Uma equipe internacional de cientistas produziu a visão tridimensional mais nítida da Nebulosa do Anel – um dos objetos celestes mais emblemáticos do céu noturno.
A Nebulosa do Anel é talvez um dos objetos mais fotografados no céu noturno, datando da sua primeira imagem em 1886, mas a sua estrutura intrínseca tem sido debatida desde que foi observada.
Agora, usando técnicas avançadas de mapeamento de comprimentos de onda de rádio do Submillimeter Array (SMA), a equipe determinou que a nebulosa tem uma estrutura elipsoidal, resolvendo o debate de longa data.
Ao mapear a emissão do gás monóxido de carbono (CO), as observações forneceram informações valiosas sobre a sua estrutura. A emissão de CO destaca o gás molecular frio que envolve o gás quente e a poeira vistos nas imagens capturadas pelo Telescópio Espacial Hubble (HST) e pelo Telescópio Espacial James Webb (JWST).
As descobertas são o resultado do trabalho colaborativo de pesquisadores de instituições como o Rochester Institute of Technology, o Center for Astrophysics at Harvard & Smithsonian, a Macquarie University, o Jet Propulsion Laboratory e o National Radio Astronomy Observatory, juntamente com o professor Albert Zijlstra da Universidade de Manchester. .
O professor Joel Kastner, do Rochester Institute of Technology, disse: “Observamos os dados e a estrutura elipsoidal era óbvia, então pudemos montar um modelo geométrico simples. Agora, entendemos a estrutura desta nebulosa.
“O Telescópio Espacial James Webb dá-nos uma imagem recolhida da aparência do objeto no céu. O SMA permite-nos medir com precisão as velocidades do gás molecular na nebulosa, para que possamos ver o que se aproxima ou se afasta de nós. ”
Teorias anteriores sugeriam que a nebulosa poderia ter a forma de um anel ou assemelhar-se a uma bolha de sabão. No entanto, o novo modelo, baseado em dados do SMA, confirma a sua estrutura elipsoidal e fornece uma compreensão mais detalhada das velocidades e localizações das moléculas de monóxido de carbono ejetadas pela estrela moribunda que gerou a Nebulosa do Anel – detalhe que não pode ser inferido a partir de dados telescópicos. imagens, mesmo usando poderosos observatórios espaciais da NASA como HST e JWST.
As descobertas da equipa indicam que cerca de 6.000 anos se passaram desde que a estrela moribunda, então uma gigante vermelha, ejectou o gás molecular que envolve a nebulosa. Os dados do SMA também revelam bolhas de gás de alta velocidade observadas em cada extremidade da concha elipsoidal, sugerindo a presença de uma estrela companheira influenciando a formação da nebulosa.
O professor Zijlstra, da Universidade de Manchester, disse:”A Nebulosa do Anel é um objeto icônico no céu noturno, um favorito tanto para astrônomos profissionais quanto amadores. Mas compreender a estrutura real desta nebulosa tem sido muito difícil. A aparência de um anel é enganoso Os novos dados revelam um cano ligeiramente deformado visto de cima, com uma grande bolha saindo pela parte superior e inferior do cano. Nas imagens do JWST, elas são vistas sobrepostas, mas os novos dados nos permitem separá-las de seus corpos. diferente velocidades. A bolha está inclinada em relação ao barril. Agora precisamos descobrir como uma estrela pode ejetar duas estruturas tão diferentes em direções diferentes.
Estas descobertas seguem uma pesquisa semelhante feita por Kastner e sua equipe na Nebulosa do Anel Sul, um dos primeiros objetos observados pelo JWST. Esta nova abordagem de utilização da combinação de mapeamento SMA e imagens JWST para revelar as estruturas 3D destes objetos dá aos cientistas uma nova forma de compreender as fases finais e moribundas de estrelas semelhantes ao Sol.
Kastner acrescentou: “As estrelas que geram nebulosas planetárias como o Anel e o Anel Sul podem ter produzido grande parte do carbono do Universo.
“Podemos observar esse carbono a caminho de ser reciclado na próxima geração de estrelas e planetas quando observamos estes objetos incríveis.”
A pesquisa será apresentada na 245ª reunião da American Astronomical Society, de 12 a 16 de janeiro de 2025, e foi enviada para publicação em revista.
