Ir a 100 jogos de futebol universitário é um feito para toda a vida. Ele fez isso em uma temporada.

Eric Barker nunca soube que seu irmão mais velho fizesse algo sem entusiasmo.

Então, quando Michael informou a Eric e ao resto da família que planejava viajar para 100 jogos de futebol americano universitário durante a temporada de 2024 – um recorde mundial aceito, embora não oficialmente reconhecido – Eric não ficou tão surpreso.

“Ele é um cara extremo”, disse Eric.

“No ano passado, fiz 90 (jogos)”, disse Michael. “(Este ano foi) 100 jogos ou fracasso.”

O Barker mais velho – que administra a popular conta X, “College Football Campus Tour” – atingiu a marca do século no início deste mês, quando se dirigiu ao jogo do campeonato nacional da Divisão III em Houston, recém-saído de uma viagem a Nassau para o Bahamas Bowl . Ele comemorou o marco com uma placa caseira e uma viagem noturna ao Bucee's, onde pegou seu burrito favorito para o café da manhã e um taco de rinoceronte antes de ir para Frisco para o jogo do campeonato nacional do FCS no dia seguinte. Jogo nº 101.

100 jogos em uma temporada 🍾

Agradeço a cada um de vocês por apoiar minha jornada para um novo recorde mundial 👊 pic.twitter.com/1QXKMpFkZ1

– Tour pelo campus de futebol universitário (@cfbcampustour) 6 de janeiro de 2025

Após assistir aos dois jogos das semifinais do College Football Playoff na semana passada, Barker finalmente está em casa na Califórnia esta semana pela primeira vez desde que pegou um vôo às 5h30 em 26 de dezembro. voltou no domingo para o jogo do campeonato nacional de segunda-feira à noite em Atlanta para colocar um ponto de exclamação em seu 104º jogo da temporada.

“Eu cresci em uma casa profissional (de esportes)”, disse Barker sobre torcer pelo San Francisco 49ers quando criança. “(Mas) o futebol universitário realmente tinha todas as coisas que eu queria e eu simplesmente não entendia. E quando o fiz, fui com força total – obviamente.”

Tudo isso começou meio que por acidente.

Em 2017, Barker, buscando abraçar viagens solo e conhecer mais os Estados Unidos, reservou uma viagem para Lake Estes, Colorado, para se hospedar no The Stanley Hotel, a inspiração para “The Shining”, de Stephen King. Barker disse à mãe na época que tinha medo de viajar sozinho, mas sabia que a viagem seria boa para ele, então decidiu.

No caminho para o hotel, Barker planejou uma parada no campus da Colorado State. Embora seu pai não falasse muito sobre sua carreira no futebol universitário, Curt Barker jogou uma temporada na BYU e duas na Universidade do Pacífico em Stockton, Califórnia. Barker lembrou-se de seu pai lhe dizendo que um dos melhores jogos que ele já jogou foi no Colorado State, então Barker planejou fazer um pit stop lá e na Universidade do Colorado em Boulder.

“Eu realmente gostei de conhecer cada um deles pelo campus”, disse Barker. “E quando cheguei ao hotel, estava apenas na minha cabeça. Então eu fiquei no hotel por – era para ser duas noites e eu encurtei e fiz uma noite. Antes de deixar a área, parei em Wyoming e parei na Força Aérea em Colorado Springs.

“Cheguei em casa e pensei, 'Cara, eu realmente gosto de parar nos campi.'”

Naquele verão, Barker visitou faculdades no Arizona, Oregon e Washington antes de reservar uma viagem de três semanas para conhecer 99 campi diferentes, de Miami ao Maine, de Minnesota ao Texas e, eventualmente, de volta à Califórnia.

Era natural, disse ele, que começasse a visitar os estádios de futebol no outono seguinte.

“Ele simplesmente se apaixonou pelos próprios estádios, pela história, pelos antigos”, disse Eric Barker. “Então foi uma espécie de progressão natural.”

Barker, um avaliador imobiliário, começou pequeno (para seus padrões) e assistiu a 13 jogos durante a temporada de futebol de 2017, uma média de cerca de um por semana. Ele aumentou para 30 em 2018 e 50 em 2019. Durante a pandemia de COVID-19 em 2020, ele ainda conseguiu assistir a 42 jogos. E entre a primavera e o outono de 2021, ele fez 81 viagens.

Na temporada passada, ele aumentou a aposta para 90 jogos, atingindo o que considerou ser a capacidade máxima.

Mas quando seus seguidores nas redes sociais exerceram alguma pressão dos colegas à moda antiga e o encorajaram a ver se ele conseguiria atingir 100 em 2024, Barker percebeu que uma temporada regular mais longa e o Playoff de futebol universitário ampliado tornariam a meta viável.

“As pessoas – Twitter – pediram isso”, disse ele. “E eu queria entregar.”

Baker já assistiu a jogos em todos os 134 programas da FBS e esteve em 95 das 129 escolas do FCS – mantendo uma “queixa” pelos estádios e times do FCS.

O financiamento veio em grande parte da sua conta poupança, com Barker a admitir que a pandemia da COVID-19 prejudicou o seu rendimento quando as taxas de juro atingiram níveis tão baixos que os proprietários não tiveram incentivos para refinanciar as suas casas. Os refinanciamentos representaram cerca de 80% de suas avaliações.

Ele também tem uma parceria com a TickPick que o ajudou a conseguir ingressos para visão obstruída, o que também é uma parte querida de sua marca enquanto ele visita vários estádios. Ele estima que gastou apenas US$ 300 em ingressos durante toda a temporada, graças ao fato de algumas escolas fornecerem credenciais de mídia e também à generosidade de seus seguidores nas redes sociais.

Eventualmente, ele sabe que precisará ganhar mais dinheiro no mercado imobiliário ou reforçar seus patrocínios corporativos se quiser continuar assim.

Mas, por enquanto, funciona, graças às suas economias e a um conjunto muito específico de regras autodeterminadas.

“Sem estacionamento, sem comida no aeroporto, sem concessões”, disse ele.

Ah, e este é o grande problema: também não há hotéis.

“Se você for a 100 jogos e receber US$ 150 por noite em um hotel, digamos, você economizará US$ 15 mil se não for a um hotel”, disse ele. “Se você conseguir suportar a vida glamorosa, você receberá a recompensa.”

Barker disse que a primeira coisa que faz quando chega a uma cidade é procurar “mercearias perto de mim” em seu celular para poder se abastecer de barras de proteína e lanches saudáveis ​​para evitar ter que comer comida de estádio. Ele falou com O Atlético de um estacionamento da Target no Texas.

Se ele não conseguir um passe de estacionamento da mídia, muitas vezes ele se aventurará a um ou dois quilômetros de distância do estádio e caminhará para evitar pagar pelo estacionamento. Nas noites em que não vai direto para o aeroporto, ele costuma dormir em seu carro alugado no estacionamento de uma parada de caminhões, normalmente em um Love's ou Buc-ee's, e caminhar até lá para tomar um café na manhã seguinte.

Ele também é membro do Planet Fitness. Por US$ 24 mensais, ele pode manter sua rotina de exercícios em qualquer academia do país e ainda aproveitar o Wi-Fi e os chuveiros gratuitos.

Se e quando Barker precisar ir diretamente para o aeroporto após um jogo noturno, ele frequentemente dormirá no terminal antes de seguir para sua próxima parada.

Começando o ano novo no LAX. O aluguel de carro não está disponível antes das 2h30. Desfile das Rosas começa às 8h #GlamourLife pic.twitter.com/KKAAVBunoZ

– Tour pelo campus de futebol universitário (@cfbcampustour) 1º de janeiro de 2025

Questionado sobre sua atmosfera favorita, Barker acenou com a cabeça para Texas A&M, mas elogiou LSU e Ole Miss por sua utilização não autorizada, bem como o bom povo de Iowa que uma vez o convidou para jogar Giant Jenga e beber cerveja no estacionamento do Kinnick Stadium . O Washington-Grizzly Stadium de Montana também é um dos favoritos, com as montanhas ao fundo, e as multidões em Penn State e Oregon são inegáveis.

Montana tem um recorde de 233-35 em casa desde a inauguração do Washington-Grizzly Stadium em 1986. Isso inclui um recorde de 37-7 em jogos de playoffs do FCS em casa. #GoGriz 🐻 pic.twitter.com/CL6wf6ye0a

– Tour pelo campus de futebol universitário (@cfbcampustour) 22 de julho de 2024

Quanto ao seu trecho mais memorável na estrada, foi em outubro, quando ele chegou a seis estádios em cinco dias.

“Foi uma noite de terça-feira no estado do Novo México, uma noite de quarta-feira na UTEP – que fica a cerca de 72 quilômetros ao sul – e depois um vôo às 5h para Raleigh-Durham”, disse ele. “Dirigi três horas e meia e cheguei à Virginia Tech numa quinta-feira à noite. Em seguida, voou para Chicago para um jogo na sexta à noite em Wisconsin-Whitewater, que é uma potência D-III.

“Depois disso, houve um sábado dois por um. Eram 13h em Dakota do Norte em Grand Forks e eram 19h30 no Fargodome, o jogo marcador (Dakota) entre o estado de Dakota do Sul e o estado de Dakota do Norte. Isso exigiu uma viagem de 11 horas de Whitewater a Grand Forks no meio da noite em uma janela de cerca de 14 horas.”

Barker brincou que muitas vezes, quando sua mãe fica curiosa sobre seu paradeiro, ela vai até sua página X para obter respostas. Ele mantém seus seguidores atualizados com fotos e vídeos de suas viagens.

No mês passado, ele foi do estado de Montana (13 de dezembro) para Dakota do Sul (14 de dezembro), para o Frisco Bowl (17 de dezembro), para o jogo do campeonato nacional universitário júnior em Canyon, Texas, (18 de dezembro) para o New Orleans Bowl (19 de dezembro) para Notre Dame contra Indiana na primeira rodada do College Football Playoff (20 de dezembro) para Texas contra Clemson no segundo dia da primeira rodada (20 de dezembro) para Texas contra Clemson no segundo dia da primeira rodada (20 de dezembro). 21) ao Famoso Idaho Potato Bowl (23 de dezembro) e, por fim, ao Hawaii Bowl na véspera de Natal.

Depois de cinco horas extras e cerca de 10 horas no Havaí, ele pegou um voo noturno de volta para São Francisco, onde pousou às 6h30, horário local, no dia de Natal e embarcou em um trem para Oakland às 8h para ficar com sua família. Às 9h30, ele chegou às festividades de Natal e ficou com sua família por 20 horas antes de sair para o Rate Bowl em Phoenix logo na manhã seguinte. Tempo suficiente para aproveitar o brunch de Natal… e lavar a roupa da única mala e mochila que ele carrega.

“(No início, meus familiares) disseram: 'Mike está se descobrindo. Deixe-o se encontrar'”, disse Barker. “E acho que quase chegou um ponto em que eles queriam dizer: 'Tudo bem, você vai acabar com isso?' E eu diria que nos últimos 18 meses eles aderiram.”

Barker normalmente viaja sozinho devido às demandas físicas e financeiras de seu itinerário, mas Eric fez uma viagem com seu irmão mais velho em 2019.

A dupla foi ao Egg Bowl no estado do Mississippi em uma noite de quinta-feira, onde testemunharam a infame celebração da micção falsa, depois seguiram para Charlottesville, Virgínia, para um jogo de sexta-feira com Virginia e Virginia Tech antes de irem para Western Kentucky no próximo dia para um confronto de rivalidade contra Middle Tennessee State na rivalidade “100 Miles of Hate”. Eric e Michael encerraram a viagem com uma visita a Vanderbilt para um jogo de basquete masculino naquela noite, onde Eric foi até os assentos no topo da arena e adormeceu imediatamente.

“Eu nem sei como ele faz isso e como ele sobrevive. Ele é como uma máquina”, disse Eric.

“Ele não viajou comigo desde então”, disse Michael.

À medida que a temporada de futebol americano universitário chega ao fim na próxima semana, quando Notre Dame enfrenta Ohio State em Atlanta, Barker retornará para a Califórnia com emoções contraditórias.

Esta foi uma temporada que ele nunca esquecerá, com memórias que sempre guardará com carinho. E ele espera prolongar esta aventura por pelo menos mais dois anos, possivelmente mais, se as finanças permitirem.

Mas, por enquanto, o futebol universitário acabou pelos próximos sete meses.

“Vou para casa e fingirei que estou feliz e farei todas as coisas quando voltar para casa”, disse ele.

“Mas só vou pensar no futebol.”

(Ilustração: Dan Goldfarb/ O Atlético; fotos cortesia de Michael Barker)