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Audiência de Pete Hegseth: escolha da defesa questionada sobre sexo, álcool e alegações de gestão

Secretário de Defesa esperançoso Pete Hegseth autodenominava-se alvo de uma “campanha difamatória coordenada” ao negar uma uma série de acusações sobre sua conduta pessoal e profissional em uma audiência de confirmação de alto risco no Senado na terça-feira.

Hegseth disse que os relatórios sobre sua suposta impropriedade sexual, abuso de álcool e má gestão de organizações sem fins lucrativos foram baseados em “fontes anônimas” e divulgados por meios de comunicação que tentavam “destruir-me”.

Mas os democratas do Comitê de Serviços Armados do Senado o interrogaram sobre essas e outras controvérsias durante a tensa audiência sobre se o veterano do Exército de 44 anos e ex-apresentador da Fox News está qualificado para liderar o Pentágono, a maior agência governamental do país.

O senador Tim Kaine, D-Va., concentrou-se nas infidelidades passadas admitidas de Hegseth e o advertiu a não “transformar isso em algo anônimo para a imprensa”, observando que algumas alegações contra ele foram feitas oficialmente.

Hegseth também enfrentou críticas iniciais dos democratas sobre seus comentários anteriores sobre o papel das mulheres e de outros grupos nas forças armadas.

“Você denegriu os membros do serviço ativo”, disse a senadora Kirsten Gillibrand, DN.Y. “Temos centenas, centenas de mulheres que estão atualmente na infantaria, membros letais das nossas forças armadas servindo na infantaria. Mas vocês as degradam.”

Hegseth respondeu que respeitava todas as mulheres em serviço e que as suas preocupações eram apenas sobre se os padrões foram reduzidos para as tropas.

Quando Gillibrand pediu um exemplo, Hegseth disse que havia cotas para mulheres oficiais de infantaria.

Gillibrand respondeu: “Isso não existe”.

Pete Hegseth sobre alegações de má conduta: ‘Não sou uma pessoa perfeita, mas a redenção é real’

Os republicanos no painel do Senado elogiaram Hegseth quase uniformemente, e muitos ecoaram suas críticas à direção militar dos EUA sob a administração Biden. Outros usaram o tempo de uso da palavra para defender Hegseth dos democratas do painel.

O senador Markwayne Mullin, republicano de Oklahoma, a certa altura acusou os democratas de hipocrisia em suas perguntas.

“Quantos senadores você conhece se divorciaram antes de trair suas esposas? Você pediu que eles renunciassem?” Mullin disse. “Não, mas é para mostrar.”

O presidente do comitê, senador Roger Wicker, R-Miss., Disse em seus comentários iniciais que a candidatura não convencional de Hegseth pode ser o que o torna “uma excelente escolha”, e comparou-o ao presidente eleito. Donald Trump.

Pete Hegseth, indicado pelo presidente eleito dos EUA, Donald Trump, para secretário de Defesa, testemunha durante sua audiência de confirmação perante o Comitê de Serviços Armados do Senado no Capitólio em 14 de janeiro de 2025 em Washington, DC. (Foto de SAUL LOEB/AFP) (Foto de SAUL LOEB/AFP via Getty Images)

Saulo Loeb | Afp | Imagens Getty

Mas o democrata mais graduado do comitê, o senador Jack Reed, de Rhode Island, disse sem rodeios a Hegseth: “Não acredito que você esteja qualificado para atender às demandas esmagadoras deste trabalho”.

Reed disse que considera as acusações contra Hegseth “extremamente alarmantes”.

“Votei a favor de todos os seus antecessores, incluindo aqueles da primeira administração Trump. Infelizmente, falta-lhe o carácter, a compostura e a competência para ocupar o cargo de secretário da Defesa”, disse Reed.

Ao entrar na audiência, Hegseth foi saudado com aplausos de pé por alguns membros da audiência. Mas pouco depois de começar o seu discurso de abertura, Hegseth foi interrompido três vezes por manifestantes que gritaram com ele enquanto eram carregados para fora da sala.

Um manifestante é retirado da sala por policiais do Capitólio enquanto Pete Hegseth, indicado pelo presidente eleito dos EUA, Donald Trump, para secretário de Defesa, testemunha durante sua audiência de confirmação perante o Comitê de Serviços Armados do Senado no Capitólio em 14 de janeiro de 2025 em Washington, DC .

Allison Robbert | Afp | Imagens Getty

Trump apoiou Hegseth, que se defendeu das acusações.

Ele negou ter sido expulso dos dois grupos de veterinários e disse que não beberia álcool se fosse confirmado como secretário de Defesa.

Ele também negou as acusações de ter abusado sexualmente de uma mulher em um hotel em 2017, enquanto estava na Fox. Uma investigação conduzida pela polícia em Monterey, Califórnia, terminou sem acusações contra Hegseth. Seu advogado, que repetidamente chamou as acusações de falsas, reconheceu que Hegseth chegou a um acordo confidencial com a mulher.

A promotora distrital disse mais tarde que não apresentou acusações porque, “Nenhuma acusação foi apoiada por provas além de qualquer dúvida razoável.”

Em seus comentários iniciais, Hegseth disse estar “incrivelmente orgulhoso” do trabalho que fez para as organizações sem fins lucrativos e defendeu seu currículo e credenciais de liderança.

Embora tenha servido em missões na Baía de Guantánamo, no Iraque e no Afeganistão, Hegseth tem significativamente menos experiência militar ou governamental do que outros líderes recentes do Pentágono. Atual Secretário de Defesa Lloyd Austinpor exemplo, tem mais de 40 anos de experiência militar e serviu como comandante do Comando Central dos EUA.

“É verdade que não tenho uma biografia semelhante à dos secretários de Defesa dos últimos 30 anos”, dizia a declaração de abertura de Hegseth.

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“Mas, como o Presidente Trump também me disse, colocámos repetidamente pessoas no topo do Pentágono com supostamente 'as credenciais certas' – quer sejam generais reformados, académicos ou executivos de empresas de defesa – e onde é que isso nos levou?” ele disse.

As revelações sobre Hegseth geraram especulações de que ele poderia se tornar o segundo escolhido por Trump a se retirar, depois que o ex-deputado republicano Matt Gaetz descartou sua candidatura a procurador-geral.

Mas alguns republicanos supostamente sinalizaram nos últimos dias que acreditam que Hegseth tem apoio suficiente para passar pelo Comitê de Serviços Armados e ser confirmado pelo Senado.

As circunstâncias da nomeação de Hegseth comparações desenhadas à dramática audiência no Senado centrada nas acusações de agressão sexual contra Brett Kavanaugh, o segundo candidato de Trump à Suprema Corte.

Kavanaugh, que negou veementemente essas acusações, foi confirmado por 50-48.

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