Quando a Administração da Segurança Social assinou uma prorrogação de cinco anos dos acordos de trabalho em casa para dezenas de milhares de funcionários no início de dezembro, muitos na agência expressaram alívio.
Mas o adiamento pode durar pouco. Em entrevista coletiva duas semanas depois, o presidente eleito Donald J. Trump criticou o acordo e disse que iria à Justiça para desfazê-lo. “Se as pessoas não voltarem ao trabalho, voltarem ao escritório”, disse ele, “elas serão demitidas”.
As idas e vindas anteciparam o que provavelmente será um dos primeiros pontos de discórdia da segunda administração de Trump. Nos últimos anos, muitos funcionários federais organizaram as suas vidas em torno de acordos híbridos que os ajudam a conciliar o trabalho e as responsabilidades familiares, e chegaram ao ponto de exigir que a administração Biden preservasse o status quo. Alguns correram para se juntar ao aproximadamente um quarto a um terço dos trabalhadores federais sindicalizados, para que as políticas de teletrabalho sejam negociáveis.
Mas para o presidente eleito e seus aliados, os acordos de trabalho em casa não são apenas um exemplo flagrante de permissividade liberal descontrolada – “um presente para um sindicato”, disse Trump – mas também uma oportunidade tentadora para limpar o governo federal de trabalhadores obstrucionistas e reduzir enormemente o seu alcance.
Em um Coluna do Wall Street Journal em novembro, Elon Musk e Vivek Ramaswamy, os empresários escolhidos para liderar a comissão de eficiência governamental de Trump, disseram que acolheriam com satisfação “uma onda de demissões voluntárias” desencadeada ao forçar os funcionários federais a trabalhar em um escritório cinco dias por semana.
Muitos do setor privado empregadores anunciaram recentemente tais políticas, argumentando que o trabalho presencial melhora a comunicação, a orientação e a colaboração.
A colisão iminente aumentou a tensão em Washington à medida que Trump se dirige para o seu segundo mandato. Um funcionário público envolvido numa campanha sindical que procura preservar os acordos de trabalho a partir de casa disse que os dirigentes sindicais temiam que, tal como aconteceu com a Administração da Segurança Social, a cobertura da imprensa sobre o esforço colocaria um alvo na agência envolvida e inspiraria a administração Trump a quebrar abaixo.
“Ainda não estamos prontos para discutir tudo isso publicamente”, disse um representante do sindicato, o Sindicato dos Empregados do Tesouro Nacional.
Trump não será o primeiro presidente a irritar-se com o apego dos seus funcionários ao trabalho a partir de casa. A administração Obama adotou uma política facilitando o trabalho remoto dos funcionários federais, mas não conseguia imaginar a escala que se tornaria comum durante a pandemia. Em 2022, o presidente Biden tentava desacelerar.
Biden proclamou naquele ano Endereço do Estado da União que “a grande maioria dos funcionários federais voltará a trabalhar pessoalmente”, e sua administração publicado memorandos apresentando uma nova abordagem em 2023. Quaisquer que sejam os méritos substantivos, certamente não passou despercebido ao Sr. Biden que os republicanos transformaram em questão política os “burocratas do banho de espuma” que vagavam em suas casas às custas dos contribuintes, como um comunicado de imprensa do senador Joni Ernst, um republicano de Iowa, disse.
Mas a mudança demorou a acontecer. Um estudo de edifícios federais encontrado que eles estavam normalmente abaixo de um terço de sua ocupação pré-pandemia em 2023. O chefe de gabinete da Casa Branca, Jeffrey D. Zients, resmungou repetidamente que “ainda não temos os níveis de retorno ao trabalho que deveríamos ter”, como ele disse em um Entrevista de abril de 2024. Cerca de 15 a 20 por cento dos trabalhadores federais civis estão baseados na área de Washington.
No geral, as taxas de ocupação semanais de Washington ficaram abaixo da média para 10 grandes áreas metropolitanas no ano passado, superadas por locais como Nova Iorque e Chicago, de acordo com dados da Kastle, a empresa de segurança de edifícios. (A ocupação média nas 10 áreas ainda é cerca de metade do nível pré-pandemia, de acordo com Kastle.)
Parte da explicação pode ser que Washington seja politicamente liberal, mesmo para os padrões de uma grande cidade americana – a vice-presidente Kamala Harris obteve mais de 90% dos votos contra Trump em novembro, contra cerca de 82% em Manhattan e 77%. por cento em Chicago. Também distorce um pouco jovem. As pesquisas sugerem ambos características correlacionar com uma preferência por trabalhar em casa.
Quando o presidente da Brookings Institution anunciou, no final de Outubro, que o think tank com sede em Washington exigiria que a maioria dos funcionários trabalhasse no escritório pelo menos três dias por semana a partir de Março, os funcionários mais jovens expressaram preocupação de que o fardo recairia desproporcionalmente sobre eles, uma vez que os custos de deslocação e de cuidados infantis poderiam consumir uma parte mais elevada dos seus salários relativamente baixos.
As consequências serão “sentidas de forma diferente em toda a base de funcionários”, alertou um pesquisador à presidente da Brookings, Cecilia Rouse, em uma reunião com funcionários para discutir a mudança.
“Temos quatro meses”, disse Rouse, ex-economista importante da Casa Branca no governo de Biden. “E espero sinceramente que isso dê tempo suficiente para que as pessoas encontrem uma maneira de fazer isso funcionar.” O Dr. Rouse observou mais tarde na reunião que já se esperava que os funcionários do conservador American Enterprise Institute fossem ao escritório cinco dias por semana.
Para além da idade e da orientação política, o apego ao trabalho a partir de casa pode reflectir a sociologia única da capital, que está repleta de trabalhadores sérios que são apaixonados pelo seu trabalho e, em igualdade de condições, preferem dedicar mais tempo a ele, e não menos.
“Se estou voltado para uma missão, por que iria querer perder duas horas no carro?” disse Kenneth Baer, que foi funcionário sênior do Escritório de Gestão e Orçamento no governo do presidente Barack Obama.
Em 2023, depois de o Departamento de Justiça ter indicado que em breve exigiria que os funcionários passassem dois ou três dias no escritório por semana, em média, acima de um, um grupo de advogados do departamento escreveu para sua liderança dizendo que a mudança seria autodestrutiva.
Em testemunhos anónimos, mais de duas dezenas de advogados expressaram entusiasmo pelo seu trabalho – “Adoro o meu trabalho” era um sentimento comum – e entraram em detalhes requintados sobre os ganhos de produtividade que o teletrabalho trouxe, poupando-lhes longas deslocações e brincadeiras no escritório.
“Consigo escrever resumos em aproximadamente 60% do tempo que tenho quando estou no escritório”, escreveu um advogado. “O primeiro ano de teletrabalho máximo foi um dos dois mais produtivos dos meus 12 anos no departamento – e isso apesar de eu ter dois filhos menores de 4 anos em casa, sem uma creche confiável.”
Vários afirmaram que tinham efectivamente dividido o dividendo do trabalho a partir de casa entre eles próprios e o governo: trabalharam mais, mas também passaram mais tempo a cuidar das crianças e da sua saúde mental. Os depoimentos se alinham com uma enquete em meados de 2020, pelo economista de Stanford, Nicholas Bloom, e dois colegas, que descobriram que o típico trabalhador de escritório poupava cerca de 80 minutos por dia ao trabalhar a partir de casa, cerca de 40% dos quais eram utilizados para realizar mais trabalho. Um recente Departamento do Trabalho estudar descobriram que os setores com taxas mais altas de trabalho remoto tiveram maiores aumentos na produtividade.
A determinação de proteger estas prerrogativas de trabalhar em casa levou a uma série de impasses entre os funcionários federais e os seus supervisores durante os últimos meses da administração Biden.
Os advogados das divisões do Departamento de Justiça que se concentram nos direitos civis e no ambiente procuraram sindicalizar-se no ano passado para ajudar a preservar os seus acordos de trabalho remoto e para se protegerem caso o Sr. uma ordem executiva isso tornaria mais fácil demitir funcionários públicos.
Os advogados dos direitos civis tiveram de superar a oposição da sua liderança, que inicialmente argumentou que os advogados do departamento não conseguiam formar um sindicato devido às restrições aos trabalhadores envolvidos em questões de segurança nacional, de acordo com Lei Bloomberg. Eles votaram na semana passada pela sindicalização.
O Departamento de Justiça não quis comentar.
Centenas de funcionários da Comissão Federal de Comércio votou em setembro pela sindicalizaçãoem parte porque esperavam proteger os seus acordos de trabalho a partir de casa nas futuras administrações. Mas depois de reconhecer rapidamente o sindicato, a presidente da agência, Lina Khan, deixou passar meses antes de se envolver com ele, de acordo com uma fonte trabalhista familiarizada com a negociação. As negociações contratuais começaram para valer apenas esta semana, segundo a fonte, em meio à pressão de líderes trabalhistas e políticos amigos.
Uma pessoa informada sobre o pensamento da Sra. Khan disse que a agência recebeu uma proposta concreta de contrato apenas em meados de dezembro e que teve que digerir os detalhes enquanto arquivando casos e tornando os pedidos finais antes do fim da administração.
Ainda assim, não está claro até que ponto a pressão dos funcionários os ajudará. A escolha do Sr. Trump para liderar o Gabinete de Gestão e Orçamento disse os aliados da nova administração esperam que os burocratas “não queiram trabalhar porque são cada vez mais vistos como vilões” e que serão “afectados de forma traumática”.
Donald Kettl, professor emérito da Universidade de Maryland e especialista no serviço público, disse que embora os esforços dos funcionários federais para manter as suas condições de trabalho através da sindicalização e da negociação de novos contratos tenham algum peso em princípio, ele espera que a administração Trump desconsiderá-los em muitos casos.
“Acho que eles vão querer contestar qualquer coisa que não esteja consagrada na lei”, disse Kettl, referindo-se às proteções do serviço público. “E se estiver consagrado na lei, acho que eles também irão atrás disso.”
