A Comissão Federal de Comércio processou na quarta-feira a Deere & Company, um fabricante líder de equipamentos agrícolas, acusando-a de impedir injustamente os agricultores de repararem os seus equipamentos eles próprios ou através de lojas independentes, aumentando os custos para os agricultores.
O processo representa um sinal notável de apoio do governo federal a um movimento popular de “direito à reparação” que há muito procura legislação que exija que as empresas, especialmente aquelas que fabricam dispositivos tecnológicos utilizando chips de computador, removam as restrições proprietárias às reparações.
“As restrições de reparos ilegais podem ser devastadoras para os agricultores, que dependem de reparos acessíveis e oportunos para colher suas colheitas e obter sua renda”, disse Lina Khan, presidente da FTC, em um comunicado anunciando o processo, que a agência moveu juntamente com o processo. procuradores-gerais de Illinois e Minnesota.
A empresa, conhecida por seus produtos John Deere verdes e amarelos, tornou-se mais dependente de componentes computadorizados nas últimas décadas. No meio desta mudança, tomou medidas para garantir que apenas os seus revendedores autorizados possam ter acesso a uma ferramenta de software necessária para muitas reparações de equipamentos agrícolas, de acordo com o processo da FTC, que visa pôr fim ao que a agência considera uma conduta anticoncorrencial.
Ao oporem-se às leis de direito à reparação, que foram aprovadas em vários estados, os fabricantes argumentaram que permitir o acesso ao software poderia levantar preocupações de segurança e arriscar o roubo de propriedade intelectual.
A Deere não respondeu imediatamente aos pedidos de comentários sobre o processo. Na terça-feira, a empresa disse que estava tomando medidas adicionais para aumentar a capacidade dos clientes de reparar seus equipamentos.
“À medida que nossos equipamentos se tornam mais avançados tecnologicamente, também se tornam as ferramentas de reparo necessárias para aprimorar as capacidades do cliente”, disse Denver Caldwell, vice-presidente de suporte ao cliente.
A queixa da FTC, apresentada no Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito Norte de Illinois, representa um impulso final nos esforços mais amplos da administração Biden para tornar as reparações menos dispendiosas e demoradas. Em um 2021 ordem executiva para promover a concorrência em toda a economia dos EUA, o presidente Biden apelou à FTC para evitar que os fabricantes de equipamentos limitassem a capacidade das pessoas de repararem os itens elas próprias ou em lojas terceirizadas.
A Sra. Khan, durante o seu mandato à frente da FTC, suscitou intensa reação do mundo empresarial pelos seus esforços para reduzir o poder de algumas das maiores corporações da América, desde as grandes empresas de tecnologia até às cadeias de supermercados. A agência tem como alvo as práticas de reparação de várias empresas, incluindo as da Harley-Davidson, que em 2022 concordou em resolver um caso da FTC que a acusava de restringir ilegalmente os direitos de reparação dos compradores.
Em 2023, enfrentando pressão de agricultores e defensores, a Deere assinou um acordo com a American Farm Bureau Federation, prometendo fornecer aos agricultores e lojas independentes as ferramentas e informações necessárias para fazer a manutenção dos equipamentos da empresa. Mas os críticos argumentaram que essas medidas não foram suficientemente longe.
“Basicamente, permitiu à John Deere dizer que concordamos em fazer essas coisas, mas não há nenhuma fiscalização que exija que eles façam essas coisas”, disse Gay Gordon-Byrne, diretor executivo da Repair Association, um grupo comercial que tem feito lobby para direito de reparar a legislação há mais de uma década. “Os agricultores estão descobrindo que é inútil.”
A FTC, composta por cinco membros, votou 3-2 a favor de processar Deere, com os dois comissários republicanos discordando – incluindo Andrew Ferguson, que foi escolhido pelo presidente eleito Donald J. Trump para suceder a Sra. Ainda não se sabe como o processo se sairá sob a próxima administração Trump.
Michael Carrier, professor de direito da Universidade Rutgers que se concentra em antitruste, disse que até o momento não houve muita fiscalização antitruste na indústria agrícola, tornando difícil prever onde os reguladores do governo Trump poderão chegar. Não está claro, disse ele, se o processo contra Deere teria sido aberto sob a FTC do Sr.
“No entanto, agora o processo estará em andamento nos tribunais”, acrescentou Carrier. “E o direito de reparar não é uma questão estritamente partidária.”
