FTC processa Greystar, maior proprietário de apartamentos dos EUA, por taxas ocultas

A Comissão Federal de Comércio abriu na quinta-feira uma ação judicial contra o maior proprietário de apartamentos dos Estados Unidos, Greystar Real Estate Partners, acusando-o de cobrar dos inquilinos centenas de milhões de dólares em taxas ocultas.

A Greystar, que de acordo com o Conselho Nacional de Habitação Multifamiliar administra quase 800.000 apartamentos em todo o país, rotineiramente não notificava os possíveis locatários sobre taxas obrigatórias para serviços, incluindo coleta de lixo, controle de pragas e entrega de pacotes, disse a FTC em sua denúncia. Combinadas, essas taxas de apartamento costumam chegar a centenas ou milhares de dólares a cada ano. Muitos inquilinos, disse a agência, só descobriram as taxas depois de assinarem um contrato de arrendamento ou se mudarem para uma propriedade Greystar.

As práticas de preços da gigante imobiliária, desde pelo menos 2019, incluíram, em alguns casos, encargos de rescisão de arrendamento no valor de milhares de dólares, de acordo com o processo. Essas cobranças basicamente prendem os inquilinos a contratos de arrendamento que exigem que eles paguem mais do que o custo anunciado, afirma o processo.

“Através de suas ações, a Greystar está impedindo os caçadores de apartamentos de comparar preços e escolher uma casa que caiba em seu orçamento”, disse o procurador-geral do Colorado, Phil Weiser, que abriu o processo junto à FTC, em um comunicado.

O processo, que surge nos últimos dias do mandato de Lina Khan como presidente da FTC, é uma continuação do foco da administração Biden em controlar os custos no setor de arrendamento habitacional. Na semana passada, a divisão antitruste do Departamento de Justiça expandiu seu processo contra a empresa de software imobiliário RealPage, inicialmente aberto em agosto, para incluir a Greystar e cinco outros proprietários, acusando-os de usar algoritmos em coordenação para manter os aluguéis altos. A Greystar disse em comunicado que a empresa nunca se envolveu em práticas anticompetitivas.

Greystar disse que a queixa da FTC, apresentada no Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito do Colorado, foi baseada em deturpações dos factos, e que a empresa pretendia defender-se contra as reivindicações do governo.

“A reclamação da FTC tem como alvo uma prática de longa data em toda a indústria de anunciar renda base a potenciais residentes”, disse a empresa, com sede em Charleston, SC, num comunicado. “O caminho mais eficaz para alcançar divulgações de taxas uniformes e consistentes é através de diretrizes regulatórias claras para o nosso setor.”

A FTC tem examinado as taxas ocultas de forma mais ampla, em todos os setores. No mês passado, finalizou uma regra contra taxas ocultas, exigindo a divulgação antecipada dos preços totais de hotéis, aluguéis de curto prazo e fornecedores de ingressos para eventos. Os apartamentos multifamiliares, porém, não foram incluídos na regra.

A Sra. Khan, durante o seu mandato, suscitou intensas críticas do mundo empresarial pelos seus esforços para reduzir o poder de algumas das maiores corporações da América, desde gigantes da tecnologia até cadeias de supermercados. Ainda não está claro como serão os esforços de última hora de sua equipe de proteção ao consumidor, em ações judiciais e decisões nas últimas semanas do governo Biden, depois que o presidente eleito Donald J. Trump tomar posse na segunda-feira.

Trump escolheu o sucessor de Khan: Andrew Ferguson, um republicano que atualmente faz parte da FTC e deu poucas indicações sobre como pretende abordar a regulamentação do setor imobiliário. Mas a comissão votou por unanimidade a favor de processar Greystar, com ambos os comissários republicanos, incluindo Ferguson, aprovando o processo.