Depois de Donald J. Trump ter entrado na Casa Branca em 2017, o The Washington Post adoptou um slogan que sublinhava o papel tradicional do jornal como cão de guarda do governo: “A democracia morre na escuridão”.
Esta semana, enquanto Trump se prepara para reentrar na Casa Branca, o jornal estreou uma declaração de missão que evoca uma visão mais ampla do jornalismo do Post, sem morte ou escuridão: “Narrativa fascinante para toda a América”.
A declaração pretende ser um ponto de encontro interno para os funcionários, segundo duas pessoas com conhecimento da decisão. Os executivos não planeiam substituir o seu slogan público mais estridente. Suzi Watford, diretora de estratégia do Post, apresentou-o a alguns funcionários esta semana.
A nova declaração de missão surge em meio à turbulência na redação. Desde junho, o Post vem se recuperando de uma série de crises que resultaram em uma insatisfação generalizada com Will Lewis, o presidente-executivo da empresa. Na quarta-feira, mais de 400 funcionários enviaram uma carta a Jeff Bezos, o bilionário proprietário do jornal, solicitando uma reunião para discutir decisões de liderança que, segundo eles, “levaram os leitores a questionar a integridade desta instituição” e que “levaram alguns dos nossos mais ilustres colegas a ir embora.”
Bezos, o fundador da Amazon, fez comentários alinhados com a nova declaração de missão em conversas com jornalistas do Post nos últimos anos, segundo duas pessoas familiarizadas com essas discussões. Bezos expressou esperança de que o Post seja lido por mais operários americanos que vivem fora das cidades costeiras, mencionando pessoas como bombeiros em Cleveland. Ele também disse que está interessado em expandir a audiência do Post entre os conservadores, disseram as pessoas.
O Post já começou a considerar maneiras de aumentar drasticamente a quantidade de comentários de opinião publicados em seu site, segundo duas pessoas com conhecimento das negociações. Um consultor do Post, Lippe Oosterhof, conduziu sessões de brainstorming sobre uma nova iniciativa que tornaria mais fácil receber e publicar artigos de opinião de colaboradores externos.
O Post também tentou estabelecer uma distinção mais nítida entre o conteúdo de notícias e de opinião.
Um porta-voz de Bezos não respondeu a um pedido de comentário.
Uma apresentação de slides que Watford apresentou aos executivos esta semana explicou as origens da nova declaração de missão do Post com mais detalhes. “A narrativa”, diz o baralho, deve “trazer um espírito investigativo implacável, apoiado por fontes confiáveis, para entregar histórias impactantes nos formatos que o mundo deseja”, segundo duas pessoas que assistiram à apresentação. Alcançar toda a América exigirá que o Post “compreenda e represente os interesses de todo o país”, afirma, e “forneça um fórum para pontos de vista, perspectivas de especialistas e conversação”.
Watford, que ingressou no Post em abril, também traçou metas gerais para a empresa. Entre eles: alcançar 200 milhões de usuários pagantes, o que a apresentação de slides descreveu como uma “meta audaciosa e peluda” ou “BHAG”
A apresentação de slides compara a meta de 200 milhões com os esforços para levar um homem à Lua – e é uma meta ambiciosa: o Post tem atualmente menos de três milhões de assinantes digitais; O Times, líder do setor, tem cerca de 11 milhões.
A maioria das publicações do grupo de pares do The Washington Post não chega a atingir 200 milhões de pessoas, segundo dados da empresa de análise Comscore. The New York Times, The Washington Post, Axios e Politico geraram menos de 100 milhões de telespectadores mensais no primeiro semestre de 2024, pagantes e não pagantes, embora tenham visto um aumento de audiência em torno da eleição presidencial.
A nova meta do Post menciona especificamente “usuários”, e não “assinantes”, sugerindo que a empresa pode buscar diferentes formas de obter pagamentos dos leitores. Dados internos divulgados pelo The Post mostram que o jornal chega a muitos milhões de consumidores em plataformas como Apple News, redes sociais e podcasts. Esses públicos tendem a ser mais jovens, mas também é muito mais difícil ganhar dinheiro com eles, já que a maior parte do investimento em publicidade e taxas de assinatura vai para outras plataformas.
A apresentação de slides apresentada por Watford descreve a inteligência artificial como um fator-chave para o sucesso do Post, disseram as pessoas. Ele descreve o Post como “uma plataforma de notícias alimentada por IA” que oferece “notícias, ideias e insights vitais para todos os americanos onde, como e quando eles quiserem”. Também estabelece três pilares do plano geral do Post: “ótimo jornalismo”, “clientes satisfeitos” e “ganhar dinheiro”. O Post perdeu cerca de US$ 77 milhões em 2023.
Mas muitos aspectos da nova missão do Post não têm nada a ver com tecnologia emergente. A apresentação de slides inclui uma lista de sete princípios articulados pela primeira vez por Eugene Meyer, um influente proprietário do Post, em 1935. Entre eles: “o jornal deve dizer toda a verdade” e “o dever do jornal é para com os seus leitores e para com o público em geral”. , e não aos interesses privados dos seus proprietários.”
