O álcool é responsável por cerca de 100.000 casos de câncer e 20.000 mortes por câncer por ano nos Estados Unidos, tornando-se a terceira principal causa evitável de câncer, depois do tabaco e da obesidade. Em 2025, o cirurgião-geral dos EUA emitiu um aconselhamento sobre a ligação entre álcool e risco de câncersolicitando a inclusão de um alerta nos rótulos das bebidas alcoólicas.
Mas exatamente como o álcool causa câncer?
A investigação sugere que o álcool provoca o cancro através de pelo menos cinco mecanismos diferentes, com o risco de cancro a aumentar quanto mais uma pessoa bebe. E os efeitos cancerígenos do álcool pode ser mais pronunciado em pessoas com predisposição genética ao câncer.
As bebidas alcoólicas contêm etanol, também chamado de álcool etílico, e isto é fundamental para o primeiro mecanismo pelo qual o álcool causa câncer. Etanol pode interromper a metilação do DNAum processo no qual as moléculas se ligam às moléculas de DNA e, assim, determinam se um gene está ativo. Existem genes responsáveis por suprimir o crescimento tumoral, e pesquisas mostram que a metilação de tal gene efetivamente o “desliga”, levando ao desenvolvimento de tumores.
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O etanol continua problemático mesmo quando o corpo começa a decompô-lo. Inicialmente, uma enzima o transforma em uma substância química chamada acetaldeído.
“Tanto o etanol quanto o acetaldeído são cancerígenos e quando tocam o revestimento da boca, garganta ou esôfago, podem causar câncer”, Dra.professor associado de medicina da Escola de Medicina e Saúde Pública da Universidade de Wisconsin, disse ao Live Science por e-mail. Assim como o etanol, o acetaldeído também pode interromper a metilação do DNA.
Além disso, o acetaldeído danifica diretamente o DNA e dificulta a síntese e reparo do DNA. Como o DNA fornece as instruções para o crescimento celular, o DNA danificado pode fazer com que as células cresçam descontroladamente, levando à formação de um tumor. Células em a boca e fígadoonde o álcool é decomposto em acetaldeído, correm um risco particular de sofrer este tipo de dano ao DNA.
Um terceiro mecanismo envolve moléculas prejudiciais chamadas espécies reativas de oxigênio (ROS). Estas moléculas são subprodutos naturais do metabolismo celular, mas se muitas se acumularem, isso pode causar estresse oxidativo que danifica o DNA.
Pesquisas mostram que o uso pesado de álcool aumenta os níveis da enzima CYP2E1 no esôfago; normalmente, a enzima está metabolizando drogas. Altos níveis de CYP2E1 aumentam a produção de ERO que danificam o DNA, levando a mutações genéticas e tumores. ROS também perturbar o comportamento celularfazendo com que as células se multipliquem e se espalhem incontrolavelmente. No fígado, Gatilho ROS a produção de substâncias inflamatórias e da proteína fibrosa colágeno, levando à formação de cicatrizes no fígado (cirrose). Isso aumenta o risco de câncer de fígado, disse LoConte.
Um quarto mecanismo que liga o álcool ao cancro envolve o efeito do álcool nos níveis da hormona estrogénio.
“O álcool aumenta os níveis sanguíneos de estrogênio… que é ‘combustível’ para alguns tipos de câncer de mama”, explicou LoConte. Os cientistas pensam que quando as células tumorais têm um receptor ao qual o estrogénio se pode ligar, o estrogênio se fixa e pode tornar a célula tumoral mais ativaacelerando seu crescimento e disseminação. Pesquisa sugere que o álcool pode desencadear a formação de tumores de mama e também agravar o câncer de mama existente.
Um quinto mecanismo que liga o álcool ao cancro sugere que o álcool pode atuar como solvente para moléculas cancerígenas de outras fontes, como a fumaça do tabaco. Essas partículas nocivas se dissolvem no álcool, o que facilita a penetração em vários tecidos e causa danos ao DNA dentro deles. Este efeito aumenta o risco de cancro na boca e na garganta, em particular.
Em comparação com os cancros da boca, garganta e fígado, a ligação entre o álcool e os cancros do cólon e do recto “é menos clara”, observou LoConte. “Mas achamos que pode ter algo a ver com o metabolismo do folato”.
Folato é um nutriente importante que ajuda a formar células sanguíneas e também está envolvido na metilação do DNA. Mas beber muito álcool pode reduzir os níveis de folato no corpo. Esta deficiência de folato induzida pelo álcool pode levar a danos no DNA e, conseqüentemente, ao câncer.
Curiosamente, um estudar descobriram que pessoas que bebiam álcool, mas também tinham níveis elevados de folato através de dieta e suplementação, tinham um risco menor de desenvolver câncer de fígado, em comparação com pessoas que bebiam, mas tinham baixo teor de folato. E vários estudos sugerem que, em pessoas que consomem quantidades médias a altas de álcool, a ingestão elevada de folato pode ajudar na proteção contra o câncer de cólon.
Você pode se perguntar se esses mecanismos diferem dependendo do tipo de bebida alcoólica que você consome – mas pesquisa sugere que a ligação entre o álcool e o risco de cancro existe para todos os tipos de bebidas alcoólicas.
Dito isso, estudos mostram que quanto mais você bebe, maior o risco de câncer, disse LoConte. A Sociedade Americana de Oncologia Clínica e o Cirurgião Geral dos EUA também destacaram que o tempo que você bebeu ao longo da vida também é um fator importante.
“Mas, notavelmente, mesmo com quantidades menores de bebida, ainda há um risco aumentado de câncer de mama, cabeça e pescoço”, observou LoConte.
Em outras palavras, quando se trata de álcool e câncer, não existe realmente uma dose segura. Isso não significa que qualquer pessoa que beba qualquer quantidade terá câncer. Em vez disso, o risco de uma pessoa desenvolver cancro depende de muitos factores, como o histórico familiar da doença, o estado geral de saúde e os seus hábitos de vida, como fumar ou dieta alimentar. Em média, porém, os estudos concluem que reduzir o consumo de álcool ajuda a diminuir o risco de cancro.
Este artigo é apenas para fins informativos e não tem como objetivo oferecer aconselhamento médico.
