Os chamados foraminíferos são encontrados em todos os oceanos do mundo. Agora, um estudo internacional liderado pela Universidade de Hamburgo mostrou que os foraminíferos são encontrados em todos os oceanos do mundo: os microrganismos, na sua maioria portadores de conchas, absorvem fosfato da água numa extensão sem precedentes, o que polui os oceanos. O estudo foi publicado na revista científica “Nature”.
O fosfato é um dos principais componentes de muitos fertilizantes. Estimula o crescimento de muitas culturas – mas não só nos campos, mas também no mar. Chega pelos rios e pode contribuir para o desmoronamento de grandes áreas. A entrada de fertilizantes no mar torna-se visível, por exemplo, através do crescimento excessivo, por vezes até tóxico, de algas, que destroem ecossistemas inteiros.
Em 2020, o Dr. Nicolaas Glock foi o primeiro a descobrir quase incidentalmente que os foraminíferos absorvem grandes quantidades de fosfato. O pesquisador associado do Departamento de Ciências do Sistema Terrestre da Universität Hamburg investigou agora o quão difundida essa propriedade está entre os organismos unicelulares. Juntamente com colegas do Japão, Canadá e do Centro GEOMAR Helmholtz em Kiel, ele examinou foraminíferos que viviam no fundo do mar. Eles vieram do Mar de Wadden alemão, das águas costeiras do Peru e do Japão, da Bacia Canadense de Bedford e de uma profundidade de 2.000 metros da Dorsal Meso-Atlântica.
No laboratório, a equipe de pesquisa congelou-os, abriu-os e escaneou-os com raios-X. O resultado: quase todas as espécies estudadas tinham fosfato armazenado. “E porque estes organismos unicelulares são tão difundidos e ocorrem em enormes quantidades, a quantidade de fosfato que absorvem é muito, muito grande no geral”, diz o líder do estudo, Glock, resumindo os resultados.
A equipa de Glock calculou isto precisamente para o Mar de Wadden alemão e para uma única espécie de foraminíferos: só o amoníaco confertistesta armazena cerca de cinco por cento de todo o fosfato que acaba como fertilizante nos campos na Alemanha todos os anos. Isto faz dos foraminíferos um importante sumidouro desta substância: sem os organismos unicelulares, os oceanos estariam ainda mais poluídos com fosfato. A equipe de Glock calculou que eles atrasam em um mês a entrada humana de fosfato no mar no sul do Mar do Norte e no Peru. Suspeita também que o facto de o Mar Báltico ser mais fertilizado do que outros mares pode ser devido ao facto de aí viverem significativamente menos foraminíferos – a água do Mar Báltico é simplesmente demasiado doce para eles.
Infelizmente, os organismos unicelulares não conseguem decompor o fosfato”, explica o biogeoquímico. “Eles o armazenam como reserva de energia e o liberam novamente quando necessário”. Somente quando os foraminíferos morrem e formam novos sedimentos é que eles removem permanentemente pelo menos parte do fosfato. eles absorveram da água do mar.
Publicação da natureza: Ocorrência generalizada e relevância do armazenamento de fosfato em foraminíferos. Por Nicholas Glock, Julien Richirt, Christian Woehle, Christopher Algar, Maria Armstrong, Daniela Eichner, Hannah Firrincieli, Akiko Makabe, Anjaly Govindankutty Menon, Yoshiyuki Ishitani, Thomas Hackl, Raphael Hubert-Huard, Markus Kienast, Yvonne Milker, Andrew Mutzberg, Sha Por Satoshi Okada, Subhadeep Rakshit, Gerhard Schmiedl, Zvi Steiner, Akihiro Tame, Zhouling Zhang e Hidetaka Nomaki. DOI: 10.1038/s41586-024-08431-8
