MELBOURNE, Austrália – Um deles operou com eficiência implacável; o outro trouxe o drama. Mas Carlos Alcaraz e Novak Djokovic desempenharam seus papéis contra o tipo no caminho para as tão aguardadas quartas de final do Aberto da Austrália, que será disputado na terça-feira, 21 de janeiro, em Melbourne.
Para Alcaraz, normalmente um imã para o tênis chamativo, houve uma sensação de volta ao básico em suas atuações em Melbourne. Djokovic, o 10 vezes campeão baseado na consistência, tem sido uma fonte ininterrupta de teatro e intriga. Alcaraz acertou seus habituais arremessos de destaque de vez em quando e Djokovic perdeu apenas dois sets, mas a natureza de seus caminhos até as oitavas de final foi inesperada.
A partir do momento em que o sorteio foi feito, esta foi a partida que todos torceram – esperando uma repetição da final olímpica do ano passado e também das duas finais mais recentes de Wimbledon.
Eles entregaram no domingo, com Alcaraz vencendo Jack Draper por 7-5, 6-1 quando o 15º colocado se aposentou; Djokovic seguiu Alcaraz até a quadra para derrotar Jiri Lehecka por 6-3, 6-4, 7-6(4). A última partida pareceu simples, mas, como todas as partidas de Djokovic até agora, foi tudo menos isso.
O terceiro set foi difícil; toda a ocasião foi marcada por gritos de frustração e mais desentendimentos com a multidão de Melbourne, que ele antagonizou durante toda a semana. Depois de uma entrevista superficial na quadra, Djokovic foi vaiado na Rod Laver Arena antes de voltar para dar autógrafos; câmeras de televisão mais tarde capturaram Djokovic em uma discussão profunda com o presidente-executivo da Tennis Australia, Craig Tiley.
Mais tarde, ele explicou que seu silêncio resultou de um boicote ao Canal 9, uma rede de televisão australiana, e ao veterano locutor Tony Jones.
“Um famoso jornalista esportivo que trabalha para a emissora oficial, o Canal 9 aqui na Austrália, zombou dos torcedores sérvios e também fez comentários insultuosos e ofensivos contra mim”, disse Djokovic em sua entrevista coletiva pós-jogo.
“Ele optou por não emitir nenhum pedido público de desculpas e o Canal 9 também não. Então, como são emissoras oficiais, optei por não dar entrevistas para o Canal 9”, disse ele.
Djokovic passou a partida gritando para quem quisesse ouvir, mas também produziu alguns lances de destaque notáveis, incluindo um passe de backhand no tiebreak da partida que o levou a gritar um provocador e um voleio para trazer o match point que o fez apontar ao seu ouvido para mais barulho – mas nada que o incomodasse.
Isso aconteceu depois da vitória sobre outro tcheco, Tomas Machac, na rodada anterior. Djokovic colocou a orelha em concha para os fãs quando isso foi feito e, em uma coletiva de imprensa sinuosa depois, ele disse que o tênis precisava se modernizar, defendendo os dançarinos na quadra no meio da partida e apoiando Danielle Collins por sua resposta a uma multidão hostil no início do jogo. torneio.
Djokovic também buscou os holofotes fora das quadras. Na semana pré-torneio, ele disse ao Arauto Sol do “trauma” que ele enfrenta ao visitar a Austrália como legado de ter sido deportado do país há dois anos por violar os protocolos da Covid-19. Ele então afirmou em uma entrevista com QG que ele havia sido “envenenado” enquanto estava detido em um hotel de Melbourne durante o incidente.
À medida que Alcaraz e Djokovic avançam para o seu oitavo encontro, ambos se alimentam dos pontos fortes tradicionais um do outro para ganhar vantagem.
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Para Alcaraz, o Aberto da Austrália deste ano foi uma operação para passar despercebido e retardar as coisas. Para um jogador definido pelo espectacular, os seus objectivos esta quinzena foram o equivalente à carne com batatas do ténis: melhorar o serviço e o retorno.
Carlos Alcaraz tem sido um modelo de eficiência em Melbourne. (William West/AFP via Getty Images)
Ele ajustou o primeiro, incluindo a adição de 5g extras de chumbo em sua raquete, e isso geralmente tem pago dividendos. Ele foi tão dominante em sua vitória por 6-0, 6-1 e 6-4 no segundo turno sobre Yoshihito Nishioka – produzindo 14 ases e ganhando 89 por cento dos pontos no primeiro saque – que escreveu: “Sou um bot de saque?” na lente da câmera. A pergunta retórica foi feita com ironia, mas a sugestão de que esse grande showman poderia receber o epíteto reservado apenas aos jogadores mais unidimensionais sublinha sua eficiência.
No total, o Alcaraz só foi quebrado três vezes em quatro jogos. Ele conquistou 81 por cento dos pontos de primeiro saque no torneio, o terceiro melhor entre os jogadores que chegaram à segunda semana. Ele está em quarto lugar em pontos ganhos no segundo serviço, com 59 por cento, e está superando sua média da turnê no ano passado em ambos os departamentos. Esse número de 59 por cento seria ainda maior se não fosse por uma contagem complicada de 37 por cento contra Draper no domingo.
Djokovic espera que um pouco dessa irritação se infiltre no desempenho de Alcaraz na terça-feira, porque quando se defrontaram na final de Wimbledon, em Julho passado, Alcaraz produziu a melhor exibição de serviço da sua carreira. Um Djokovic de olhos arregalados disse depois que nunca tinha visto Alcaraz sacar tão bem.
O espanhol geralmente jogou com crueldade semelhante na última semana em Melbourne. Com a cabeça raspada, ele parecia estar falando sério desde o início e só perdeu um set em uma de suas quatro partidas. Em suas sete partidas de Grand Slam antes do Aberto da Austrália deste ano, ele venceu em dois sets apenas uma vez: a final de Wimbledon contra Djokovic.
Alcaraz também tem regressado melhor que o habitual. Ele ganhou 41 por cento de seus pontos de retorno contra os primeiros saques, o melhor de todos no torneio deste ano e sete pontos percentuais acima de sua média de 34 por cento em 52 semanas, a melhor do torneio. Contra os segundos saques, ele está ganhando 56 por cento dos pontos, acima dos 54 por cento (o terceiro melhor do torneio). Alcaraz falou algumas vezes sobre como adoraria voltar como o lendário Andre Agassi.
No geral, ele parece mais focado do que em 2024 e, com o técnico Juan Carlos Ferrero aqui depois de ter falhado no ano passado, ele parece muito menos propenso a desistir como fez nas quartas de final contra Alexander Zverev, 12 meses atrás.
Djokovic também tem uma configuração de treinador diferente daquela de um ano atrás. É difícil avaliar o impacto que Andy Murray teve em seu jogo, mas a união de duas lendas do esporte é outra maneira pela qual Djokovic dominou o discurso no Aberto da Austrália deste ano, garantindo que cada tosse e cuspe produzidos por qualquer um dos homens foi objeto de análise forense.
Novak Djokovic foi o centro de gravidade durante toda a semana no Aberto da Austrália. (Cameron Spencer/Getty Images)
Em um raro momento de pressão contra Lehecka, Djokovic gritou com seu time ao perder por 0-30 no início do terceiro set – mesmo estando com dois sets de vantagem e uma pausa. Ele cometeu uma dupla falta no ponto seguinte e foi imediatamente quebrado; alguns jogos depois, ele rebateu a bola em frustração, recebendo vaias da multidão.
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Djokovic gosta de encontrar coisas que o deixem furioso para se manter concentrado, mas precisará novamente do tipo de concentração de laser que encontrou contra o Alcaraz na final olímpica de Paris, na terça-feira. Djokovic conquistou 59 por cento dos pontos de retorno contra segundos saques, o sétimo melhor de todos na competição, e dado o prodigioso serviço de Alcaraz, ele tentará usar essa vantagem em todas as oportunidades. Djokovic também serviu com autoridade, ganhando 78 por cento dos pontos no primeiro serviço (um toque pior que o Alcaraz) e 59 por cento dos pontos no segundo serviço (no mesmo nível do Alcaraz).
Sua intensidade no terceiro set e depois no tiebreak contra o Lehecka ilustra outro fator chave no confronto: a fisicalidade. O Alcaraz tem uma vantagem de 2 a 1 no confronto direto em partidas do Grand Slam, e Djokovic, apesar de todo o seu brilhantismo, ainda enfrenta um homem 16 anos mais novo que passou apenas sete horas e 45 minutos em quadra neste torneio. Djokovic, por outro lado, passou 11 horas em quadra.
“Eu conheço minhas armas”, disse Alcaraz em entrevista coletiva.
“Sei que sou capaz de jogar um bom tênis contra ele, sou capaz de vencê-lo. Isso é tudo que penso quando o enfrento.”
Djokovic saberá que pode fazer o mesmo. Mais intrigante será como cada jogador usa sua nova afinidade com o cartão de visita do outro, quando uma máquina vencedora eficiente e um grande showman se encontram – mas não da maneira que os fãs de tênis esperariam.
(Foto superior: Monika Majer / Getty Images)
