Os ossos fossilizados de 20.000 anos do “Homem Ushikawa”, considerados alguns dos fósseis humanos mais antigos do Japão, não são o que os cientistas acreditavam que eram, segundo uma nova pesquisa.
Em vez disso, são os ossos de um urso antigo.
Os fósseis foram encontrados no final da década de 1950 na cidade de Toyohashi, cerca de 225 quilômetros a sudoeste de Tóquio. Mas Gen Suwaantropólogo da Universidade de Tóquio que liderou o novo projeto, disse ao Live Science que as dúvidas sobre os fósseis de Ushikawa surgiram pela primeira vez no final da década de 1980 e continuaram desde então.
A nova pesquisa, publicada em 1º de dezembro de 2024 na revista Ciência Antropológicamostra sem sombra de dúvida que os ossos são de um antigo urso pardo, disse Suwa por e-mail.
Ele acrescentou que os ossos de ursos raramente eram encontrados em sítios arqueológicos no Japão daquela época e, portanto, os cientistas japoneses – incluindo os paleontólogos que encontraram os fósseis na década de 1950 – tinham uma compreensão limitada de como poderiam ser os ossos de urso. Mesmo assim, estes cientistas fizeram descrições “detalhadas e muito precisas” e também recolheram um grande número de restos de esqueletos fossilizados ao longo de várias décadas, disse Suwa.
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Ossos antigos no Japão
Os fósseis têm o nome do distrito de Ushikawa, em Toyohashi, onde foram descobertos durante escavações em uma pedreira entre 1957 e 1959. Suwa disse que os cientistas japoneses da época pensavam que um fragmento ósseo diferente, conhecido como “Homem Akashi”, era o fóssil humano mais antigo do continente. o Japão, talvez com mais de 780 mil anos; mas o fóssil foi destruído num ataque aéreo aliado a Tóquio durante a Segunda Guerra Mundial.
Na década de 1980, uma análise anatômica feita na década de 1980 de um molde de gesso do fóssil perdido de Akashi indicou que era provavelmente um fragmento de um osso de braço humano recente que havia sido lavado em uma camada arqueológica diferente e depois mineralizado. Essa descoberta levou a uma maior atenção aos fósseis de Ushikawa, disse Suwa.
Os fósseis de Ushikawa foram inicialmente apresentados como um osso do úmero da parte superior do braço e a extremidade ou cabeça de um osso do fêmur da perna de um ser humano que viveu há mais de 20 mil anos. Mas no novo estudo, um exame visual e tomografia computadorizada (TC) revelou que o suposto úmero humano era provavelmente o osso do rádio do antebraço de um urso pardo (O urso está perto) por volta dessa época, enquanto a cabeça do fêmur também foi determinada como sendo de um urso, disse Suwa.
Fósseis pré-históricos
A descoberta de que os fósseis de Ushikawa não são humanos significa que a fósseis humanos mais antigos encontrados no continente japonês são de uma pedreira de calcário perto da cidade japonesa de Hamakita, cerca de 25 milhas (40 km) a leste de Ushikawa.
Eles compreendem fragmentos de um osso da perna humana, osso do braço, clavícula e crânio que se acredita serem de duas pessoas diferentes – uma que viveu há cerca de 14 mil anos e outra que viveu há cerca de 17 mil anos.
Restos fósseis humanos também foram encontrados em Ilhas Ryukyu do Japão – também conhecidas como Ilhas Nansei – situadas a meio caminho entre o Japão e Taiwan. Os cientistas pensam que o mais jovem destes fósseis data de cerca de 18 mil anos atrás, enquanto o mais antigo pode datar de até 32 mil anos atrás.
A última descoberta no Japão não é a primeira vez que ossos humanos e de urso foram confundidos: Acreditava-se que um osso encontrado em uma caverna no Alasca na década de 1990 fosse de um urso, mas uma nova pesquisa mostrou que é de um Mulher nativa americana que viveu há cerca de 3.000 anos.
