As receitas da UnitedHealth aumentam, no primeiro relatório de ganhos desde a morte do CEO

O UnitedHealth Group informou na quinta-feira que ganhou menos do que o esperado no último trimestre, citando custos médicos mais elevados e pressão sobre sua divisão de seguros em um momento em que a empresa ainda se recupera do chocante assassinato de um alto executivo no mês passado.

As receitas do UnitedHealth Group ascenderam a 100,8 mil milhões de dólares no quarto trimestre, abaixo do previsto pelos analistas, mas ainda 6,8% superiores às do mesmo trimestre do ano anterior. A receita anual da empresa em 2024 aumentou para US$ 400,3 bilhões. Para a UnitedHealthcare, a divisão de seguros, a receita anual aumentou para US$ 298,2 bilhões, um aumento de 6% em relação a 2023.

Os resultados foram os primeiros da empresa desde que Brian Thompson, presidente-executivo da UnitedHealthcare, foi baleado em frente a um hotel no centro de Manhattan.

O assassinato desencadeou a indignação pública dirigida às grandes seguradoras de saúde, devido à falta de acesso aos cuidados de saúde e às recusas de cobertura e de reclamações de seguros.

Alguns acionistas instaram a UnitedHealth a publicar um relatório sobre as suas práticas que “limitam ou atrasam o acesso aos cuidados de saúde”.

Andrew Witty, presidente-executivo do UnitedHealth Group, disse em uma ligação com analistas na quinta-feira que as frustrações com os sinistros, incluindo atrasos no recebimento de cuidados e cobertura, eram “áreas-chave nas quais devemos trabalhar duro para melhorar”.

O sucessor do Sr. Thompson ainda não foi nomeado. Witty não compartilhou detalhes sobre o preenchimento do cargo, nem abordou o recente desconforto dos acionistas.

Os resultados da UnitedHealth, que decepcionaram Wall Street, reflectiram em muitos aspectos tendências mais amplas e problemas persistentes para a indústria. Durante vários trimestres, as seguradoras de saúde dos EUA sofreram impactos nos seus rendimentos devido às elevadas despesas médicas e ao endurecimento das políticas de pagamento governamentais.

John Rex, diretor financeiro da empresa, apontou cortes nas taxas governamentais no sistema de pagamento do programa Medicare Advantage, o braço de seguro privado da cobertura federal para pessoas com 65 anos ou mais. A UnitedHealth tem negócios substanciais nestes planos privados do Medicare.

O desempenho do Medicare Advantage diminuiu recentemente em todo o setor, em parte devido a mudanças regulatórias destinadas a evitar cobranças excessivas e ao aumento dos gastos com saúde entre algumas populações mais idosas.

Witty também disse que havia custos associados às mudanças no Medicaid, o programa de seguro estadual federal para os pobres.

O índice de custos médicos da empresa, uma medida do custo da prestação de cuidados, ficou acima do esperado no trimestre mais recente, o que poderia aumentar as preocupações dos investidores de que o aumento dos custos para a prestação de cuidados poderia persistir, disse John Boylan, analista na Edward Jones, uma empresa de investimentos.

A UnitedHealth, no entanto, manteve intacta a sua orientação para o ano inteiro para 2025, inalterada pelas pressões recentes. Analistas do Morgan Stanley disseram em nota de pesquisa que a empresa estabeleceu “metas razoavelmente prudentes” para este ano.

“No geral, nossa opinião é que a United está bem posicionada para navegar no cenário em evolução dos cuidados de saúde devido ao seu modelo de negócios diversificado”, disse Boylan.

As ações da UnitedHealth caíram mais de 4 por cento nas negociações da manhã de quinta-feira, enquanto os investidores digeriam os resultados mais fracos do que o esperado. Os resultados da UnitedHealth, muitas vezes vistos como um indicador do desempenho em toda a indústria, derrubaram as ações dos seus rivais, incluindo a CVS Health, que é a controladora da seguradora Aetna.

O UnitedHealth Group também possui a Optum Rx, uma das maiores gestoras de benefícios farmacêuticos do país, que empregadores e programas governamentais contratam para supervisionar seus benefícios de medicamentos prescritos. A Optum Rx tem enfrentado o escrutínio dos reguladores devido às preocupações de que tenha aumentado os preços dos medicamentos, priorizando os seus próprios interesses acima dos dos pacientes, empregadores e contribuintes. Ainda esta semana, a Comissão Federal de Comércio divulgou um relatório detalhando como os PBMs poderiam estar inflacionando os custos dos medicamentos.

Witty, presidente-executivo do UnitedHealth Group, defendeu as práticas da Optum, enfatizando que 98% dos descontos foram repassados ​​aos clientes. Até 2028, disse ele, todos os descontos serão repassados.

“O PBM atua em nome do pagador final – o empregador, o sindicato, o Estado”, disse Witty aos analistas.

Witty não abordou as investigações do Departamento de Justiça ou as ações judiciais que buscam bloquear a proposta de aquisição da Amedsys, uma grande empresa de cuidados domiciliares e hospícios.

Além do aumento dos custos médicos e do uso crescente de serviços de saúde, os executivos da UnitedHealth apontaram para o ataque generalizado de ransomware em 2024, que pesou sobre os lucros anuais da empresa. O ataque cibernético forçou o encerramento do amplo sistema de cobrança e pagamento da empresa, o Change Healthcare. A empresa estimou que a violação de dados de saúde e privacidade afetou mais de 100 milhões de pessoas, e disse esta semana que uma revisão das informações pessoais envolvidas no incidente estavam “substancialmente completas”.

Luigi Mangione, 26 anos, foi acusado de várias acusações estaduais e federais de assassinato, bem como crimes de armas e perseguição. Ele se declarou inocente.

UnitedHealth e a polícia disse que nem ele nem os seus pais tinham seguro médico através da UnitedHealth.