África do Sul acusada de repressão 'horrível' quando 78 corpos foram retirados da minha

A Aliança Democrática, o segundo maior partido da coligação governamental, apela a um inquérito independente.

Pelo menos 78 cadáveres foram recuperados de uma mina de ouro descontinuada na África do Sul, onde a polícia cortou o fornecimento de alimentos e água durante meses, no que os sindicatos classificaram como uma repressão “horrível” às pessoas desesperadas que tentam ganhar a vida.

A polícia disse na quarta-feira que encerrou uma operação de resgate e acredita ter retirado todos os sobreviventes e recuperado todos os corpos da mina abandonada perto de Stilfontein, a sudoeste de Joanesburgo.

O anúncio surpresa veio um dia depois de o ministro da polícia ter dito que a operação de resgate provavelmente duraria até pelo menos a próxima semana.

A polícia disse que 78 corpos foram recuperados desde o início da operação de resgate na segunda-feira e mais de 240 sobreviventes foram resgatados da mina de ouro dois quilômetros (1,24 milhas) abaixo da superfície.

A polícia disse que as equipes de resgate farão uma varredura final na mina na quinta-feira para garantir que não haja mais sobreviventes ou corpos no subsolo.

Em Agosto, a polícia impediu que o fornecimento de alimentos e água fosse retirado da mina descontinuada para forçar as pessoas a irem à superfície, onde poderiam ser detidas. Em Dezembro, um tribunal decidiu que os voluntários poderiam enviar ajuda essencial aos mineiros. Uma operação de resgate foi finalmente acordada na semana passada.

“O nosso mandato era combater a criminalidade e é exactamente isso que temos feito”, disse Athlenda Mathe, porta-voz nacional da polícia sul-africana, aos jornalistas no local.

“Ao fornecer alimentos, água e bens de primeira necessidade a estes mineiros ilegais, a polícia estaria entretendo e permitindo que a criminalidade prosperasse”, disse ela.

Mas grupos de direitos civis dizem que a recusa do governo durante semanas em organizar uma missão de resgate deixou efectivamente os mineiros a morrer de fome ou desidratação.

“Estes mineiros, muitos deles trabalhadores indocumentados e desesperados de Moçambique e de outros países da África Austral, foram deixados à morte numa das mais horríveis demonstrações de negligência intencional do Estado na história recente”, afirmou a Federação Sul-Africana de Sindicatos num comunicado. na terça-feira.

Na quarta-feira, a Aliança Democrática, o segundo maior partido da coligação governamental, disse que a situação tinha “estado gravemente fora de controlo” e apelou a um inquérito independente.

A polícia disse que 1.576 mineiros saíram por meios próprios entre agosto e o início da operação de resgate. Todos foram presos e 121 deles já foram deportados, disseram.

'Incrivelmente angustiante'

“É cada vez mais preocupante ver como a situação tem sido tratada pela polícia”, disse à Al Jazeera Jessica Lawrence, uma advogada de direitos humanos que esteve no local.

Ela disse que “se o estado tivesse ouvido os apelos da comunidade mais cedo… poderia ter evitado a perda de muitas vidas”.

Por seu lado, o governo sul-africano afirmou que a continuação do cerco a Stilfontein é necessária para combater a mineração ilegal, que o Ministro das Minas, Gwede Mantashe, descreveu como “uma guerra à economia”.

Ele estimou que o comércio ilícito de metais preciosos valia 60 mil milhões de rands (3,17 mil milhões de dólares) no ano passado em perdas de vendas, impostos e royalties.

“É uma atividade criminosa. É um ataque à nossa economia principalmente por parte de cidadãos estrangeiros”, disse Mantashe, falando no local na terça-feira.