A cauda 'sexy' do pterossauro deveria ser um pesadelo para voar. Como funcionou?
Os primeiros pterossauros voaram durante a idade de dinossauros graças a um sistema de tensionamento semelhante a uma vela, descobriu um novo estudo.
Primeiros pterossauros – informalmente chamados de “pterodáctilos“- tinha caudas longas com finas abas de tecido em forma de folha na extremidade, chamadas palhetas. Essa palheta teria comprometido seu voo se fosse mole e tremulasse como uma bandeira, então os paleontólogos sabiam que era rígido, mas não sabiam como o cata-vento manteve a rigidez até agora.
Os pesquisadores usaram lasers de alta potência para estudar a pele e outros tecidos moles preservados em fósseis de cauda de pterossauros. Eles descobriram que a palheta tinha fibras cruzadas e estruturas semelhantes a tubos que teriam suportado um sofisticado sistema de tensionamento, de acordo com o estudo.
A equipe acredita que o sistema de tensionamento teria permitido que o cata-vento funcionasse como a vela de um navio, ficando tenso quando o vento soprava através dele para que a criatura pudesse navegar, segundo um estudo. declaração lançado em 7 de janeiro.
“Nunca deixa de me surpreender que, apesar da passagem de centenas de milhões de anos, possamos colocar pele nos ossos de animais que nunca veremos em nossas vidas”, disse o principal autor do estudo. Natalia Jagielskaque era estudante de doutorado na Universidade de Edimburgo, no Reino Unido, durante o estudo e agora é curador do Museu Lyme Regis, no Reino Unido, disse no comunicado.
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O voo dos pterossauros tem uma longa história de desconcertar os paleontólogos. No século XVIII, asas fossilizadas de pterossauros foram identificado erroneamente como os remos de criaturas marinhas e, no século XIX, como as asas de marsupiais voadores gigantes. Hoje, os cientistas sabem que os pterossauros eram répteis voadores que bateram as asas como pássaros e morcegos.
Para o novo estudo, os pesquisadores analisaram mais de 100 fósseis de pterossauros antigos com uma lanterna ultravioleta para identificar espécimes com pás caudais excepcionalmente bem preservadas. Eles então aplicaram uma técnica de laser chamada fluorescência simulada a laser a essas palhetas, que criou mapas das estruturas internas das palhetas, de acordo com o estudo.
Dave Martilpesquisador de pterossauros e professor emérito da Universidade de Portsmouth que não esteve envolvido no estudo, disse ao Live Science por e-mail que achava o estudo “inovador” e elogiou os pesquisadores por estudarem o cata-vento com tantos detalhes.
“Anteriormente, era visto apenas como uma ponta de pele (provavelmente endurecida)”, disse Martill. “Parece que é mais do que isso e tem uma estrutura interna que provavelmente reflete uma função um pouco mais complexa”.
O sistema de tensionamento usado para manter a rigidez das palhetas durante o voo também teria permitido que o animal o utilizasse para fins de exibição, como atrair um parceiro, descobriram os autores do estudo.
Perdendo o rabo
Os pterossauros surgiram com caudas longas no final do Período Triássico (251,9 milhões a 201,3 milhões de anos atrás), mas suas caudas ficaram menores com o tempo e quase desapareceram quando os pterossauros foram extintos ao lado dos dinossauros no final do século. Período Cretáceo (145 milhões a 66 milhões de anos atrás).
Martill observou que um grupo de pterossauros chamado Pterodactyloidea – o grupo de onde vem o nome “pterodáctilo” – reduziu significativamente o comprimento da cauda no período Jurássico (201,3 milhões a 145 milhões de anos atrás), o que provavelmente melhorou sua mobilidade no ar e ajudou. o grupo se diversifica.
“Geralmente, caudas longas são prejudiciais ao voo”, disse Martill. “Embora pareçam sexy [as is the case for the peacock]eles atrapalham o voo.”
Os pesquisadores publicaram suas descobertas em 18 de dezembro de 2024 no jornal online e-Vida. Ao contrário das revistas científicas tradicionais, a eLife não possui um processo de revisão por pares que rejeita estudos antes da publicação, mas em vez disso publica preprints com público avaliação por revisão por pares.
