Pinguins traidores são importantes para o divórcio e outros segredos de criação revelados
Os pequenos pinguins “divorciam-se” dos seus parceiros em busca de parceiros melhores, mas perdem tanto tempo cortejando os seus novos interesses amorosos que a colónia sofre, descobriu um novo estudo.
Há um equívoco comum de que pinguins companheiro para toda a vida – seus comportamentos reprodutivos são mais complicado do que isso e variam entre as espécies. Pequenos pinguins (Eudíptula menor) muitas vezes voltam para o mesmo parceiro em todas as épocas de reprodução, mas alguns abandonam os seus parceiros para procurar novos parceiros, o que os cientistas chamam de “divórcio de pinguim”.
O novo estudo, publicado em 11 de janeiro na revista Ecologia e Evoluçãodescobriram que essas taxas de divórcio são um bom indicador da saúde geral da colônia. A equipe liderada por pesquisadores da Universidade Monash, na Austrália, analisou como fatores ambientais e sociais, incluindo o divórcio, influenciaram o sucesso reprodutivo ao longo de 13 temporadas de reprodução na Ilha Phillip, na Austrália, que abriga 37 mil pequenos pinguins – a maior colônia do mundo.
O divórcio (ou a falta dele) foi o melhor preditor de sucesso reprodutivo, com mais descendentes produzidos durante épocas com baixas taxas de divórcio, de acordo com o estudo. Mas isso não quer dizer que os casais comprometidos fossem fiéis.
“Nos bons tempos, eles permanecem principalmente com seus parceiros, embora muitas vezes haja algumas complicações paralelas”, co-autor do estudo Ricardo Rainhachefe do grupo de pesquisa em ecofisiologia e conservação da Universidade Monash, na Austrália, disse em um declaração. “No entanto, depois de uma época reprodutiva fraca, eles podem tentar encontrar um novo parceiro para a próxima estação para aumentar o seu sucesso reprodutivo”.
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Os pesquisadores acreditam que os pinguins se divorciam por vários motivos, incluindo falha reprodutiva e estresse ambiental, que podem tornar os pares de pinguins menos estáveis. A longo prazo, a separação pode aumentar o sucesso reprodutivo, permitindo que os pinguins encontrem parceiros mais compatíveis ou de “qualidade superior”, escreveram os autores do estudo.
No entanto, surgem problemas para a colónia quando muitos pinguins se divorciam durante a mesma estação. Os pinguins separados devem passar algum tempo procurando parceiros e participando de exibições de cortejo, o que atrasa a procriação. Os autores do estudo também escreveram que existe o risco de “falta de familiaridade com a reprodução” e “redução da eficiência reprodutiva” durante os estágios iniciais de um novo acasalamento. Em outras palavras, os novos casais não são tão bons em procriar e produzir descendentes quanto os casais que passaram mais tempo juntos.
Centenas de divórcios
Para o novo estudo, Reina e colegas monitoraram um local chamado “Penguin Parade” no lado oeste de Phillip Island, onde os visitantes podem observar os pinguins voltando do oceano para seus ninhos. A equipe documentou quase 250 divórcios de pinguins entre cerca de 1.000 casais incluídos no estudo, com taxas de divórcio mais altas durante épocas de reprodução menos produtivas e taxas mais baixas durante épocas de reprodução mais produtivas.
A equipe descobriu que outros fatores não eram tão bons ou consistentes na previsão do sucesso reprodutivo. O tempo que os pinguins passaram a alimentar-se teve impacto na reprodução, mas de formas contrastantes, dependendo se os ovos tinham eclodido, enquanto factores ambientais, como a temperatura da superfície do mar, não tiveram efeito significativo durante o período de estudo. Os autores observaram que os seus resultados enfatizam a necessidade de uma abordagem integrada para estudar o sucesso reprodutivo das aves marinhas, que considere o comportamento individual e a dinâmica social juntamente com os sinais ambientais.
“Nossos resultados também sugerem que o monitoramento das taxas de divórcio pode oferecer uma ferramenta valiosa e não invasiva para rastrear tendências reprodutivas em aves marinhas, particularmente em populações que enfrentam condições ambientais flutuantes”, escreveram os autores do estudo.
