Estudo de quarenta anos: Secas extremas se tornarão mais frequentes, severas e extensas
Cada vez mais comuns desde 1980, as secas persistentes e plurianuais continuarão a avançar com o aquecimento do clima, alerta um estudo do Instituto Federal Suíço de Pesquisa Florestal, Neve e Paisagem (WSL), com a professora Francesca Pellicciotti do Instituto de Ciência e Tecnologia. Participação da Áustria (ISTA). Este inventário quantitativo global de quarenta anos, publicamente disponível, agora publicado em Ciênciaprocura informar as políticas relativas ao impacto ambiental das alterações climáticas induzidas pelo homem. Também detectou eventos anteriormente “ignorados”.
Quinze anos de uma megasseca persistente e devastadora – a mais prolongada em mil anos – quase secaram as reservas de água do Chile, afectando mesmo a vital produção mineira do país. Este é apenas um exemplo flagrante de como o aquecimento climático está a causar secas plurianuais e crises hídricas agudas em regiões vulneráveis em todo o mundo. Contudo, as secas só tendem a ser notadas quando prejudicam a agricultura ou afectam visivelmente as florestas. Assim, surgem algumas questões prementes: Podemos identificar consistentemente secas extremas plurianuais e examinar os seus impactos nos ecossistemas? E o que podemos aprender com os padrões de seca dos últimos quarenta anos?
Para responder a estas questões, investigadores do Instituto Federal Suíço de Investigação Florestal, da Neve e da Paisagem (WSL) e do Instituto de Ciência e Tecnologia da Áustria (ISTA) analisaram dados meteorológicos globais e modelaram secas entre 1980 e 2018. Eles demonstraram uma situação preocupante. aumento de secas plurianuais que se tornaram mais longas, mais frequentes e mais extremas, cobrindo mais terras. “A cada ano, desde 1980, as áreas afectadas pela seca têm-se espalhado por mais cinquenta mil quilómetros quadrados em média – isto é aproximadamente a área da Eslováquia, ou dos estados norte-americanos de Vermont e New Hampshire juntos -, causando enormes danos aos ecossistemas, à agricultura e produção de energia”, diz a professora da ISTA Francesca Pellicciotti, investigadora principal do projeto EMERGE financiado pela WSL, sob o qual o presente estudo foi conduzido. A equipa pretende desvendar os possíveis efeitos duradouros das secas persistentes em todo o mundo e ajudar a informar as políticas de preparação para futuras megassecas mais frequentes e severas.
Revelando secas extremas que passaram despercebidas
A equipe internacional utilizou os dados climáticos da CHELSA preparados pelo pesquisador sênior da WSL e autor do estudo, Dirk Karger, que remontam a 1979. Eles calcularam anomalias na precipitação e na evapotranspiração – evaporação da água do solo e das plantas – e seu impacto nos ecossistemas naturais em todo o mundo. Isto permitiu-lhes determinar a ocorrência de secas plurianuais tanto em regiões bem estudadas como menos acessíveis do planeta, especialmente em áreas como as florestas tropicais e os Andes, onde há poucos dados observacionais disponíveis. “Nosso método não apenas mapeou secas bem documentadas, mas também lançou luz sobre secas extremas que passaram despercebidas, como a que afetou a floresta tropical do Congo de 2010 a 2018”, diz Karger. Esta discrepância deve-se provavelmente à forma como as florestas em várias regiões climáticas respondem aos episódios de seca. “Embora as pastagens temperadas tenham sido mais afetadas nos últimos quarenta anos, as florestas boreais e tropicais pareciam resistir à seca de forma mais eficaz e até exibiram efeitos paradoxais durante o início da seca”. Mas durante quanto tempo poderão estas florestas resistir ao duro golpe das alterações climáticas?
Impactos contrastantes nos ecossistemas
O aumento persistente das temperaturas, as secas prolongadas e a maior evapotranspiração acabam por levar a ecossistemas mais secos e mais castanhos, apesar de também causarem episódios de precipitação mais intensos. Assim, os cientistas podem usar imagens de satélite para monitorizar o efeito da seca, rastreando as mudanças na vegetação da vegetação ao longo do tempo. Embora esta análise funcione bem para pastagens temperadas, as mudanças na vegetação não podem ser monitoradas tão facilmente nas densas copas das florestas tropicais, levando a efeitos subestimados da seca nessas áreas. Assim, para garantir resultados consistentes em todo o mundo, a equipa desenvolveu uma análise em várias etapas que resolve melhor as mudanças nas regiões de folhas altas e classificou as secas pela sua gravidade desde 1980. Não surpreendentemente, mostraram que as megassecas tiveram o maior impacto imediato nas pastagens temperadas. As regiões “pontos críticos” incluíam o oeste dos EUA, a Mongólia central e oriental e, particularmente, o sudeste da Austrália, onde os dados se sobrepuseram a duas secas ecológicas plurianuais bem documentadas. Por outro lado, a equipa lançou luz adicional sobre os efeitos paradoxais observados nas florestas tropicais e boreais. Embora as florestas tropicais possam compensar os efeitos esperados da seca, desde que tenham reservas de água suficientes para amortecer a diminuição das chuvas, as florestas boreais e a tundra reagem de forma distinta. Acontece que o aquecimento do clima prolonga a época de crescimento boreal, uma vez que o crescimento da vegetação nestas regiões é limitado por temperaturas mais baixas e não pela disponibilidade de água.
As secas evoluem no tempo e no espaço
Os resultados mostram que a tendência de intensificação das megassecas é clara: a equipa gerou a primeira imagem global e globalmente consistente de megassecas e do seu impacto na vegetação em alta resolução. No entanto, os efeitos a longo prazo no planeta e nos seus ecossistemas permanecem em grande parte desconhecidos. Entretanto, os dados já concordam com a ampla ecologização observada no Pan-Ártico. “Mas no caso de escassez extrema de água a longo prazo, as árvores nas regiões tropicais e boreais podem morrer, causando danos duradouros a estes ecossistemas. Especialmente, a vegetação boreal provavelmente levará mais tempo para se recuperar de tal desastre climático, “, diz Karger. Pellicciotti espera que o resultado da equipe ajude a mudar nossa percepção das secas e como nos preparar para elas: “Atualmente, as estratégias de mitigação consideram em grande parte as secas como eventos anuais ou sazonais, o que contrasta fortemente com as megassecas mais longas e severas que enfrentaremos no futuro”, diz ela. “Esperamos que o inventário de secas disponível ao público que estamos divulgando ajude a orientar os legisladores para medidas de preparação e prevenção mais realistas”. Como glaciologista, Pellicciotti também procura examinar os efeitos das megassecas nas montanhas e como as geleiras podem amortecê-las. Ela lidera um projeto colaborativo intitulado “MegaWat-Megadroughts in the Water Towers of Europe – From Process Understanding to Strategies for Management and Adaptation”.
Publicação:
Liangzhi Chen, Philipp Brun, Pascal Buri, Simone Fatichi, Arthur Gessler, Michael James McCarthy, Francesca Pellicciotti, Benjamin Stocker e Dirk Nikolaus Karger. 2025. Aumento global na ocorrência e impacto de secas plurianuais.Ciência. ado4245
Informações sobre projetos e financiamento:
O presente estudo foi conduzido no âmbito do Projeto EMERGE do Instituto Federal Suíço de Pesquisa Florestal, Neve e Paisagem (WSL) com a Professora Francesca Pellicciotti do Instituto de Ciência e Tecnologia da Áustria (ISTA) atuando como sua Investigadora Principal.
