Como o estado de Ohio e Notre Dame se comparam?

Restam duas equipes. Uma batalha entre a sétima e a oitava sementes. Com um troféu em jogo. No primeiro playoff de futebol universitário com 12 times.

Esses são apenas algumas das centenas de números que descrevem a Ohio State e a Notre Dame, duas das marcas mais proeminentes do esporte.

Aqui está o que você deve saber – culturas, treinadores, zagueiros e muito mais – sobre os dois programas antes do confronto do campeonato nacional de segunda-feira.

Como chegamos aqui

Ao contrário da era dos playoffs de quatro equipes, onde a quase perfeição era quase um pré-requisito para entrar no torneio, Notre Dame e Ohio State tiveram momentos em que foram eliminados.

E antes disso, eles eram candidatos aos playoffs. Vamos começar com Notre Dame.

Numa temporada de montanha-russa, os irlandeses mergulharam fundo cedo, antes de subirem lentamente nos últimos quatro meses. Eles entraram em 2024 com aspirações de pós-temporada e uma escalação intrigante, liderada pelo transferido de Duke, Riley Leonard, como zagueiro, um running back explosivo em Jeremiyah Love e uma defesa formidável.

Durou duas semanas.

Depois de uma vitória na abertura da temporada no Texas A&M, as expectativas de Notre Dame caíram drasticamente com uma derrota em 7 de setembro para Northern Illinois, onde Notre Dame pagou US$ 1,4 milhão para fazer a viagem para South Bend, Indiana. , e as probabilidades dos playoffs dos irlandeses caíram para 32 por cento. A suposição era que Notre Dame, como um programa independente sem uma conferência para conquistar, provavelmente teria que vencer para ganhar uma vaga nos playoffs.

Isso aconteceu.

Na semana seguinte, Notre Dame respondeu com 66 pontos contra Purdue. Derrubou três times dos 25 primeiros (Louisville, Marinha, Exército) e venceu 10 jogos por dois dígitos, permanecendo consistente enquanto outros em todo o país vacilaram. Notre Dame ficou em sua defesa, forçando 32 reviravoltas, líder do país.

Os irlandeses entraram no Playoff como o número 7 e lidaram com o número 10 do Indiana de maneira confortável antes de derrotar o número 2 da Geórgia (23-10) e derrotar o número 6 da Penn State (27-24) por meio de uma interceptação de última hora e gol de campo.

Enquanto isso, o estado de Ohio teve seus próprios altos e baixos.

Os Buckeyes apostaram tudo no futebol depois da temporada passada, disse o ex-diretor atlético Gene Smith na entressafra, otimizando seus esforços de nome, imagem e semelhança e construindo agressivamente uma escalação pronta para o campeonato um ano depois que seu rival, Michigan, conquistou a coroa .

O cornerback Denzel Burke, o running back TreVeyon Henderson e o wide receiver Emeka Egbuka retornaram, enquanto os Buckeyes conquistaram uma das principais classes do portal de transferência, incluindo o quarterback Will Howard, e assinaram uma classe dos cinco primeiros – incluindo o prospecto nº 1 Jeremiah Smith como wide receptor.

Foi um time que deixou os Buckeyes orgulhosos, incluindo até uma derrota de um ponto em Oregon em outubro. Os Ducks entraram no CFP invictos e ficaram em primeiro lugar, e o resultado foi um jogo sem má imprensa para ambas as equipes, amplamente apelidado de confronto da temporada regular.

Avançando seis semanas, depois de uma subida constante para o segundo lugar no ranking ao entrar na última semana da temporada regular, a narrativa rapidamente mudou para a equipe do técnico Ryan Day depois que o arquirrival Michigan derrotou o estado de Ohio pelo quarto ano consecutivo. O jogo terminou com spray de pimenta, escoltas policiais e uma conversa profunda sobre se Day era a pessoa certa para Columbus e se ele poderia levar os Buckeyes ao título.

“Se os Buckeyes não ganhar um título, e daí? teria sido o debate em torno dos refrigeradores de água em todos os lugares (se estivéssemos na década de 1990).

Em um mundo de playoffs com quatro times, a temporada do estado de Ohio teria terminado ali, com toda aquela incerteza. E a consternação continuou depois que OSU conquistou a oitava posição no Playoff – embora as análises projetassem que os Buckeyes estariam entre os favoritos do campeonato.

Em vez disso, Day e OSU saíram da areia movediça e dominaram o 9º Tennessee, o 1º Oregon e o 5º Texas por uma margem média de 19,7 pontos.

O estado de Ohio, com a segunda lista mais difícil do país, de acordo com o FPI da ESPN, terminou a temporada regular com um condenado 10-2 que poderia facilmente ter sido 12-0. Só surgiu a partir daí.

Os treinadores

O estado de Ohio promoveu o Day em dezembro de 2018 para suceder Urban Meyer. Seu recorde de 69-10 inclui uma marca de 49-5 no Big Ten – 1-4 contra Michigan e 48-1 contra o resto da liga. Ele ganha US$ 10,02 milhões por ano, ficando em segundo lugar no Big Ten, atrás de Lincoln Riley da USC (US$ 10,04/ano) e em quinto lugar nacionalmente.

Como jogador, Day jogou como zagueiro de seu atual coordenador ofensivo, Chip Kelly, em New Hampshire.

Freeman também foi promovido, de coordenador defensivo a técnico principal, em 2021, após Brian Kelly partir para a LSU. Em dezembro, Freeman e Notre Dame concordaram com um contrato de seis anos até 2030, que se acredita estar entre os mais lucrativos para treinadores universitários sem título nacional no currículo.

Freeman foi linebacker no estado de Ohio de 2004 a 2008 antes de saltar pelo Chicago Bears, Buffalo Bills e Houston Texans na temporada de 2009 da NFL. Ele começou sua carreira de treinador nos Buckeyes como assistente de graduação em 2010.

Os zagueiros

No ano passado, Notre Dame observou Leonard e Howard antes de conseguir Leonard, a transferência do Duke. Está claramente resolvido para todas as partes. Leonard, de Fairhope, Alabama, se encaixa como o primeiro QB no ataque pesado de Notre Dame, enquanto Howard é mais um jogador que passa primeiro, condizente com a lotada sala WR do estado de Ohio.

Leonard começou o ano devagar, mas se aqueceu atrás de uma linha ofensiva que praticamente começou de novo – retornou seis inícios de carreira no total desde o ano passado. Leonard ainda não gosta de chutes profundos, já que Notre Dame tem apenas cinco passes de mais de 40 jardas, mas seu conjunto de habilidades complementa o esquema.

Enquanto isso, Howard faz os recebedores dos Buckeyes partirem. Suas 26 finalizações de mais de 30 jardas ficaram em quarto lugar no país.

O veterano de Downingtown, Pensilvânia, ocupa o sexto lugar nacionalmente em jardas por tentativa (9,4) e o quarto em porcentagem de conclusão (72,6). A força do braço e a precisão do passe profundo são ingredientes da poção que permitiu a Smith, o receptor calouro, emergir como um prodígio.

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