Ilona Maher revela lesão devastadora no rugby: 'Realmente não está bem'

Estrela olímpica do rugby Ilona MahéR está se recuperando após uma forte colisão durante uma partida recente com seu novo time, o Bristol Bears.

Ilona Maher, que ganhou a medalha de bronze com a Seleção Feminina de Rúgbi dos EUA nos Jogos Olímpicos de Verão de 2024, mudou-se recentemente para a Inglaterra para se juntar ao time de Bristol e já está enfrentando o desgaste físico do esporte.

A atleta de 28 anos acessou o Instagram no sábado, 18 de janeiro, para compartilhar uma atualização sincera com seus seguidores.

“Quando as pessoas ficam me perguntando se estou bem, mas acabei de quebrar o nariz”, ela legendou um vídeo dela mesma segurando uma bolsa de gelo no rosto. No clipe, Maher sincronizou os lábios com a frase “Já estive melhor, Carrie Ann”, referindo-se a um momento do ano passado, quando a jurada de “Dancing with the Stars” Carrie Ann Inaba deu um feedback difícil sobre uma performance.

“Não, senhor, realmente não estou bem”, acrescentou Maher, misturando humor com honestidade enquanto lidava com as consequências da lesão.

Embora o inchaço inicial no rosto de Maher tenha diminuído em poucas horas, um leve hematoma roxo ao redor do olho serviu como um lembrete persistente da intensidade da partida. Implacável, a estrela do rugby continuou a encontrar humor na situação.

Em um vídeo subsequente postado no domingo, 19 de janeiro, Maher brincou sobre como as pessoas poderiam perceber sua lesão. “Gente, parem de brigar por mim”, ela brincou. “Há o suficiente para todos. O que? Eu sou um modelo. Muito obrigado. Ah, você já se apaixonou? Isso vai passar.”

Quase uma hora e meia após o apito final em Ashton Gate, Maher permaneceu ao lado do campo, cumprimentando os torcedores um por um e posando para fotos. Apesar do frio de janeiro, a estrela americana do rugby não mostrou pressa, saboreando cada momento com a torcida devotada.

A contribuição de Maher em campo pode ter sido limitada a 20 minutos durante a derrota do Bristol Bears para o rival Gloucester-Hartpury, mas sua influência se estendeu muito além do jogo. A energia que ela trouxe reverberou por todo o estádio, marcando um momento significativo para a união doméstica feminina de rugby no Reino Unido.

A chegada de Maher ao Bristol Bears em dezembro já causou impacto na comunidade do rugby. Sua contratação foi tão impactante que o clube mudou este jogo de sua casa habitual, Shaftesbury Park, para o maior Ashton Gate.

A decisão valeu a pena espetacularmente. Um recorde de 9.240 torcedores compareceram à partida, quebrando o recorde anterior de público dos Bears de 4.101 contra os Harlequins em maio de 2022. Isso também estabeleceu um novo recorde de rugby feminino da Premiership para um jogo independente, destacando o poder de estrela de Maher e o crescente apetite pelo rugby feminino .

Refletindo sobre sua interação pós-jogo com os fãs, Maher disse: “Eu vi a fila de pessoas lá fora [after full-time] e disse, 'Vou tirar quantas fotos puder'. Eles compraram um assento, e esse assento levará, esperançosamente, a mais alguns assentos. Os torcedores são a receita que precisamos gerar para tornar esta liga maior”.

Embora Maher tenha um contrato de apenas três meses com o Bristol Bears, seu impacto já foi profundo. Ela se juntou à equipe para voltar ao rugby do XV na esperança de garantir uma vaga com os EUA para a Copa do Mundo de Rugby neste verão. Apesar da brevidade de sua estadia, os fãs a abraçaram de todo o coração, com muitos vestindo camisetas estampadas com seu nome.

“Eu vi o poder disso, vi o poder das pessoas se conectando com o indivíduo e depois indo para o esporte”, disse Maher. “Se conseguirmos que mais pessoas se conectem com Holly Aitchison, Jaz Joyce, Evie Gallagher, isso as trará. Esse é o meu objetivo.”

A estreia de Maher é um exemplo brilhante do potencial do rugby feminino para atrair grandes públicos e inspirar a próxima geração de jogadoras. Sua presença em Ashton Gate não foi apenas uma vitória para o Bristol Bears, mas para o rugby feminino como um todo.

“Adoro ser uma superestrela e as pessoas me chamam de superestrela do rugby, mas isso não é suficiente para o esporte, não podemos ter apenas uma superestrela”, acrescentou ela. “Precisamos ter mais, precisamos ter pessoas se conectando com tantos jogadores diferentes e é isso que fará nosso jogo crescer.