FDA avança com pressão de última hora para reduzir os níveis de nicotina nos cigarros

A administração Biden revelou uma proposta na quarta-feira para reduzir o nível de nicotina nos cigarros, um esforço de última hora num plano que poderia reduzir significativamente as taxas de cancro em todo o país e prolongar a vida de milhões de fumadores de cigarros.

Se finalizado, a proposta exigiria que os fabricantes de cigarros reduzissem significativamente os níveis de nicotina nos seus produtos, num esforço para tornar o fumo menos viciante e menos satisfatório. A pesquisa sugeriu que a medida resultaria em menos pessoas adquirindo o hábito e ajudaria os cerca de 30 milhões de fumantes do país a parar ou a mudar para alternativas menos prejudiciais, como os cigarros eletrônicos.

A política é uma peça central das iniciativas antitabagismo do Dr. Robert Califf, comissário da Food and Drug Administration, que relatou o tratamento de pacientes cardiológicos devastados pelo fumo durante a sua carreira médica.

“É a maior coisa que já vi em termos de benefícios sociais, redução de custos e vidas salvas, e prevenção de acidentes vasculares cerebrais e prevenção de câncer”, disse o Dr. Califf.

O esforço complementar da política para proibir os cigarros mentolados foi posto de lado indefinidamente após a oposição veemente dos fabricantes de cigarros e de outros opositores, incluindo retalhistas de lojas de conveniência.

Não está claro se o plano de redução da nicotina sobreviveria à próxima administração do presidente eleito Donald J. Trump. Trump tem sido tradicionalmente favorável à indústria e contrário à regulamentação rigorosa das empresas. Além disso, ele contou com o apoio de empresas de tabaco, incluindo a Reynolds American, que contribuiu com pelo menos US$ 8 milhões para o principal super PAC de Trump durante a campanha presidencial. A Reynolds já manifestou a sua oposição ao requisito proposto.

A copresidente da campanha de Trump e futura chefe de gabinete, Susie Wiles, é ex-lobista da Swisher, uma empresa que fabrica charutos. A regra se aplica a cigarros, tabaco de enrolar, tabaco para cachimbo e charutos (embora não seja charutos premium).

Alguns defensores da saúde pública têm esperança de que a administração Trump permita que a proposta avance, dado que uma versão anterior foi considerada pela FDA durante o seu primeiro mandato. No mínimo, as autoridades poderiam continuar a permitir que o público comentasse a iniciativa sem a eliminar ou pôr em prática.

A proposta da FDA inclui projeções de que, até 2100, a medida de redução da nicotina impediria que cerca de 48 milhões de jovens começassem a fumar. Até 2060, a agência também estima que 1,8 milhões de mortes relacionadas com o tabaco seriam evitadas e que 30 biliões de dólares em benefícios seriam acumulados ao longo de 40 anos, principalmente provenientes da geração que não começaria a fumar.

“Temos um produto extremamente tóxico e viciante com os cigarros que permanecem no mercado, que ainda mata quase meio milhão de pessoas por ano”, disse Dorothy Hatsukami, pesquisadora de tabaco da Universidade de Minnesota que estudou cigarros com baixo teor de nicotina. por cerca de 15 anos. “Portanto, é realmente uma situação infeliz que não tenhamos feito nada dramaticamente a respeito.”

Em 2022, o Dr. Califf lançou uma proposta atualizada para reduzir os níveis de nicotina, e a oposição começou a crescer quase imediatamente.

As empresas tabaqueiras encararam a iniciativa como uma grande ameaça aos seus negócios. Luis Pinto, porta-voz da Reynolds American, disse que a proposta “eliminaria efetivamente os cigarros legais e alimentaria um já massivo mercado ilícito de nicotina”.

“Estas ações também teriam um impacto económico negativo significativo sobre os agricultores, retalhistas e outros”, acrescentou.

Os retalhistas de lojas de conveniência também se opuseram às versões anteriores da proposta, afirmando que sofreriam perdas substanciais de receitas devido a um declínio previsto nas vendas de cigarros.

Os republicanos do Congresso também tentaram frustrar as restrições aos níveis de nicotina. Em 2023, membros de uma Câmara influente subcomitê aprovou uma medida isso teria impedido a FDA de gastar qualquer dinheiro para promover limites à nicotina, com quase todos os votos de apoio dos republicanos. O Senado não incluiu a disposição no pacote orçamentário final.

Ainda assim, os defensores do plano apontam para sinais de que as novas autoridades de saúde pública podem ser receptivas a ele, incluindo a popularidade da promessa de Robert F. Kennedy Jr. de combater doenças crónicas e melhorar a saúde dos americanos se for confirmado que ele liderará a principal agência de saúde do país. O próprio Trump disse que se opõe pessoalmente ao fumo de cigarros.

“Dados estes enormes benefícios, instamos a próxima administração Trump a avançar na finalização e implementação desta regra”, disse Yolonda C. Richardson, presidente da Campanha para Crianças Livres de Tabaco, num comunicado. “Poucas ações fariam mais para combater doenças crónicas, como o cancro e as doenças cardiovasculares, que prejudicam enormemente a saúde nos Estados Unidos, e que a próxima administração indicou que deveria ser uma prioridade a abordar.”