Os ciclídeos que vivem em conchas cuidam intensamente de seus filhotes, que criam em conchas de caracóis abandonadas. Uma equipe do Instituto Max Planck de Inteligência Biológica usou conchas de caracóis impressas em 3D para descobrir o que acontece dentro delas. Os filhotes e a mãe seguem horários próprios, mas sincronizados: assim que as larvas preferem a luz, saem da casca no nono dia após a fecundação. A mãe, por sua vez, segue uma rotina rígida de cuidados com a cria para evitar que os filhotes surjam antes desse dia. O estudo identifica assim importantes processos inatos durante o cuidado da ninhada de ciclídeos e destaca a complexa interação de diferentes comportamentos.
O momento ideal para sair de casa deve ser cuidadosamente considerado: se as crianças saírem demasiado cedo, poderão não conseguir sobreviver sozinhas. Por outro lado, se ficarem muito tempo no Hotel Mom, os recursos dos pais ficarão sobrecarregados. Em todo o reino animal, esse ato de equilíbrio pode determinar o destino dos pais e dos filhos. Mas quem ou o que decide quando é hora de os jovens partirem? Uma equipe do departamento de pesquisa de Herwig Baier estudou isso em ciclídeos. Estes peixes são particularmente interessantes porque, ao contrário de muitas outras espécies de peixes, são muito sociais e proporcionam cuidados intensivos à criação.
As espécies de peixes estudadas Lamprologus ocellatuspertence à família dos ciclídeos que vivem em conchas e são encontrados naturalmente no Lago Tanganica, na África. O que os torna especiais é que vivem em conchas de caracóis abandonadas, onde criam seus filhotes. Embora estes ciclídeos sejam peixes de aquário populares, o que se passa dentro da concha tem sido, até agora, escondido do mundo exterior.
Insights sobre o shell
Com uma ideia inteligente, Ash Parker e seus colegas conseguiram obter informações sobre o interior até então oculto da casa dos ciclídeos: imprimiram conchas de caracóis com uma impressora 3D. Com design sofisticado, essas conchas proporcionam um lar ideal para os peixes, mas são abertas de um lado. Colocados contra o vidro do aquário, os pesquisadores puderam documentar o que acontecia com vídeos e fotos.
A análise de imagens apoiada por IA revelou comportamentos emocionantes e uma sequência cronológica precisa: a mãe põe os ovos na câmara superior da concha do caracol. O pai então fertiliza os óvulos. Após dois a três dias, as larvas eclodem e a mãe as transporta com a boca até a câmara mais baixa da concha. Após sete a oito dias, as larvas se alimentam de forma independente e fazem as primeiras tentativas de nadar. Durante todo esse tempo, a mãe guarda a casca e cuida dos filhotes. Ela continua colocando ovos e larvas na boca para limpá-los. Ela também move rapidamente as nadadeiras traseiras para garantir uma troca constante de água na concha.
Saindo de casa no nono dia
Embora as larvas permaneçam inicialmente na câmara inferior e escura da concha, no nono dia após a fertilização elas nadam cada vez mais para as câmaras superiores e até mesmo para fora da concha. Os pesquisadores descobriram que, neste ponto, as larvas de repente começam a gostar de áreas mais claras. Assim, o momento de emergência parece ser controlado intrinsecamente por uma mudança na preferência de luz.
As larvas dependem apenas indiretamente da mãe para seguir este cronograma: quando Ash Parker removeu a mãe, a qualidade da água provavelmente diminuiu devido à ausência de abanamento das nadadeiras e as larvas deixaram a concha antes do nono dia.
Dois horários independentes para mãe e larvas
A própria mãe peixe também tem uma ideia precisa de quando é hora de deixar seus filhotes irem: se seus filhotes fossem substituídos por uma ninhada mais velha, ela empurraria as larvas que ela pensava terem nadado muito cedo de volta para dentro da concha – sem considerar sua estágio avançado de desenvolvimento.
As observações mostram que a mãe e os filhos seguem horários inatos e independentes. No entanto, estes estão perfeitamente sincronizados: os juvenis e a mãe parecem concordar que a prole está pronta para deixar os cuidados parentais pela primeira vez no nono dia. O estudo revela, assim, processos importantes durante o cuidado da ninhada em ciclídeos e estabelece as bases para o estudo da evolução e da base neural deste comportamento complexo.
Ash V. Parker, Manuel Stemmer, Swantje Grätsch, Alessandro Dorigo, Oriolson Rodriguez Ramirez, Abdelrahman Adel, Alex Jordan, Herwig Baier
