Cientistas descobrem um enorme reservatório escondido em Cascades – mais que o dobro da quantidade de água do Lago Mead
Um reservatório oculto de água subterrânea com mais de duas vezes o tamanho do Lago Mead está enterrado dentro das Cascatas do Oregon, relata um novo estudo.
Os cientistas descobriram que o aquífero subterrâneo contém pelo menos 19,4 milhas cúbicas (81 quilômetros cúbicos) de água abaixo da superfície da cordilheira. A descoberta pode impactar tanto o uso da água quanto a compreensão dos cientistas sobre os processos vulcânicos na região.
“É um lago de tamanho continental armazenado nas rochas no topo das montanhas, como uma grande torre de água”, disse o coautor do estudo. Leif Karlstromum cientista da Terra da Universidade de Oregon, disse em um comunicado. “O fato de existirem grandes aquíferos vulcânicos semelhantes ao norte do Columbia Gorge e perto do Monte Shasta provavelmente torna a Cordilheira Cascade o maior aquífero desse tipo no mundo.”
A cordilheira Cascade se estende por cerca de 1.100 quilômetros, do norte da Califórnia à Colúmbia Britânica, no Canadá, e foi construída pela atividade vulcânica ao longo de milhões de anos. No Oregon, as High Cascades, cujas rochas vulcânicas datam de 8 milhões de anos, abrigam encostas suaves e atividade vulcânica contínua, enquanto as antigas Cascatas Ocidentais, que datam de 45 milhões de anos atrás, estão repletas de desfiladeiros e vales esculpidos por riachos. Os investigadores usaram a mudança gradual entre estas duas zonas para estudar como os processos vulcânicos afetaram a região ao longo do tempo.
No estudo, publicado em 13 de janeiro na revista PNASos pesquisadores mediram como a temperatura das rochas na cordilheira muda com a profundidade. As rochas mais profundas tendem a ser mais quentes porque estão sob mais pressão e mais próximas do interior quente da Terra, mas a equipa encontrou várias áreas onde a temperatura permaneceu constante, mesmo com o aumento da profundidade. Isso implicava que a rocha estava sendo resfriada, o que eles atribuíram à água que permeava a rocha.
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“Inicialmente, pretendemos entender melhor como a paisagem de Cascade evoluiu ao longo do tempo e como a água se move através dela”, disse o coautor do estudo. Gordon Grantdisse um hidrólogo do Serviço Florestal dos EUA, no comunicado. “Mas ao conduzir esta pesquisa básica, descobrimos coisas importantes com as quais as pessoas se preocupam: o incrível volume de água armazenada ativamente nas Cascatas e também como o movimento da água e os perigos representados pelos vulcões estão interligados”.
As águas de penetração profunda podem afectar os tipos de vulcanismo observados na região. Quando a água entra em contato com o magma, ela evapora rapidamente em vapor, o que pode aumentar a pressão subterrânea e levar a erupções vulcânicas explosivas.
A água armazenada no aquífero pode ser potencialmente um recurso valioso para o consumo humano, embora sejam necessárias mais pesquisas sobre os impactos da seca e das alterações climáticas no reservatório para gerir adequadamente a sua utilização, escreveram os investigadores.
“Esta região recebeu um presente geológico, mas estamos apenas começando a entendê-lo”, disse Grant no comunicado. “Se não tivermos neve, ou se tivermos uma série de invernos rigorosos em que não chovemos, o que isso significará? Essas são as questões-chave nas quais devemos nos concentrar agora.”
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