Leland, Mississipi, fornece tinta para a maioria das equipes da NFL e das principais equipes universitárias. Em poucas horas, ele e seus colegas de trabalho carregaram baldes de cinco galões com nove cores de tinta personalizadas, bem como estênceis para os logotipos dos playoffs da NFL, em um caminhão que partiu na tarde de quinta-feira em uma viagem de 2.400 quilômetros até o Arizona.

“Definitivamente lamento o que está acontecendo na Califórnia, mas estou feliz por termos conseguido atender às suas necessidades”, disse Giachelli, vice-presidente de produção e distribuição.

Conseguir a pintura certa foi apenas um das centenas de detalhes que a liga, os Rams, os Vikings, o anfitrião Arizona Cardinals e a ASM Global, que opera o State Farm Stadium, têm conciliado desde que a NFL decidiu mudar a rodada do wild card.

A NFL cancelou os jogos da pré-temporada e adiou e transferiu os jogos da temporada regular ao longo dos anos por causa de furacões, tempestades de neve e outras calamidades. Mas não havia um confronto de playoffs em que o vencedor leva tudo desde 1936, quando o local do jogo do campeonato foi mudado de Boston para Nova York para angariar vendas de ingressos.

Um batalhão de pessoas – desde os funcionários da linha de frente até às equipas de formação e aos milhares de trabalhadores dos dias de jogo – foi mobilizado num curto espaço de tempo. Cada jogo, especialmente nos playoffs, gera dezenas de milhões de dólares para redes de televisão, anunciantes e operadores de estádios, e com a temporada chegando às últimas semanas, havia pouca margem para erro.

“Se pode ser jogado, eles jogam e, neste caso, pode ser jogado em Glendale”, disse Joe Buck, que convocará o jogo para a ESPN na segunda-feira. “Estamos nos playoffs agora, e você tem toda essa pressão para terminar o primeiro turno antes que Kansas City e Detroit”, que tiveram folga no primeiro turno, “voltem”.

Um grande motivo pelo qual a NFL é a liga mais valiosa do mundo é a escassez. Existem apenas 272 jogos na temporada regular e 13 jogos nos playoffs, então cada um é de importância crítica para os 32 times. (Por outro lado, há cerca de 400 jogos da Liga Principal de Beisebol todos os meses durante a temporada.) Eles também são essenciais para os proprietários desses times e da liga, bem como para as redes de transmissão, patrocinadores e outras empresas que gastam bilhões de dólares por ano. para anexar seus negócios e marcas à NFL

Tem não passou despercebido que uma dessas empresas, a State Farm, terá seu nome anexado à transmissão da noite de segunda-feira, menos de um ano depois de anunciar que não renovaria 30.000 apólices residenciais e 42.000 apólices para apartamentos comerciais na Califórnia. (A NFL doou US$ 5 milhões para esforços de socorro em Los Angeles.)

Com tanta coisa em jogo em cada competição, a NFL faz tudo o que pode para jogar todos os jogos todos os anos. Quando a liga cria seu calendário de temporada a cada primavera, ela prepara planos de contingência, incluindo um local alternativo para cada jogo. Em 2022, quando uma forte tempestade de neve atingiu o oeste de Nova York, o Buffalo Bills jogou em casa no Ford Field, em Detroit.

Durante a pandemia, surtos nos vestiários obrigaram a liga a adiar vários jogos, mas nenhum foi cancelado. Quando as condições pandêmicas no condado de Santa Clara, Califórnia, pioraram, o San Francisco 49ers mudou-se para o Arizona por um mês, jogando três partidas em casa no State Farm Stadium. O Arizona também foi uma defesa em 2003, quando os Chargers mudaram seu jogo em casa contra o Miami Dolphins por causa de incêndios em San Diego.

Desta vez, os incêndios se espalharam tão rapidamente que a liga decidiu adiar o jogo cinco dias antes do início do jogo. Kevin Demoff, presidente do Rams, disse que o time tem mantido contato constante com dirigentes de Los Angeles, que inicialmente pensaram que o jogo poderia ser realizado no SoFi Stadium, em Inglewood, que não foi afetado pelos incêndios.

Mas isso mudou no meio da semana, quando incêndios eclodiram perto do centro de treinamento do time em Woodland Hills, forçando alguns jogadores e funcionários a evacuarem suas casas e a interromper um treino. Demoff disse que não queria que os jogadores e funcionários se distraíssem, nem queria que os recursos da cidade e do condado fossem desviados para o jogo, quando poderiam ser usados ​​para ajudar outras pessoas necessitadas.

Mover o jogo é “apenas um reconhecimento de que existem coisas maiores do que o futebol e devemos isso à nossa comunidade para garantir que este jogo possa ser jogado com segurança e não seja uma distração”, disse Demoff na sexta-feira.

A ESPN também estava em espera. Quatro de seus caminhões de produção estavam a caminho de Pittsburgh, em Los Angeles, quando a liga disse à rede na noite de quarta-feira que o jogo poderia ser transferido para Glendale. As equipes passaram a noite em Kingman, Arizona. Na quinta-feira, o plano era se instalar nos dois estádios caso a liga esperasse até sábado para decidir onde jogar. Assim, os caminhões seguiram para Los Angeles enquanto outro conjunto de caminhões partiu para Glendale. Quando a NFL anunciou na quinta-feira que o jogo havia sido transferido, o primeiro conjunto de caminhões, que chegou a Ontário, Califórnia, deu meia-volta e chegou a Glendale com tempo de sobra.

Os Cardinals também ajudaram os Rams de outras maneiras além de apenas emprestar seu estádio. O proprietário da equipe, Michael Bidwill, enviou dois aviões da equipe para Los Angeles para ajudar os Rams a levar sua comitiva e equipamentos para o Arizona.