Um filme desconhecido de William Zabka levanta uma questão desconcertante sobre Karate Kid

Graças ao seu desempenho como Johnny Lawrence em “Karate Kid” A aparência de William “Billy” Zabka exemplifica o arquétipo de todos os valentões do cinema dos anos 1980. Suponha que você feche os olhos e pense no tipo de cara que incomodaria o charmoso oprimido de um filme adolescente dos anos 80. Nesse caso, ele provavelmente é uma loira alta e corpulenta cujos pais definitivamente tinham uma foto de Ronald Reagan pendurada acima da TV na sala de estar. Não é culpa de Zabka que ele tenha se tornado o modelo para esse tipo de personagem, mas quando olhamos para a paisagem dos filmes do ensino médio a partir da década, certamente parece que todo diretor de elenco estava procurando “um tipo de Billy Zabka”. Em alguns casos, isso significava contratá-lo diretamente.

A continuação de Zabka ao seu papel de destaque em “The Karate Kid” é uma comédia adolescente frequentemente esquecida dirigida por Lisa Gottlieb chamada “Just One of the Guys”. Uma adaptação livre de “Noite de Reis”, de William Shakespeare, o filme é centrado em uma jovem aspirante a jornalista chamada Terri Griffith (Joyce Hyser), que decide se passar por um menino chamado Terry e frequentar uma escola diferente depois de não conseguir um estágio em um jornal. , acreditando que é porque ela é uma mulher. Terri tem aulas com seu pervertido irmão mais novo, Buddy, sobre como agir como um cara e, apesar de sua estatura menor, ela se adapta à nova escola sem qualquer sinal de suspeita. Ela faz amizade com um cara inseguro chamado Rick (Clayton Rohner), chama a atenção de uma garota chamada Sandy (Sherilyn Fenn) e se torna o novo alvo do valentão da escola, Greg Tolan, interpretado por Zabka.

Não é estranho que Zabka interpretasse novamente um valentão em um filme do ensino médio, mas é É estranho que, quando as meninas da nova escola de Terri discutem sua aparência, todas comparem “ele” a Ralph Macchio. “Vestidos como Elvis Costello, parece o Karate Kid… eu vou pegá-lo”, como Sandy diz quando vê Terry de relance… enquanto seu colega de classe Greg olha suspeitamente como Johnny Lawrence.

Antes de nos precipitarmos, comparar a aparência de Terri com Ralph Macchio foi quase certamente apenas uma piada interna muito fofa para zombar do elenco de Zabka, e deveríamos soltar uma risada sensata e seguir em frente. No entanto, sou o pensador crônico residente do /Film. Fui eu quem escreveu um artigo inteiro sobre como “Casper” é na verdade um filme profundamente perturbador se você pensar nisso por mais de cinco minutos e mergulhar as justificativas psicológicas para o raptor falante em “Jurassic Park III”. Então, é claro, ouvir essa frase descartável imediatamente me fez mergulhar no grande multiverso de hipóteses de “Karate Kid”. Por que ninguém nesta escola reconhece que o grande homem do campus se parece com Johnny Lawrence? Se o universo “Cobra Kai” tiver expandido para incluir a reinicialização de Jackie Chan de “The Karate Kid” junto com o verso atual de Miyagiisso significa que “Just One of the Guys” é também uma parte do universo estendido de “Karate Kid”? Portanto, Greg Tolan poderia ser para Johnny Lawrence o que Agnes O'Connor é para Agatha Harkness no Universo Cinematográfico Marvel?

É um pouco mais profundo do que apenas a piada. “Just One of the Guys” foi lançado pela Columbia, o mesmo estúdio que lançou “The Karate Kid” no ano anterior. De acordo com a diretora Lisa Gottlieb em entrevista ao Fio Mentala produção queria intencionalmente que Terry se parecesse com Macchio. “Vimos a semelhança física e seguimos em frente”, explicou ela. “Lembre-se de que a Columbia foi o estúdio que fez os filmes ‘Karate Kid’ e o primeiro foi um grande sucesso enquanto estávamos nos preparando.” Supostamente, a fala estava no filme antes Zabka foi escalado como Greg porque, assim que viram Hyser com cabelo curto, a semelhança era estranha demais para não ser mencionada.

Isso fez de “Just One of the Guys” o segundo no que hoje é coloquialmente conhecido como “The William Zabka Bully Trilogy”, onde ele foi escalado como uma loira brutal mexendo com alunos menores com cabelos escuros, incluindo “The Karate Kid” e “Back para a escola.” No entanto, este último não faz referência ao “Karate Kid” ou Ralph Macchio de forma alguma, então é o estranho do grupo.

40 anos após seu lançamento, “Just One of the Guys” é ao mesmo tempo um produto arcaico de sua época e uma obra inovadora do cinema queer não intencional. Zabka, como o adolescente Johnny Lawrence, é, em muitos círculos, um ícone lésbico, com muitas mulheres andróginas modelando seus cabelos em homenagem a ele na década de 1980. Enquanto isso, a performance drag de Joyce Hyser foi um grande despertar para muitas mulheres masculinas e pessoas transmasculinas, e o irmão de Terri, Buddy, referindo-se a ela como um “balde de lixo andrógino” acabou em muitos artesanatos e mercadorias de artistas queer. Claro, não envelheceu muito bem através de uma lente moderna de compreensão da identidade de gênero, mas há uma honestidade empática – com verrugas e tudo – em seus temas de sexismo e desempenho de gênero que até mesmo os filmes feitos hoje têm medo de abordar.

É altamente duvidoso que algum dia haja uma referência a “Just One of the Guys” no universo canônico de “The Karate Kid” e “Cobra Kai”, mas se houver uma cena em que alguém encontra Johnny Lawrence na rua e o confunde com o rei do baile de formatura do colégio, Greg Tolan (espero que seja interpretado por alguém de “Just One of the Guys”), peço desculpas antecipadamente por minha futura incapacidade de calar a boca sobre isso.