‘Tanta incerteza’: empresas preocupadas com os muitos planos tarifários de Trump

Para a Klem's, um armazém na zona rural de Massachusetts, cada ano parece mais desafiador que o anterior.

Primeiro, houve a pandemia, depois uma quebra na cadeia de abastecimento global que deixou a loja com falta de cortadores de relva e sapatos. Em seguida, uma onda de inflação atingiu os bolsos americanos. O tempo todo, a Amazon continuou a afastar os clientes de lojas físicas como a Klem's.

Agora, Jessica Bettencourt, proprietária da Klem, diz que enfrenta um novo desafio que a deixou a pensar se a loja – que foi fundada pelos seus avós em 1949 – sobreviverá. As tarifas abrangentes que o presidente eleito, Donald J. Trump, prometeu impor poderão aumentar o preço dos produtos fabricados no estrangeiro e reduzir os já escassos lucros do seu negócio, diz ela.

“Um enorme aumento tarifário potencialmente nos dizimaria”, disse ela. “Para começar, uma loja de varejo como a minha tem margens estreitas.” Não demoraria muito para que “de repente, aqueles pequenos centavos que você poderia ganhar acabassem”, disse ela.

Trump chega ao cargo tendo apresentado uma ampla variedade de planos tarifários. Ele propôs uma tarifa universal sobre quase todas as importações, além de taxas que variam de 10 a 200 por cento sobre produtos provenientes da China, Canadá, México, União Europeia e outros países.

Trump prometeu utilizar as tarifas para múltiplos objectivos: persuadir as empresas a fabricarem os seus produtos nos Estados Unidos, financiar reduções fiscais, persuadir outros países a conter os fluxos de drogas e migrantes e até mesmo forçar a Dinamarca a ceder a Gronelândia aos Estados Unidos.

Everett Eissenstat, ex-funcionário do governo Trump e sócio do escritório de advocacia Squire Patton Boggs, disse que Trump pretendia cumprir suas promessas de campanha, incluindo alguma forma de tarifas. “O presidente continua dizendo: 'Vou fazer isso'”, disse Eissenstat.

Mas não está claro quais planos tarifários ele seguirá e quando, o que aumenta a incerteza e a preocupação num momento em que alguns retalhistas já estão a ver os consumidores recuarem após anos de inflação elevada.

Embora a economia dos EUA continue forte, existem preocupações de que novos aumentos de preços resultantes de tarifas possam prejudicar os gastos dos consumidores e o crescimento no futuro.

Numa conferência sobre retalho em Manhattan, na semana passada, 40.000 participantes de mais de 120 países partilharam ideias sobre novos produtos e serviços no sector retalhista. Alguns lamentaram a incerteza que os planos tarifários criaram para os seus negócios e para a economia.

Falando na conferência, Sarah Wolfe, economista sênior do Morgan Stanley, disse que as tarifas eram o “maior imprevisto” para os varejistas.

Embora os fundamentos da economia fossem saudáveis, “temos imprevistos significativos em termos de política tarifária, inflação e desregulamentação”, disse ela. “O momento, a cadência e a magnitude destas políticas são muito desconhecidos, o que deixa a porta aberta para muitas possibilidades diferentes.”

Tiffany Zarfas Williams, proprietária de terceira geração de uma loja de malas em Lubbock, Texas, que participou da conferência, disse que sua loja foi duramente atingida pelas tarifas que Trump impôs aos produtos chineses durante seu primeiro mandato. e que ela estava se preparando para mais dor.

“Entendo a necessidade de uma política comercial estratégica com a China”, disse ela. “Mas, ao mesmo tempo, por que meu setor precisa ter tanto impacto?”

Williams disse que estocaria mais produtos antes de quaisquer tarifas, mas não tinha certeza de quão fortes seriam as vendas futuras.

“Como você planeja quando tem tantas incertezas?” ela acrescentou.

Uma tarifa é uma cobrança imposta a um produto estrangeiro quando ele é trazido para os Estados Unidos. Ao aumentar o custo de um bem estrangeiro, pretende-se tornar os produtos produzidos noutros locais — seja nos Estados Unidos ou em países não sujeitos a tarifas — mais atrativos para os compradores.

Embora Trump insista que os países estrangeiros paguem tarifas, na verdade é a empresa que importa o produto que paga as tarifas. E os economistas dizem que o custo é muitas vezes transferido para os consumidores americanos sob a forma de preços mais elevados.

Alguns fabricantes dos EUA apoiam as tarifas. Zach Mottl, presidente da Atlas Tool Works, fabricante de ferramentas e matrizes em Lyons, Illinois, disse que tarifas amplas sobre importações da maior parte do mundo ajudariam as fábricas dos EUA.

“O plano tarifário universal do Presidente Trump traria benefícios substanciais à capacidade industrial da nossa nação, estimulando a criação de emprego interno e a expansão em sectores críticos”, disse ele.

Mas as tarifas provavelmente pesariam sobre varejistas como Bettencourt, que vende 75 mil itens em sua loja, desde cortadores de grama, motosserras, tintas e molho barbecue, até peixes tropicais, répteis vivos, utensílios de cozinha e macacões Carhartt para bebês.

Ela disse que tenta comprar produtos fabricados nos EUA sempre que pode, mas isso nem sempre é viável para ela e seus clientes. Por exemplo, ela vende botas de trabalho fabricadas nos EUA, mas elas custam entre US$ 350 e US$ 400, em comparação com US$ 150 a US$ 250 daquelas fabricadas fora dos Estados Unidos.

Os fabricantes de cortadores de grama e sopradores de neve, que normalmente são importados da China, já disseram a Bettencourt que repassariam os custos das tarifas, disse ela. Alguns fornecedores disseram que nenhum custo adicional seria adicionado aos produtos encomendados em janeiro, mas depois disso todas as apostas foram canceladas.

“Nenhum de nós sabe realmente o que vai acontecer”, disse Bettencourt. “É realmente difícil tentar se preparar ou planejar para esse grande e gigante desconhecido.”

Analistas dizem que algumas das ameaças tarifárias de Trump poderiam ser apenas uma tática de negociação, destinada a persuadir países estrangeiros a fazer concessões, e que podem não entrar realmente em vigor.

Mas Trump também vê as tarifas como uma ferramenta poderosa para mudar os padrões do comércio global e uma valiosa fonte de receitas para compensar o custo dos cortes fiscais. A consecução desses objectivos exigiria tarifas de base ampla, potencialmente afectando muitos produtos diferentes e causando maiores prejuízos aos importadores.

Grupos empresariais têm apelado a Trump para repensar os seus planos tarifários. Na quinta-feira, Suzanne P. Clark, presidente da Câmara de Comércio dos EUA, disse num discurso que “o uso amplo e indiscriminado” de tarifas “sufocaria o crescimento no pior momento possível”.

“Tarifas gerais agravariam a crise do custo de vida, forçando os americanos a pagar ainda mais por bens essenciais diários, como mantimentos, gás, móveis, eletrodomésticos e roupas, e a retaliação por parte de nossos parceiros comerciais atingirá duramente nossos agricultores e fabricantes, com efeitos em cascata. em toda a economia”, disse Clark.

Em uma pesquisa pós-eleitoral segundo o Conference Board, mais de 40% dos 1.722 executivos empresariais entrevistados afirmaram que as guerras comerciais eram a questão geopolítica que mais os preocupava. Um terço disse que procurava diversificar as suas cadeias de abastecimento.

Economistas e especialistas em retalho dizem que algumas empresas têm importado mais produtos antes de quaisquer tarifas entrarem em vigor. Mas é dispendioso para os retalhistas manter inventários em bastidores e armazéns, e as taxas de juro mais elevadas deixaram as empresas com menos capital disponível de sobra.

Beth Aberg, proprietária de duas lojas de móveis perto de Washington, DC, disse que os varejistas estavam “lutando para fazer pedidos agora” para evitar tarifas, mas se adivinhassem errado sobre o que os consumidores iriam querer comprar no futuro, poderiam ficar presos mantendo muito estoque.

“Há um limite para o que podemos nos dar ao luxo de ficar sentados, sem saber onde tudo isso vai levar em geral com esta administração”, disse ela.

Algumas empresas estão a considerar transferir ainda mais as cadeias de abastecimento para fora da China, temendo que Trump volte a atingir os produtos chineses com impostos. Em Novembro, Steve Madden, a marca de calçado, disse que iria reduzir as suas importações da China em até 45% no próximo ano, em preparação para mais tarifas.

Mas alguns retalhistas dizem que as indústrias que poderiam facilmente sair da China já o fizeram, e que as empresas que transferem as suas fábricas para outros países, como o Vietname e o México, ainda podem encontrar-se vulneráveis.

Michael Coleman, executivo de uma loja de fogos de artifício que caminhava pelo salão de exposições da convenção de varejo, disse que muitos dos fogos de artifício que sua empresa vendia eram fabricados apenas na China.

“Eu diria que o número de coisas que só se pode obter da China é provavelmente maior do que a maioria das pessoas pensa”, disse ele.

Por enquanto, disse ele, os varejistas estavam “apenas esperando” para ver se as tarifas do presidente se materializariam. Se o fizessem, os retalhistas lidariam com isso, tal como fizeram com os muitos desafios económicos dos últimos anos.

“Temos esperança de que isso não se concretize, mas se acontecer, nos adaptaremos com todos os outros”, disse Coleman.