O que o mundo pensa dos novos playoffs do futebol universitário

O Atlético tem cobertura ao vivo de Estado de Ohio x Notre Dame no Campeonato Nacional de Playoff de Futebol Universitário jogo.

ATLANTA – O suporte colado ao longo da janela de vidro do College Football Hall of Fame começa com 12 times e se reduz a dois: Notre Dame e Ohio State, os times que jogarão na segunda-feira no Mercedes-Benz Stadium ao lado. Para chegar a este ponto foram necessárias décadas de debate, anos de planeamento e um mês de futebol de verdade, tudo pensado para responder à eterna questão do desporto: Qual a melhor forma de decidir um campeão nacional?

Bill Hancock supervisionou as supostas soluções para essa questão por quase 20 anos, enquanto o futebol universitário fazia a transição do muito difamado e dependente da classificação do computador Bowl Championship Series para o College Football Playoff de quatro equipes para o formato expandido desta temporada. Para Hancock, o campo maior oferece a melhor oportunidade do esporte para ampliar seu apelo e, ao mesmo tempo, honrar os desejos de seus consumidores obstinados.

“O futebol universitário nunca atingiu o seu potencial, em termos de interesse dos torcedores em todo o país”, disse Hancock, que deixou o cargo de diretor executivo do CFP após a temporada passada. “É uma loucura dizer isso, porque o futebol universitário é o número 2 em audiência e interesse para a NFL. Então tem sido forte, forte, forte – mas sempre teve espaço para melhorias. Acho que o Playoff de 12 equipes, o Playoff ampliado, já levou a melhorias e acho que levará a mais.”

Apesar dos contratempos relacionados à classificação, ao agendamento e aos confrontos lentos no início da rodada, os participantes do Playoff ampliado consideraram o primeiro ano um sucesso. O produto ganhou impulso à medida que o torneio se desenrolava. O número médio de espectadores quase dobrou desde a primeira rodada até as semifinais. A final coloca duas das equipes mais populares do esporte, uma bênção para a ESPN, que em 2024 concordou com um novo acordo de transmissão de seis anos no valor de US$ 7,8 bilhões para o CFP. Os preços dos ingressos para o jogo de segunda-feira subiram no mercado de revenda. As apostas esportivas relataram maior interesse dos jogadores.

“Os jogos no primeiro ano foram muito melhores”, disse Ben King, um torcedor de Notre Dame de 39 anos de Goshen, Indiana. “Acho que na primeira rodada não foi competitivo, mas depois disso foi. As semifinais foram incrivelmente emocionantes. Então não estou reclamando, de jeito nenhum. Mas não quero que isso se expanda mais.”

Ao longo do caminho, o novo formato transformou o propósito dos Playoffs. O sistema não recompensa mais os times que jogaram melhor durante a temporada regular; agora o campeão será o time que tiver melhor desempenho na pós-temporada. Essa experiência, tão familiar no meio profissional, ainda é estranha ao futebol universitário.

Os verdadeiros participantes do jogo pareciam encantados com o campo expandido. O técnico do Buckeyes, Ryan Day, declarou isso “ótimo para o futebol universitário” na semana passada. Nem o número 7, Notre Dame (14-1), nem o número 8, Ohio State (13-2), teriam se qualificado no sistema anterior. O estado de Ohio recebeu “um segundo suspiro de vida”, como disse o chutador dos Buckeyes, Jayden Fielding, após uma derrota devastadora no final da temporada para Michigan. Notre Dame experimentou um alívio semelhante depois de uma reviravolta chocante em setembro nas mãos do norte de Illinois.

“Antes deste ano, se você perder um jogo, a menos que seja na Geórgia, no Alabama ou no estado de Ohio, você estará fora”, disse o atacante irlandês Howard Cross III. “Se este fosse um playoff de quatro equipes, nós ou o estado de Ohio não teríamos a chance de jogar este jogo.”

Cada equipe combina uma linhagem histórica com uma escalação que reflete a realidade do grande atletismo universitário em 2025. O estado de Ohio financiou sua escalação por meio de US$ 20,5 milhões em acordos de nome, imagem e semelhança, disse seu diretor atlético. Acredita-se também que Notre Dame, embora menos transparente sobre os seus compromissos NIL, tenha aumentado os gastos para acompanhar as outras potências do desporto. O quarterback dos Buckeyes, Will Howard, foi transferido para o Columbus depois de quatro temporadas no Kansas State. O quarterback irlandês Riley Leonard passou duas temporadas como titular no Duke. Cada jogador teria conseguido um acordo de sete dígitos.

O confronto oferece um final marcante para um torneio que não começou de forma empolgante. Todos os quatro jogos da primeira rodada foram decididos por 10 pontos ou mais. Três deles competiram com a NFL por telespectadores; O diretor executivo do CFP, Rich Clark, indicou no sábado que esteve em contato com o comissário da NFL, Roger Goodell, sobre como trabalhar juntos em agendamentos futuros. A derrota da SMU pela Penn State atraiu menos olhos do que o Pop-Tarts Bowl. As explosões provocaram críticas daqueles que se sentiram desprezados, como o técnico do Ole Miss, Lane Kiffin, que comemorou as brincadeiras do início da rodada por postando no X“Maneira de nos manter no limite de nossos assentos, Comitê…. Fascinante.” Nas rodadas das quartas de final, houve lugares vazios em alguns jogos, enquanto os torcedores lidavam com planos de viagem de última hora devido ao mau tempo.

O formato também atraiu críticas por sua distribuição. O sistema exigia que os quatro campeões da conferência com melhor classificação recebessem despedidas. Os arquitetos acreditaram que isso era necessário para proteger a santidade da temporada regular. Assim, Boise State, campeã do Mountain West, conquistou a terceira posição, apesar de terminar em 8º lugar na pesquisa final da Associated Press e em 9º lugar na classificação final do comitê de seleção do CFP. O estado do Arizona, o campeão dos 12 grandes, ficou em quarto lugar, apesar da 10ª posição na pesquisa e da 12ª posição no ranking CFP. Cada equipe perdeu seu confronto de abertura. O mesmo aconteceu com o campeão do Big Ten, Oregon, invicto durante a temporada regular e número 1 unânime na votação final. Os Ducks foram derrotados pelos Buckeyes no Rose Bowl em 1º de janeiro. Georgia, a segunda colocada e os reis da SEC, perdeu para Notre Dame no Sugar Bowl um dia depois.

Greg Sankey, comissário da SEC e um dos arquitetos do Playoff ampliado, concedido no início deste mês que as regras poderiam ser revistas no futuro. “Temos a responsabilidade de ter o que considero um formato competitivo e justo”, disse ele. O conselho de administração do CFP reuniu-se no domingo para discutir possíveis alterações no formato mas adiou tendo concordado apenas em continuar a discutir o tema na primavera. Poucas mudanças importantes são esperadas para a próxima temporada.

Embora os fãs de longa data encontrassem motivos para criticar, os recém-chegados poderiam ser perdoados pela confusão. “Todas essas coisas levam tempo para serem construídas”, disse Robert Fishman, analista de mídia da empresa de pesquisas MoffettNathanson. O cenário do futebol universitário passou por mudanças profundas nos últimos anos, algumas das quais exigem explicação para o espectador não devoto: Sim, o Texas joga na SEC agora. Sim, o Pac-12 não existe mais. Não, na verdade, Notre Dame ainda não participou de uma conferência. A estrutura do torneio, com um número incomum de participantes e uma classificação complicada, também criou alguma perplexidade.

Fishman acrescentou: “Como um fã casual, você está ajustando pela primeira vez e pensa: 'Espere, quantas escolas vou assistir? E quando? E que rodada é essa?'”

“O difícil para os fãs de futebol universitário é perceber que isso simplesmente mudou”, disse Jim Hinkle, um torcedor dos Buckeyes de 60 anos de Tipp City, Ohio. “Assim como os torcedores do estado de Ohio, o jogo do Michigan – embora odiemos Michigan – não é mais tão importante. Os campeonatos de conferência não são tão importantes. Tudo muda. E você tem que se acostumar com isso.”

Se esses primeiros jogos produziram fracassos em campo, eles ainda geraram dólares no mundo do jogo. A perspectiva de esperança, combinada com um acesso mais fácil às apostas desportivas online, levou a um aumento na actividade. Havia mais jogos para apostar e mais times para apostar.

“Este é o máximo de dinheiro que vi entrar em nossa carteira de futuros em muito tempo”, disse Seamus Magee, gerente de negociação da BetMGM, com apostadores apostando em apostas remotas como Arizona State, Boise State e Indiana para ganhar tudo. (Todos os três foram eliminados após um jogo.) As saídas precoces dos aspirantes a Cinderelas não anularam o mercado. A BetMGM informou que recebeu quase 25 por cento mais apostas para as semifinais deste ano em comparação com 2024, com outro aumento esperado para segunda-feira. … Este jogo que está chegando deve ser o máximo de dinheiro que gastamos em um jogo de futebol americano universitário.

Havia incentivos financeiros mais definidos para as equipes que avançavam. A Ohio State trará de volta US$ 20 milhões para a Big Ten, que também colheu os frutos da participação da Penn State, Oregon e Indiana. Como independente, Notre Dame ficará com todos os seus US$ 20 milhões.

Também houve benefícios intangíveis. Em 20 de dezembro, o diretor atlético de Indiana, Scott Dolson, atravessou um mar de creme e carmesim enquanto os fãs do Hoosiers se reuniam a cerca de 10 minutos de caminhada do Estádio Notre Dame. “Eram diferentes estilos de vida dos fãs de IU, em todos os níveis, desde apoiadores de longa data até ex-alunos recentes”, disse Dolson. “Eu não conseguia acreditar o quão enorme era.” A experiência não teria sido possível no sistema antigo. Indiana venceu seus primeiros 10 jogos, mas perdeu para Ohio State e não conseguiu se classificar para o Big Ten Championship Game. O campo ampliado manteve vivo o sonho.

Os irlandeses, é claro, acabaram com o sonho do Indiana com uma atuação dominante. No entanto, Dolson considerou a mera oportunidade uma conquista significativa para a escola, que historicamente não tem sido uma candidata ao título nacional.

“Para um programa que tenta construir e estabelecer a marca, ter a oportunidade de atuar no CFP no formato ampliado foi inestimável”, disse Dolson. “Estou muito feliz por termos estado naquela aula inaugural, acho que você poderia dizer, os primeiros 12 times. Espero que isso realmente contribua muito para o futebol universitário daqui para frente.”

O torneio ganhou força à medida que avançava. Os jogos ficaram mais competitivos. Notre Dame exigiu um field goal de última hora para derrotar Penn State no Orange Bowl. Um retorno de fumble de 83 jardas para um touchdown do lado defensivo do estado de Ohio, Jack Sawyer, apagou o retorno do Texas no Cotton Bowl.

A audiência média saltou de 10,6 milhões na primeira rodada para 16,9 milhões nas quartas de final e 19,2 milhões nas semifinais, segundo o Front Office Sports. As avaliações foram mais fortes nas semifinais do ano passado, que incluíram 27,7 milhões de espectadores na vitória do Michigan no Rose Bowl sobre o Alabama no dia de Ano Novo. Com Notre Dame e Ohio State marcados para segunda-feira, a final pode competir com o recorde de 33,4 milhões de espectadores estabelecido durante o jogo inaugural do campeonato CFP em 2015.

O CFP provavelmente nunca ultrapassará a NFL na economia da atenção. A multidão de repórteres no dia da mídia de sábado estava “pouco povoada em comparação com o dia da mídia do Super Bowl”, de acordo com Bryan Curtis, que cobre a mídia esportiva para o The Ringer. Uma barraca oferecendo aos jogadores a chance de acariciar cães acrescentou um pouco de charme, além de uma poça de pelo branco no tapete preto. Os fãs perambularam pelo Georgia World Congress Center, tendo a chance de chutar gols em postes patrocinados pela Allstate ou jogar bolas de futebol em uma barraca para “a linguiça defumada oficial e a carne deliciosa do College Football Playoff”. Os apoiadores ocasionais da Geórgia, Flórida ou Clemson se destacaram na multidão de azul e dourado, escarlate e cinza. Alguns representavam o tipo de torcedores que o torneio espera atrair: pessoas sem qualquer afiliação.

“Eu só acho que, em geral”, disse Hancock, “o evento vai trazer pessoas novas e apaixonadas para o futebol universitário”.

(Ilustração: Dan Goldfarb/ O Atlético; Fotos: David Buono, Joe Robbins, Robin Alam / Icon Sportswire via Getty; Christian Petersen/CFP)