Superávit comercial de US$ 1 trilhão da China: o que saber enquanto Trump toma posse

O excedente comercial recorde da China, de quase 1 bilião de dólares no ano passado, tem uma imagem espelhada quase perfeita do outro lado do mundo: um défice comercial americano no ano passado que deverá atingir cerca de 1 bilião de dólares.

Mas apenas um terço do excedente da China ficou com os Estados Unidos. E apenas um terço do défice comercial americano era com a China.

Essa matemática complicada aguarda o presidente eleito Donald J. Trump, que tomará posse na segunda-feira prometendo tarifas para reduzir os défices comerciais dos EUA. O aumento dos impostos apenas sobre os produtos provenientes da China poderá fazer pouco para reduzir o desequilíbrio comercial geral dos EUA.

Países de todo o mundo também registam grandes excedentes comerciais com os Estados Unidos – nada à escala dos da China, mas estão a aumentar. Outros países precisam de excedentes comerciais com os Estados Unidos para pagar os seus próprios défices comerciais com a China.

Se a administração Trump aumentar as tarifas apenas sobre a China, os Estados Unidos poderão ver-se com défices comerciais maiores com outros países, uma vez que as empresas americanas importam deles. Mas o aumento das tarifas sobre as importações de uma vasta gama de países poderá atingir os aliados americanos.

A existência de um défice comercial muito grande em bens manufaturados, como os Estados Unidos têm feito durante décadas, eliminou empregos bem remunerados e enfraqueceu a base do país para a produção militar. Mas o grande défice comercial também significou que os consumidores americanos desfrutaram de preços baixos. Muitos consumidores podem hesitar em desistir disso, pagando preços mais elevados por carros, smartphones e outros produtos importados, caso Trump imponha tarifas amplas.

A China enfrenta um problema diferente: o seu povo poderia desfrutar de um estilo de vida melhor se os seus trabalhadores produzissem mais para os mercados internos e menos para exportações.

Mas ajudar os consumidores da China a pagarem mais pela produção do seu próprio país exigiria transferir os gastos do governo do aparelho militar e de segurança do país e das empresas estatais para a escassa rede de segurança social. Poderá também exigir medidas como a redução do imposto nacional sobre vendas de 13% da China, bem como outros impostos sobre o consumo de bens de luxo importados, como os grandes automóveis americanos. Pequim tem sido cautelosa com tais medidas.

Entretanto, o extraordinário volume de exportações da China – aumentou mais de 12% no ano passado – está a inundar o comércio mundial em geral.

“Isso não é sustentável”, disse Brad Setser, membro sênior do Conselho de Relações Exteriores. “As exportações chinesas não podem crescer 12% quando o comércio global cresce apenas 3% sem afetar profundamente os setores de exportação de outros países.”

Em toda a Europa, África, América Latina, Ásia e Oceânia, os países dependem da compra de automóveis, eletrodomésticos, eletrónica de consumo e outros bens manufaturados da China. Para obter os dólares de que necessitam para comprar estes produtos à China, estes outros países vendem tudo, desde carros Mercedes a t-shirts baratas, para os Estados Unidos.

A União Europeia, por exemplo, compra bens no valor de 2 dólares da China por cada dólar de bens que vende à China. Isso deixou a União Europeia com um défice comercial de 247 mil milhões de dólares com a China no ano passado, enquanto a UE registou um excedente estimado de 240 mil milhões de dólares com os Estados Unidos.

Para os países em desenvolvimento, as discrepâncias são ainda mais pronunciadas, excepto no caso de um pequeno número de exportadores de petróleo e outros recursos naturais que registam excedentes comerciais com a China. As nações africanas, como grupo, compram cerca de 3 dólares em bens da China por cada 2 dólares em bens que vendem à China. Depois, invertem principalmente essa proporção no seu comércio com os Estados Unidos.

A maior parte das importações da China são petróleo e outros recursos naturais. Mas 98,9% das suas exportações no ano passado foram produtos manufaturados.

Os países com poucos recursos naturais para vender acabam por ter desequilíbrios especialmente grandes com a China. O Quénia comprou à China, no ano passado, 35 dólares em bens por cada dólar em bens que vendeu à China. Dado que o comércio do Quénia está aproximadamente em equilíbrio com o dos Estados Unidos, acabou por contrair empréstimos pesados ​​para angariar dinheiro para pagar as importações da China e está agora fortemente endividado, como muitos países em desenvolvimento.

O Departamento de Comércio dos Estados Unidos divulgará as estatísticas finais do comércio para 2024 no início de fevereiro. Mas as tendências no comércio americano são claras a partir das estatísticas que cobrem todo o ano passado, excepto Dezembro.

A China anunciou no mês passado que estava a eliminar todas as tarifas sobre importações provenientes de dezenas dos países mais pobres do mundo. Mas como a China é forte em praticamente todas as indústrias transformadoras, a eliminação de tarifas sobre as importações provenientes dos países mais pobres poderá não fazer muita diferença nos fluxos comerciais. Autoridades alfandegárias chinesas falaram em entrevista coletiva na segunda-feira sobre medidas como importar mais peixe e bananas.

Se a administração Trump aumentar as tarifas enquanto a China as reduz, muitos outros países poderão responder com raiva. A China tem tentado ir além do seu grupo principal de nações estreitamente alinhadas, como a Rússia, o Irão e a Coreia do Norte, para atrair as nações em desenvolvimento através da sua Iniciativa Cinturão e Rota. A China também tentou obter receitas e boa vontade dos países europeus e do Leste Asiático através de programas de turismo isentos de vistos.

Na raiz das difíceis escolhas que a China e os Estados Unidos terão pela frente está uma grande diferença: as taxas de poupança. As famílias na China estão a poupar mais e a gastar pouco em importações, porque perderam grande parte do seu património líquido depois de uma quebra do mercado imobiliário ter eliminado mais riqueza do que a quebra do mercado imobiliário americano em 2008 e 2009. Mas os americanos como um todo estão a poupar muito. pouco, enquanto efectivamente contrai empréstimos através de grandes défices comerciais com o resto do mundo.

Autoridades e economistas chineses dizem acreditar que há uma resposta melhor do que as tarifas: mais investimento chinês na construção de fábricas nos Estados Unidos.

Mas os legisladores no Congresso e nos governos estaduais têm sido na sua maioria hostis a essa solução, impondo mesmo novos limites legais nos últimos dois anos aos investimentos chineses nos Estados Unidos.

Li você contribuiu com pesquisas.