FDA propõe novos rótulos de alimentos para detalhar o teor de açúcar, gordura e sal

A Food and Drug Administration propôs na terça-feira a exigência de novos rótulos nutricionais na frente dos produtos alimentares e bebidas, uma medida há muito esperada que visa mudar os hábitos alimentares associados às crescentes taxas de obesidade e doenças relacionadas com a dieta, responsáveis ​​por um milhão de mortes cada. ano.

O novo rótulouma pequena caixa preta e branca semelhante à caixa de Informações Nutricionais no verso dos produtos embalados, foi projetada para ajudar os consumidores a entender rapidamente quais produtos contêm quantidades excessivas de açúcar, sal e gordura saturada. Esses três nutrientes estão implicados nas taxas crescentes de diabetes tipo 2, doenças cardíacas e pressão alta no país.

Mais de 60% dos adultos americanos sofrem destas três doenças crónicas, que se estima serem responsáveis ​​por 4,5 biliões de dólares em custos anuais de cuidados de saúde, de acordo com a FDA.

Em contraste com os painéis obrigatórios de informações nutricionais no verso da embalagem, que listam os ingredientes de um produto, a contagem de calorias e o tamanho da porção, os rótulos da frente da embalagem classificariam o conteúdo de açúcar, gordura e sal como alto, médio ou baixo a indicar se os valores excedem ou ficam aquém dos valores diários recomendados definidos pelo FDA

“Quase todo mundo conhece ou cuida de alguém com uma doença crônica que se deve, em parte, aos alimentos que comemos”, disse o Dr. Robert Califf, comissário da FDA, em um comunicado. “É hora de tornarmos mais fácil para os consumidores olharem, pegarem e irem embora.”

A proposta surge na sequência de três anos de investigação realizada por cientistas da agência, que consideraram os rótulos frontais das embalagens utilizados por outros países. Depois de analisar estudos sobre a eficácia desses rótulos, a FDA testou projetos prospectivos com grupos focais para determinar se a informação que transmitiam era fácil de compreender.

Os novos rótulos propostos obtiveram a pontuação mais alta entre as 10 mil pessoas que participaram dos grupos focais, disse a agência.

As empresas alimentícias teriam até quatro anos para cumprir as regras, caso elas fossem finalizadas. Não está claro se continuariam sob a próxima administração Trump.

Robert F. Kennedy Jr., escolhido por Trump para liderar o Departamento de Saúde e Serviços Humanos, tem falado abertamente sobre a crescente dependência do país de alimentos ultraprocessados ​​e prometeu transformar os hábitos alimentares americanos.

Especialistas em nutrição disseram que, em geral, ficaram satisfeitos com a aparência e o conteúdo dos novos rótulos. Alguns expressaram desapontamento pelo facto de os rótulos não transmitirem advertências mais contundentes quando um produto apresentava níveis pouco saudáveis ​​de sal, açúcar e gordura saturada. Alguns também pressionaram o FDA para incluir informações sobre calorias.

“Esta proposta é um verdadeiro passo em frente nos nossos esforços para informar melhor os consumidores, embora desejássemos que a administração tivesse seleccionado um formato de advertência nutricional que tivesse maior probabilidade de afectar favoravelmente as decisões de compra”, disse Peter Lurie, director executivo do Centro de Ciência de Interesse Públicoum grupo de defesa que primeiro solicitou ao FDA que adotasse rótulos na frente das embalagens em 2006.

As empresas de alimentos e bebidas criticaram a nova regra, dizendo que teriam preferido uma versão elaborada pela indústria chamada Fatos à vistaum esquema de rotulagem voluntário introduzido em 2011.

Num comunicado, Sarah Gallo, vice-presidente sénior de política de produtos da Consumer Brands Association, que representa muitas empresas, disse que os rótulos propostos careciam de informações importantes, como a contagem de calorias e se um produto continha altos níveis de nutrientes essenciais para uma dieta saudável.

“A regra proposta pela FDA para a rotulagem nutricional na frente da embalagem parece basear-se numa metodologia opaca e no desrespeito pelas contribuições e colaboração da indústria”, disse a Sra. Gallo.

O anúncio, feito nos últimos dias da administração Biden, segue-se a duas décadas de pressão de nutricionistas, médicos e defensores da saúde pública, que há muito instam o governo federal a assumir um papel mais assertivo em ajudar os consumidores a fazerem escolhas mais saudáveis ​​à medida que avançam. corredores dos supermercados.

As novas regras na frente da embalagem complementam outros esforços recentes da FDA para melhorar os hábitos alimentares do país. No mês passado, a agência atualizou as definições do termo “saudável” para rotulagem de alimentos, o que reforçou os limites de gordura saturada, açúcar e sal nos alimentos. Em agosto, a FDA emitiu diretrizes voluntárias com o objetivo de pressionar os fabricantes de alimentos a reduzirem a quantidade de sódio em produtos processados ​​e embalados.

Especialistas dizem que os rótulos obrigatórios na frente das embalagens também podem encorajar os fabricantes de alimentos a reformular produtos com altos níveis de nutrientes prejudiciais à saúde.

“Se você é um varejista que vende algo que está um pouco acima do limite, você tem muitos incentivos para retirar um pouco de açúcar do seu cereal matinal, para que ele não tenha o rótulo alto”, disse Anna Grummon, diretora do Laboratório de Política Alimentar de Stanford. “Isso é uma vitória para os consumidores.”

Vários estudos destacaram as limitações do painel de informações nutricionais, que foi introduzido em meados da década de 1990. Lauren Fiechtner, diretora de nutrição da Mass Hospital Geral para Criançasdisse que muitos americanos, especialmente aqueles com níveis de escolaridade mais baixos, têm dificuldade em compreender os rótulos existentes. O mais confuso, segundo estudos, são as referências do rótulo à porcentagem de um ingrediente em relação ao valor diário recomendado.

“Quando estou correndo pelo corredor do supermercado com meus dois filhos pequenos, é um desafio virar cada pacote e entender os rótulos, e esse é o meu trabalho”, disse o Dr. Fiechtner. “Os consumidores querem ser informados, mas é preciso manter as coisas simples.”

Desde 2016, quando o Chile se tornou o primeiro país a exigir que as empresas de alimentos embalados exibissem de forma proeminente logotipos pretos de advertência na frente das embalagens, mais de uma dúzia de países adotaram rótulos semelhantes. Eles incluem Canadá, Austrália, Equador e Reino Unido, de acordo com o Programa Global de Pesquisa Alimentar na Universidade da Carolina do Norte, Chapel Hill.

Nancy Glick, diretora de política alimentar e nutricional do Liga Nacional de Consumidoresdisse que estudos mostraram que os chamados rótulos interpretativos influenciam o comportamento do consumidor. “Esses rótulos funcionam, e o que descobrimos é que as pessoas realmente os querem”, disse ela.

Xaq Frohlich, professor de história na Auburn University e autor do livro “Do rótulo à mesa: regulamentando os alimentos na América na era da informação”, teve uma visão um tanto cínica dos novos rótulos. Ele observou que, no passado, a indústria alimentar encontrou formas de se adaptar aos requisitos de rotulagem, reformulando os produtos de formas que não eram necessariamente mais saudáveis ​​para os consumidores.

Por exemplo, ele disse que os fabricantes de alimentos ultraprocessados ​​podem substituir o açúcar adicionado por um adoçante artificial, evitando o rótulo “alto”. Mas a reformulação, disse ele, não tornaria o produto muito mais saudável.

“É realmente difícil criar o sistema de rótulos perfeito que não crie problemas e consequências indesejadas”, disse ele. “Existem atores de boa fé na indústria alimentícia que realmente usam esses rótulos para tornar seus produtos mais saudáveis, mas também há muitos atores de má fé que ajustam seus alimentos processados ​​para ficarem bem no rótulo, mas na verdade, venceram. não atendemos ao espírito que a FDA e os especialistas em saúde pública estão buscando.”