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Novas tecnologias para identificar fraudes alimentares no consumo de avelãs

Da esquerda para a direitaas especialistas Berta Torres, Alba Tres e Stefania Vichi.

Uma equipa da Universidade de Barcelona está a liderar um estudo que melhora a tecnologia disponível para identificar a origem geográfica e a variedade das avelãs, evitando assim fraudes comerciais e problemas de segurança alimentar associados ao consumo destas nozes. A fraude alimentar, um problema que pode afetar uma série de produtos habitualmente consumidos, gera elevadas perdas económicas e também influencia a relação de confiança entre fornecedores e consumidores.

A nova estratégia apresentada pela equipe da UB explora a aplicação da análise de impressão digital de triglicerídeos para determinar a origem geográfica e varietal do produto. Esse procedimento rápido e eficaz consegue identificar a origem e a variedade de mais de 80% das amostras e ajuda a complementar os resultados fornecidos pela técnica de impressão digital da fração insaponificável, descrita pela equipe em estudo anterior.

As professoras Stefania Vichi e Alba Tres lideram o estudo, publicado na revista Química Alimentar que faz parte de uma tese de doutoramento realizada pela investigadora Berta Torres, da Faculdade de Farmácia e Ciências Alimentares da UB, do Instituto de Investigação em Nutrição e Segurança Alimentar (INSA) e do Campus de Alimentação e Nutrição Torribera. O estudo conta ainda com a participação dos especialistas da UB Soriana B. Nicotra e Francesc Guardiola, bem como de Mercè Rovira e Agustí Romero, do Instituto de Investigação e Tecnologia Agroalimentar (IRTA), no âmbito da colaboração no âmbito do projecto TRACENUTS, financiado pelo governo espanhol Ministério da Ciência, Inovação e Universidades (PID2020-117701RB-I00).

Uma técnica rápida para uma triagem inicial de amostras

A técnica de impressão digital de triglicerídeos fornece uma ferramenta eficaz para a triagem inicial rápida de amostras, permitindo a seleção rápida de amostras que são claramente classificadas como genuínas ou fraudulentas. Para os mais duvidosos – que se encontram numa zona de incerteza em torno do limiar de separação entre autênticos e fraudulentos – propõe-se a utilização da técnica de impressão digital de fracções lipídicas insaponificáveis, descrita num artigo anterior ( Química Alimentar 2024).

Esta metodologia baseia-se na análise de vários compostos lipídicos minoritários nas avelãs. Graças à extensão da base de dados de amostras com novas regiões geográficas e colheitas, este estudo validou que a técnica da fração insaponificável atinge uma precisão superior a 94% para identificar a origem e variedade das avelãs, e supera os resultados obtidos com o método dos triglicerídeos . Esta elevada percentagem de sucesso consolida-o como uma ferramenta fundamental para a detecção de amostras fraudulentas, embora, devido à sua complexidade, seja proposto como uma técnica de confirmação.

Os resultados do novo estudo validam estas duas técnicas como ferramentas confiáveis ​​e eficazes para garantir a autenticidade das avelãs destinadas ao consumo.

Em ambos os casos, os dados analíticos são abordados utilizando a técnica de impressão digital lipídica, uma metodologia de processamento de dados de última geração para autenticação de produtos alimentícios. Esta abordagem permite que os perfis dos compostos lipídicos sejam tratados como uma impressão digital única de cada variedade de avelã ou origem geográfica. Desta forma, é possível procurar semelhanças nesta impressão digital entre frutos da mesma variedade ou origem, bem como diferenças com outras amostras de avelãs de variedades ou origens diferentes.

Os resultados não só validam duas técnicas eficientes de autenticação alimentar, mas também abrem novas perspectivas para a aplicação da técnica noutras áreas do controlo alimentar, fortalecendo assim a confiança dos consumidores e produtores na rastreabilidade dos produtos.

Espectroscopia infravermelha para determinar a origem geográfica e variedade de avelãs

As técnicas de espectroscopia no infravermelho próximo (NIR) e no infravermelho médio (MIR) também podem expandir a gama de metodologias de autenticação rápidas e eficientes disponíveis para prevenir a fraude alimentar. Isso decorre do artigo da equipe publicado na revista Espectroquímica ActaParte A o primeiro estudo científico que compara sistematicamente técnicas espectroscópicas para determinar a autenticidade da variedade e origem geográfica da avelã, realizado em colaboração com os especialistas Vincent Baeten e Juan Antonio Fernandez-Pierna do Centro de Investigação Agrícola da Valónia em Gembloux (Bélgica).

Estas metodologias, que requerem um tempo de análise muito curto e um tratamento mínimo ou nenhum tratamento da amostra, poderiam potencialmente ser aplicadas no local e somam-se àqueles que a equipe tem desenvolvido com sucesso nesta área de pesquisa para prevenir a fraude alimentar. Os resultados deste estudo demonstram que a técnica NIR pode ser adequada para autenticar a origem geográfica e varietal das avelãs, pois classifica corretamente mais de 95% das amostras.

Artigo de referência:

Torres-Cobos, Berta; Nicotra, Soriana B. e outros. “Enfrentar o desafio da autenticação varietal e geográfica das avelãs através da impressão digital de metabólitos lipídicos” . Química Alimentarsetembro de 2024. DOI: 10.1016/j.foodchem.2024.141203

Torres-Cobos, Berta; Três, Alba e outros. “Análise comparativa de métodos espectroscópicos para autenticação rápida de cultivar e origem de avelã” . Espectroquímica Acta Parte A: Espectroscopia Molecular e Biomolecularnovembro de 2024. DOI: 10.1016/j.saa.2024.125367

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