MELBOURNE, Austrália – Em 2020, Iga Swiatek conquistou seu primeiro título de Grand Slam aos 19 anos.
No ano seguinte, Emma Raducanu conquistou seu primeiro título de Grand Slam aos 18 anos.
A dupla de adolescentes grandes vencedores seguiu caminhos divergentes desde então. Swiatek adicionou mais quatro títulos de Grand Slam à sua conta, passando mais de 100 semanas como número 1 do mundo no processo; Raducanu não chegou à final de um único evento do WTA Tour, muito menos de outro importante.
A partida da terceira rodada do Aberto da Austrália, no sábado, é uma das mais importantes na carreira de Raducanu desde a vitória no Aberto dos Estados Unidos em 2021. Ela já se aprofundou em um Grand Slam antes, chegando à quarta rodada de Wimbledon no ano passado, mas nunca jogou um adversário classificado acima do número 7 do mundo em um torneio importante.
O recorde da carreira de Raducanu contra os 10 melhores jogadores é de 2-7, com um confronto direto de 0-3 contra Swiatek, mas ela venceu suas duas últimas partidas contra os 10 melhores adversários em Eastbourne e Wimbledon, respectivamente. Depois de um 2024 fortemente perturbado, 2025 traz um teste imediato contra um dos melhores jogadores do mundo.
Swiatek e Raducanu, agora com 23 e 22 anos respectivamente, seguiram trajetórias muito diferentes rumo aos seus primeiros títulos de Grand Slam. O primeiro torneio de Swiatek no Aberto da França de 2020 veio após inúmeras vitórias no sorteio principal do Grand Slam e um título júnior de Wimbledon, enquanto Raducanu venceu o Aberto dos Estados Unidos de 2021 como uma eliminatória, um momento único na história do tênis.
Raducanu riu na quinta-feira ao falar sobre avanços após derrotar a amiga Amanda Anisimova por 6-3, 7-5 para marcar o encontro com o número 2 do mundo.
“Eu sei que ela jogava desde muito jovem e minhas horas em comparação eram provavelmente um pouco cômicas quando eu tinha 17 ou 18 anos, jogando seis horas por semana”, disse ela em entrevista coletiva.
“Não acho que tenha sido a mesma trajetória.”
Naquela disputa pelo título júnior de Wimbledon, Swiatek enfrentou Raducanu nas quartas de final. Ela venceu por 6-0, 6-1.
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O contraste persistiu desde seus respectivos primeiros títulos importantes, com Swiatek vencendo Grand Slams em múltiplas superfícies (saibro e quadras duras), enquanto Raducanu se sentia lisonjeado em enganar após expectativas repentinas e infinitamente aumentadas ou sofria infortúnios contínuos com lesões. Sua carreira tem sido de reconstruções consistentes, enquanto Swiatek venceu pelo menos um torneio importante em cada uma das últimas três temporadas, conquistando 22 títulos de simples e o título de “jogador mais valioso” da United Cup de 2024 depois de vencer todas as suas partidas de simples.
Em 2022, quando Swiatek venceu o Aberto da França e os Abertos dos Estados Unidos, Raducanu estava tendo sua primeira temporada de verdade no WTA Tour – como campeã do Grand Slam. Seus resultados foram bons quando apresentada como uma jogadora novata tentando navegar pela primeira vez uma temporada completa, com uma semifinal e algumas quartas de final. Eles eram menos bons para os padrões normais de um campeão de Grand Slam. Raducanu terminou o ano na 75ª posição depois de ser eliminada na primeira rodada do Aberto dos Estados Unidos, perdendo 2.030 pontos e caindo da 11ª para a 83ª posição no espaço de duas semanas.
Foi um ano de frequentes mudanças de treinador para Raducanu. Tendo vencido o Aberto dos Estados Unidos com Andrew Richardson, ela o substituiu por Torben Beltz apenas dois meses após conquistar o título. Em abril de 2022, Beltz estava fora e Dimitry Tursunov, que havia trabalhado com Annett Kontaveit enquanto ela alcançava o segundo lugar no mundo, estava dentro.
Tursunov não continuou além de um período experimental de alguns meses, dizendo Majores de tênis que havia “sinais de alerta” que ele não podia ignorar. Sebastian Sachs chegou em dezembro de 2022 e durou até junho seguinte, totalizando cinco treinadores em menos de dois anos para Raducanu. Richardson substituiu Nigel Sears em julho de 2021, apenas dois meses antes de sua vitória no Aberto dos Estados Unidos.
“Qualquer coisa que não esteja necessariamente me servindo, sou muito selvagem em termos de me priorizar e focar”, disse Raducanu na quinta-feira em Melbourne. “Qualquer coisa que queira tentar afetar isso, não tenho tempo para isso. Sem ódio. Eu só não quero deixar isso entrar.”
Os coaches são convidados a montar apresentações em PowerPoint para explicar seus pensamentos – ela sempre teve um foco incrível e uma demanda por excelência. Mesmo como júnior, ela procurava treinadores que pudessem ajudá-la em arremessos específicos. Ela está obcecada com o porquê das coisas e não pula apenas porque lhe mandam.
Ela disse no programa Today da BBC Radio 4 em outubro de 2023: “Faço muitas perguntas aos meus treinadores. Em certas ocasiões, eles não conseguiram acompanhar as perguntas que fiz e talvez por isso acabou.”
Beltz foi contratado para melhorar seu forehand e quando isso não acontecia, Raducanu não viu sentido em continuar.
Emma Raducanu com Dimitry Tursunov no US Open de 2022 (Julian Finney/Getty Images)
Um grande momento na próxima reconstrução de Raducanu ocorreu no final de 2023, quando ela contratou Nick Cavaday como treinador. A dupla trabalhou junta quando Raducanu era júnior e havia discutido uma possível parceria no início de sua carreira sênior, mas o momento de ambos os lados não deu certo. Ele se juntou à equipe dela no final de uma temporada de 2023 que foi dominada por outro tema recorrente em sua carreira: lesões.
Ela perdeu a maior parte da temporada após uma cirurgia dupla no pulso e uma operação no tornozelo, o que, juntas, significou que ela disputou apenas cinco eventos e encerrou a temporada em abril. Enquanto Raducanu estava nos estágios iniciais de reabilitação, Swiatek conquistava o terceiro Aberto da França, o segundo em dois anos, e o quarto título geral de Grand Slam.
Cavaday ainda está no cargo 13 meses depois, uma eternidade em comparação com o tempo que seus treinadores anteriores duraram. Raducanu responde à sua clareza de pensamento e estilo de comunicação, com foco em oferecer evidências e dados para apoiar o que ele está dizendo. A experiência técnica de Cavaday também lhes permite trabalhar em golpes específicos – especialmente o forehand e o saque – o que tem sido um fator chave nas decisões anteriores de Raducanu como técnico.
No Aberto da Austrália deste ano, o forehand tem sido potente, mas este último é um trabalho em andamento. Raducanu enfrentará seu adversário no sábado com o time mais estável, enquanto Swiatek ganha vida com Wim Fissette. Fissette treinou as ex-jogadoras número 1 do mundo Naomi Osaka, Kim Clijsters e Angelique Kerber, ganhando seis títulos de Grand Slam no total, e parece estar devolvendo Swiatek à agressão devastadora, mas controlada, que a fez dominar o esporte. Sua sucessão de derrotas muito semelhantes sob o comando do ex-técnico Tomasz Wiktorowski, nas quais ela caiu em uma espiral de golpes de solo violentos diante de adversários em alta, parece muito distante.
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Swiatek ainda não sofreu derrota para Raducanu; Raducanu ainda não venceu nenhum set contra ela. Eles se cruzaram em 2024 pela terceira vez, depois que a britânica subiu sua classificação do 285º lugar no início da temporada para o 58º no final. Ela conheceu Swiatek nas quartas de final do WTA 500 Stuttgart, que Swiatek venceu por 7-6(2), 6-3.
Raducanu entrou no torneio como curinga por ser embaixadora da marca Porsche, que também patrocina o evento. No final do ano, Raducanu postou uma foto sua dirigindo seu Porsche Cayenne de £ 100.000, depois que se espalharam rumores de que a empresa havia levado de volta um carro que lhe deram de presente quando ela foi flagrada pegando um ônibus público em Londres. Em dezembro, Raducanu disse a um pequeno grupo de repórteres que reduziria os dias de patrocínio.
O ano passado também trouxe essa corrida para a quarta rodada de Wimbledon, mas foi ofuscada por sua decisão de se retirar das duplas mistas com o aposentado Andy Murray para proteger seu pulso antes da partida da quarta rodada.
Raducanu sentiu que não tinha escolha. Murray foi destruído. Sua mãe, Judy, chamou isso de “surpreendente” nas redes sociais. Raducanu enfrentou muitas críticas por fazer o que a maioria dos jogadores teria feito na mesma situação antes de dizer que o tênis “não parece nada diferente” quando questionada sobre a ausência de Murray no Aberto dos Estados Unidos. Ela acrescentou que a forma como o tênis funciona significa que mesmo a mudança de alguém como Murray é “notícia velha no dia seguinte”.
Mesmo sem esse episódio, Raducanu enfrentou desafios para se conectar com o público esportivo em geral. Em Melbourne, ela falou sobre a situação de Murray de uma forma menos prosaica do que antes.
“Depois, enviei-lhe uma longa mensagem, basicamente: 'Se eu causei algum problema, acho que em Wimbledon, essa é definitivamente a última coisa que quero'”, disse ela a um pequeno grupo de repórteres.
“Ele é alguém que cresci admirando e não quero nenhuma desavença ou ressentimentos com ele.”
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Raducanu sabe da importância da imagem pública de um atleta e se reuniu com um grupo de jornalistas britânicos para uma entrevista e um almoço informal em dezembro, no qual explicou alguns de seus objetivos para 2025. Após contratar o preparador físico Yutaka Nakamura, que já trabalhou com Campeãs do Grand Slam e número 1 do mundo Maria Sharapova e Naomi Osaka, Raducanu disse: “Acho que posso me tornar uma das melhores atletas do tênis. Acho que ele realmente vai ajudar com isso.”
Naquela época, Raducanu tinha acabado de retornar de alguns meses de ausência, após uma torção nos ligamentos do pé no início de setembro. Ela também passou por um período complicado antes disso, optando por não tentar se classificar para a quadra dura pré-Aberto dos Estados Unidos e depois chegar ao Aberto dos Estados Unidos mal preparada.
Em sua coletiva de imprensa pré-torneio, Raducanu falou sobre como estava se sentindo bem, mas depois de perder para Sofia Kenin, Raducanu chorou em suas tarefas pós-jogo. “Sinto-me deprimida, sinto-me triste”, disse ela.
Raducanu chegou a Melbourne em circunstâncias semelhantes depois que um espasmo nas costas ocorrido ao amarrar os cadarços fez com que ela chegasse ao Aberto da Austrália sem prática de jogo.
Ambas as suas vitórias até o momento, contra a 26ª colocada, Ekaterina Alexandrova, e a então ex-semifinalista do Aberto da França, Amanda Anisimova, foram complicadas, mas complicadas quando necessário. Ela venceu os últimos oito desempates, incluindo dois contra Alexandrova. Seu saque ajustado tem sido instável, mas ela confiou em seu jogo de chão e resolveu problemas físicos para proteger os problemas em seu saque. Raducanu recebeu tratamento nas costas quando perdia por 0-3 no segundo set contra Anisimova, antes de vencer sete dos nove jogos seguintes para vencer a partida.
Emma Raducanu impressionou nas duas primeiras partidas em Melbourne. (Shi Tang/Getty Images)
Seu tênis defensivo foi excelente contra Anisimova, atravessando a linha de base para gerar erros ao forçar mais um chute de um oponente cada vez mais errático.
“Consegui chegar a algumas bolas que talvez não conseguisse antes”, disse Raducanu depois.
Quando questionado sobre seus caminhos divergentes nos últimos anos, Swiatek foi filosófico. “A história de cada um é diferente e cada um luta com coisas diferentes”, disse ela em entrevista coletiva na quinta-feira.
A expectativa é que Swiatek seja muito forte, mas estar em condições de enfrentar os melhores jogadores do mundo parece um passo importante para Raducanu.
“Quando estivermos em quadra, quem jogar melhor vencerá e pronto”, disse Swiatek.
(Foto superior: Robert Prange / Getty Images)
