Washington:
Um foguete, duas missões: sondas lunares construídas por empresas norte-americanas e japonesas estão prontas para “compartilhar caronas” até a Lua, mostrando o papel crescente do setor privado na exploração espacial.
A SpaceX tem como meta a decolagem de um foguete Falcon 9 às 1h11 (06h11 GMT) de quarta-feira do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, com previsão de condições climáticas muito favoráveis.
A bordo estão dois módulos lunares não tripulados desenvolvidos de forma privada: o Blue Ghost da Firefly Aerospace e o Resilience do Japão da ispace, que também implantará um micro rover.
Ambos pretendem aproveitar o sucesso da Intuitive Machines, com sede no Texas, que no ano passado se tornou a primeira empresa a pousar com sucesso no vizinho celestial da Terra.
Até recentemente, as aterragens suaves na Lua eram conseguidas apenas por um punhado de agências espaciais nacionais bem financiadas, começando pela União Soviética em 1966.
Agora, porém, várias empresas emergentes dos EUA estão a tentar replicar este feito no âmbito do programa experimental Commercial Lunar Payload Services (CLPS) da NASA, concebido para cortar custos e estimular uma economia lunar.
Os EUA planeiam estabelecer uma presença humana sustentada na Lua ainda esta década, no âmbito do programa Artemis, alavancando parceiros comerciais para fornecer hardware crítico por uma fração do custo das missões lideradas pelo governo.
“Cada marco que completamos fornecerá dados valiosos para missões futuras e, em última análise, manterá os Estados Unidos e nossos parceiros internacionais na vanguarda da exploração espacial”, disse o CEO da Firefly Aerospace, Jason Kim, na terça-feira.
“Firefly está pronto para o lançamento. Vamos, cavaleiros fantasmas no céu!”
Ficar em pé
Do lado japonês, a primeira tentativa do ispace com sede em Tóquio de pousar na Lua terminou em um “pouso forçado” irrecuperável em abril de 2023.
“É por isso que esperamos enviar uma mensagem às pessoas em todo o Japão de que é importante desafiar-nos novamente, depois de suportar o fracasso e aprender com ele”, disse o fundador e CEO do ispace, Takeshi Hakamada, na semana passada.
O Blue Ghost está empilhado no topo do Resilience dentro do Falcon 9, disse Julianna Scheiman, executiva da SpaceX, e será implantado primeiro, seguido pelo Resilience quase 30 minutos depois.
As duas espaçonaves têm cronogramas diferentes para chegar à Lua.
O Blue Ghost pretende completar sua jornada em 45 dias, elevando gradualmente sua órbita ao redor da Terra antes de entrar na órbita lunar e pousar perto de Mons Latreille, uma formação vulcânica em Mare Crisium, no lado nordeste da Lua.
“Com dez instrumentos da NASA neste voo, estamos conduzindo investigações científicas… desde a caracterização da magnetosfera da Terra até a compreensão da poeira lunar e da estrutura interior da Lua e propriedades térmicas”, disse Maria Banks, cientista da NASA.
O Blue Ghost também realiza demonstrações de tecnologia focadas em navegação e computação no severo ambiente de radiação da Lua.
Enquanto isso, o Resilience levará de quatro a cinco meses para chegar ao seu destino em Mare Frigoris, no extremo norte da Lua.
A sua carga útil inclui instrumentos científicos, mas a peça central é o Tenacious, um micro rover desenvolvido pela ispace-Europe, uma subsidiária com sede no Luxemburgo.
O robô de quatro rodas possui uma câmera de alta definição e tentará recolher o regolito – o material solto da superfície da Lua.
Também carrega na frente uma pequena “Moonhouse” vermelha criada pelo artista sueco Mikael Genberg.
Estes objectivos ambiciosos dependem de uma aterragem suave bem sucedida – uma tarefa repleta de desafios.
As naves espaciais devem navegar por rochas e crateras traiçoeiras e, na ausência de uma atmosfera para apoiar pára-quedas, confiar inteiramente em propulsores para uma descida controlada.
Um último obstáculo, como demonstraram as missões recentes, é permanecer em pé.
Quando o Odysseus da Intuitive Machines pousou em abril de 2024, ele tombou, limitando as investigações que poderia realizar.
Da mesma forma, o módulo de aterragem SLIM do Japão, que aterrou em março de 2024, aterrou num ângulo instável, deixando os seus painéis solares mal posicionados, reduzindo da mesma forma a sua vida útil operacional.
(Esta história não foi editada pela equipe da NDTV e é gerada automaticamente a partir de um feed distribuído.)
