Enquanto a primeira morte por gripe aviária nos EUA desperta preocupação sobre a propagação contínua do vírus, a epidemiologista e microbiologista Meghan Davis explica o que saber e fazer
A gripe aviária continua a se espalhar pelos Estados Unidos e a se comportar de maneira estranha.
Na semana passada, um residente da Louisiana tornou-se o primeiro ser humano no país a morrer do vírus influenza H5N1, após ser hospitalizado com doença grave. O paciente, que tinha mais de 65 anos e problemas de saúde subjacentes, contraiu a doença infecciosa devido à exposição a aves selvagens e a um bando de galinhas no quintal, relata o Departamento de Saúde da Louisiana.
Especialistas que monitoram e investigam o vírus dizem que a notícia não é motivo para pânico e que o risco permanece baixo para o público. Mas a rápida taxa a que o H5N1 está a infectar não só aves e aves selvagens, mas também bovinos e outros mamíferos, incluindo seres humanos, suscita preocupações para os especialistas em doenças infecciosas, que afirmam que são necessárias medidas adicionais de rastreio e prevenção: se o vírus sofrer uma mutação de uma forma que permite que ela passe de um ser humano para outro, os especialistas temem que possa se tornar uma epidemia ou pandemia.
Principais conclusões
Para ajudar a prevenir a propagação da gripe aviária:
- Evite produtos lácteos crus e produtos cárneos crus ou mal cozidos, incluindo ovos; consumir apenas leite pasteurizado e produtos lácteos pasteurizados
- Não toque ou manuseie pássaros, animais e mamíferos mortos ou moribundos
- Proteja seus animais de estimação: mantenha os gatos dentro de casa, mantenha os cães longe de áreas com aves migratórias e evite alimentar dietas com leite cru e carne crua para animais de estimação.
- Contenha galinhas do quintal, troque de roupa e lave as mãos depois de visitar o galinheiro
“Neste ponto, não vimos nenhuma evidência de transmissão entre humanos”, diz Meghan Davis, epidemiologista molecular e microbiologista ambiental da Johns Hopkins. “Os sinais indicam que isso pode acontecer, mas ninguém sabe ao certo se acontecerá ou não”.
Davis, que passou mais de uma década trabalhando como veterinário, é professor associado de saúde ambiental e engenharia na Escola Bloomberg de Saúde Pública da Johns Hopkins, com nomeações conjuntas na Faculdade de Medicina. Ela conversou recentemente com o para discutir a evolução da situação da gripe aviária e compartilhar conselhos ao público sobre como se manter seguro.
O H5N1 está no nosso radar há algum tempo. O que torna o vírus recentemente preocupante?
Normalmente, quando vemos um surto, ele surge e depois desaparece. O desafio que tivemos com esta cepa do H5N1 é que ela teve um poder de permanência não visto em gripes aviárias anteriores, [along] com uma reviravolta na história no início deste ano, quando o vírus entrou nas vacas leiteiras. Isso não é típico das gripes aviárias.
Nas vacas, o H5N1 infecta a glândula mamária, por isso o leite é algo que nos preocupa muito agora. Outro fator incomum, porém, é que o vírus não infecta apenas vacas, mas também outros mamíferos, desde raposas e ursos até ratos do campo, esquilos e até gatos domésticos. Na América do Sul, o vírus causou um elevado número de mortes de mamíferos marinhos, o que também é incomum.
A adaptabilidade deste vírus e o seu poder de permanência – e agora esta nova forma de exposição através do leite de vaca – significa que está cada vez mais perto do limiar da preocupação numa perspectiva de potencial pandémico.
Quais sintomas a condição está causando? Existem diferenças entre infecções causadas por vacas ou aves?
O H5N1 contraído de aves selvagens e bandos de quintal tende a causar sintomas e doenças respiratórias mais graves. Isso é mais [akin] às cepas mais antigas de gripe aviária que vimos, que têm uma taxa de mortalidade em humanos de cerca de 50% – um número que ninguém deseja ouvir. Mas significa que a exposição humana ao vírus pode ter consequências trágicas.
Pessoas que trabalham com vacas leiteiras e aves infectadas com o genótipo associado aos laticínios geralmente apresentam sintomas respiratórios superiores, febre e conjuntivite, [an infection or inflammation of the eye that causes swelling and redness and can be itchy and painful]. É uma forma mais branda de doença, mais parecida com a [seasonal] gripe, embora a conjuntivite possa ser o sintoma mais incômodo e possa ser grave. O [working] A hipótese é que os produtores de leite respingam leite nos olhos, ou tocam nos olhos, enquanto trabalham com vacas na sala de ordenha. Porque eles estão ordenhando vacas na altura do rosto, [dairy farmworkers are susceptible] à aerossolização ou respingos de gotas na área do rosto.
Por que a diferença na gravidade e nos sintomas?
As aves domésticas e as aves selvagens parecem expor as pessoas a um genótipo H5N1 que difere do genótipo associado às explorações leiteiras, com a estirpe do vírus espalhada pelas aves domésticas e aves que conduz a doenças mais graves. Isso aconteceu, por exemplo, nas tristes notícias da Louisiana, com alguém morrendo após contato com aves domésticas e pássaros selvagens, e com outro caso grave envolvendo um adolescente no Canadá. Os diferentes genótipos e níveis de doença indicam a capacidade do vírus de se adaptar e mudar.
Estudos demonstraram que algumas pessoas com H5N1 apresentam poucos ou nenhum sintoma. Eles poderiam estar eliminando o vírus e dando-lhe mais oportunidades de mutação. Como resultado, estamos essencialmente a fazer uma experiência, e quanto mais vezes atirarmos a moeda, maior será a probabilidade de, por assim dizer, obtermos cinco caras seguidas, o que, neste caso, significa transmissão entre humanos. ou uma doença mais consistentemente grave.
Qual é a probabilidade de transmissão entre humanos? Você vê sinais que apontam para isso?
Temos visto transmissão sustentada de animal para animal, o que levanta preocupações sobre a adaptabilidade do vírus. As vacas leiteiras continuam sendo infectadas e transmitindo-o e, potencialmente, o vírus pode ser [jumping] das vacas aos pássaros e de volta às vacas novamente. Não temos 100% de certeza. Mas quanto mais oportunidades o H5N1 tem para sofrer mutação e mudar, mais possível se torna a transmissão entre humanos, uma vez que a mutação é uma marca registrada dos vírus influenza.
O que seria necessário para que o H5N1 se transformasse em uma pandemia?
Um dos piores cenários é que possamos ter uma pessoa ou um animal co-infectado com o H5N1 e outra estirpe de gripe, como a gripe sazonal. Isso poderia criar o perfeito [breeding ground] que o vírus se reorganize de uma forma que dê ao H5N1 algumas das características que o tornam mais transmissível nas pessoas. Em outras palavras, pode começar a se espalhar de uma pessoa para outra. Esse é o limite que ainda não identificamos como tendo ultrapassado. Se isso ocorrer, então será um grande passo para o vírus – e um grande passo que aumenta o seu potencial para se tornar uma pandemia.
Como o vírus está sendo rastreado? Os números dos casos relatados são confiáveis e algo está sendo feito para reforçar a vigilância?
Os governos estaduais normalmente assumem a liderança nos surtos, com o apoio das autoridades federais quando estas o solicitam. Agências governamentais federais como o USDA e o CDC estão rastreando e relatando casos, com os números mais recentes indicando que 66 humanos em 10 estados e mais de 900 rebanhos de vacas leiteiras em 16 estados contraíram o H5N1. Mas penso que os números, tanto do lado humano como do lado animal, são a ponta do iceberg.
Recentemente, o USDA e o FDA implementaram medidas para testar o leite a granel com mais frequência e de forma mais sistemática, o que nos ajudará a identificar algumas fazendas que podem estar infectadas, mas não são relatadas. Isso poderia ser todo um grupo de casos que estão sendo perdidos neste momento.
Também temos vigilância em humanos em todo o país com base no acesso aos cuidados de saúde. Mas muitas populações – estima-se que 50% dos trabalhadores agrícolas do país são imigrantes sem documentos – não têm acesso a bons cuidados de saúde e não fazem parte dessa vigilância. Portanto, poderíamos estar perdendo esses casos também.
Como podemos impedir a propagação do H5N1?
Conter o vírus não é fácil. Por exemplo, a Califórnia, o principal estado leiteiro, está a passar por um grande surto neste momento, com o governador a declarar estado de emergência. As explorações leiteiras são relativamente próximas umas das outras e interligadas, em termos de pessoal, equipamento e movimentação de animais. Mas outra preocupação é que as fazendas [are located] numa rota migratória, que é como uma auto-estrada para aves migratórias. Aves aquáticas migratórias às vezes ficam perto do esterco [on dairy farms] e em cursos de água próximos, então essa pode ser outra rota pela qual estamos vendo a propagação.
Além disso, as fazendas leiteiras da Califórnia são o que chamamos de “leiteiras secas”, ou fazendas leiteiras ao ar livre nas quais as vacas vivem em baias com telhado, mas sem laterais. Isso torna mais fácil para os pássaros voarem e ficarem nas baias. Além disso, os pássaros são atraídos pelos grãos [fed to cows]então eles têm motivos para ir para lá. Para complicar a situação, os ratos do campo, que também são atraídos pelos grãos, estão sendo infectados pelo H5N1, mas ainda não sabemos se as vacas podem pegar o vírus dos ratos. Os estudos estão em andamento.
Neste momento, quem está em maior risco? E que precauções o público pode tomar para si e para os seus animais de estimação?
Embora o risco para o público em geral seja baixo, há coisas que todos podemos fazer para evitar contrair o vírus – e medidas específicas que os proprietários de aves domésticas e de animais de estimação podem tomar para se manterem seguros. Certifique-se de evitar leite cru e produtos lácteos crus. Evite produtos de carne crua ou mal cozida, incluindo ovos. Use/consuma apenas leite pasteurizado e produtos lácteos pasteurizados. E não toque nem manuseie pássaros e mamíferos mortos ou moribundos.
Se você tem animais de estimação, saiba que diferentes espécies de animais de estimação são suscetíveis ao vírus, incluindo furões, cães e gatos. Estou particularmente preocupado com os gatos porque estudos revelam uma elevada taxa de mortalidade em gatos domésticos com H5N1 – pode causar convulsões terríveis e problemas neurológicos, seguidos de morte. Normalmente, os gatos domésticos contraem o vírus a partir de produtos lácteos crus ou produtos de carne crua. Mas os gatos também podem contrair o vírus através de aves selvagens ou excrementos de aves selvagens. Ninguém quer ouvir isso, mas é importante manter o seu gato dentro de casa. Deixar um gato ao ar livre é um fator de risco comprovado associado a surtos de H5N1 na Europa e no Colorado.
Para cães, mantenha-os longe de áreas com aves aquáticas migratórias. Alguns retrievers, por exemplo, passam algum tempo em cursos de água com aves aquáticas migratórias. Os excrementos de pássaros nas laterais dos lagos são outra fonte potencial de H5N1 e um local a ser evitado.
Se seus animais de estimação sofrerem uma exposição acidental, use um produto seguro para animais de estimação para desinfetá-los, e não algo que você usaria para limpar as superfícies de sua casa. Consulte seu veterinário se tiver dúvidas.
Para proprietários de rebanhos de quintal, é importante compreender que suas galinhas correm risco de contrair o H5N1. E se suas galinhas ficarem doentes, você estará em risco. Recomendo o uso de equipamento de proteção individual ao interagir com suas galinhas ou manusear seus ovos. Use um par de botas designado dentro de seu cercado ou galinheiro. Troque de roupa e lave as mãos depois de visitar seu cercado ou galinheiro. Crie um recinto para evitar que suas galinhas circulem livremente e sejam expostas a pássaros selvagens ou excrementos de pássaros selvagens. Para obter orientações adicionais sobre medidas preventivas para agricultores, donos de animais de estimação, proprietários de rebanhos domésticos e o público em geral, consulte estes recursos dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças.
