Um incêndio devastou as paliçadas de alto. Uma temporada de beisebol oferece uma chance de normalidade.

CHEVIOT HILLS, Califórnia-O time de beisebol da Palisades Charter High School JV se amontoou no campo de todos os tempos de sua casa temporária, um local improvisado para uma equipe deslocada. A superfície de jogo e a grama externa eram irregulares e irregulares. Sem monte, seu uso principal era para softbol.

Mas era com o que eles tinham que trabalhar. E as circunstâncias trágicas – um incêndio que devastou sua escola e cidade – que os levou a esse local importava pouco naquele momento. O que foi importante? O capitão do time do colégio, Ryan Hirschberg, ficou descontente com o esforço e o foco do grupo júnior do time do colégio durante sua prática conjunta.

“A única razão pela qual você teve que correr hoje é que não estava prestando atenção”, disse Hirschberg à equipe depois que o treino terminou.

“Não é porque queremos fazer vocês correrem. Se estragarmos tudo, nós também funcionaremos. ”

Hirschberg está executando práticas apenas para jogadores até que os treinadores possam participar do início de fevereiro e, portanto, ele fez seu trabalho. Jitdou -os por isso, depois assistiu enquanto todos passavam sprints obrigatórios depois do campo externo e entrando em um campo adjacente.

Naquele momento, essa prática parecia muito séria. As consequências do fracasso pareciam legítimas. E haveria punições reais por não prender o objetivo de sua presença no Centro de Recreação Cheviot Hills, um parque público que a cidade havia permitido que a equipe usasse para se preparar para a temporada.

Mas, de muitas maneiras, o beisebol não importava. Como poderia Ian Sullivan? Um arremessador lefty cuja casa queimou, o fogo levando consigo todas as suas memórias tangíveis de infância. Como poderia para Jett Teegardin? Um jogador de campo júnior que visitou seu bairro queimado um dia depois, antes de retornar ao hotel que se tornou um lar temporário.

No entanto, neste momento, o beisebol importava mais do que tudo porque eles desejado para importar. As paliçadas dispararam a vida subiram para todos os 38 jogadores de beisebol que povoam as listas de JV e do time do colégio. Eles se uniram para apoiar um ao outro através de uma experiência traumática. Eles não sabem onde jogarão este ano, ou com que uniformes ou equipamentos, mas estão determinados a colocar uma equipe, ter sua temporada e agora, com significado adicional, competir por um campeonato. O beisebol, para eles, é uma breve fuga da tragédia. Mas também é uma chance de fazer algo para uma comunidade que precisa desesperadamente de algo para se unir.

“Situações como esse personagem de construção e mostram às pessoas que você é”, disse Hirschberg, que doou roupas, organizou a prática, iniciou um GoFundMe que arrecadou US $ 13.000 e simplesmente foi amigo de colegas de equipe que precisam de um.

“As pessoas não conseguem ver o melhor de você da melhor maneira possível. É o pior dos momentos em que você tem que mostrar às pessoas que você é. ”

Na terça -feira, 7 de janeiro, um incêndio agora infame ultrapassou as Palisadas e outros bairros em Los Angeles. Ele matou dezenas e destruiu milhares de casas, enciando a vida e os bens mundanos de todos em seu rastro.

O ensino médio – que foi usado como um cenário para filmes como “Freaky Friday” e programas como “Família Moderna” – foi significativamente danificada. E enquanto grande parte do campo de beisebol permanece intacta, a área circundante foi fortemente impactada. A instalação é inacessível. Os uniformes e equipamentos dentro dele provavelmente são inutilizáveis.

O técnico Mike Voelkel não sabe onde eles jogarão jogos em casa nesta temporada – a esperança é uma mistura de Loyola Marymount University, UCLA e outras faculdades locais – mas isso não importa. Sua equipe jogará todos os jogos na estrada, se se trata disso.

“Eu disse às crianças, disse: 'Estamos brincando. Eu não me importo como ”, lembrou Voelkel. “Vamos buscar camisetas se precisarmos. Para recuperação, para o bem -estar. Para a promoção do desenvolvimento de um filho. É importante que você volte lá fora.

“Algumas pessoas tendem a insistir nisso ou interpretar a vítima. Esse é o tipo de pessoas que ficam lá, às vezes o resto de suas vidas. Eu ia fazer tudo o que podia para levar nossos filhos de volta ao campo. ”

Voelkel, que mora ao sul das Palisadas, lembra -se de acordar de uma soneca na tarde em que os incêndios começaram. Ele já recebeu um e -mail naquela manhã instruindo a equipe a não vir o trabalho ITO.

Sua TV foi sintonizada com o Spectrum News, onde viu o governador da Califórnia Gavin Newsom nas Palisadas na tela. Foi então que ele percebeu o quão preocupante a situação poderia se tornar.

Ele começou a entrar em contato com jogadores e suas famílias, muitos dos quais evacuavam. Treinador de 18 anos, Voelkel havia colocado tanto trabalho emocional e físico nessa equipe e instalação. Ele passou naquele dia sem saber se tudo acabaria.

As aulas em Pali High, como é conhecido coloquialmente, mudaram -se para estar completamente online. Mas a separação física não impediu sua equipe de entrar imediatamente em ação para se ajudar. A esposa de Voelkel, Norma, que trabalha em imóveis, começou a trabalhar para garantir que todos tivessem um lugar para ficar.

Os jogadores estavam entregando suprimentos para seus companheiros de equipe. Um jogador dirigiu para a casa de outro que estava fora da cidade para coletar itens essenciais, caso o incêndio tenha chegado até eles também. As principais empresas e pessoas importantes começaram a procurar suprimentos. O gerente de Los Angeles Dodgers, Dave Roberts, disse que ele e alguns jogadores planejam participar de um treino em um futuro próximo. A equipe também doou bolas de beisebol. Cincinnati Reds Pitcher e Hunter Greene, de Los Angeles, doaram chutes. O time de basquete de Pali High recebeu ingressos para o Los Angeles Lakers-Golden State Warriors De Steve Kerr, que é um alum.

O apoio é apreciado; Ele não apaga o trauma de ter sua temporada e vidas viradas de cabeça para baixo, a tragédia ainda se desenrolando enquanto esse time de beisebol imediatamente trabalha para reconstruir. Quando eles entram em campo novamente, suas novas camisas terão um remendo “Pali Strong” costurado neles.

Foi perguntado a Voelkel o que essa temporada significará, mas cortou a pergunta antes que ela pudesse ser concluída.

“Uma vitória”, disse ele categoricamente, tão seguro na resposta.

“Para levar tudo isso. Para juntar. Para cuidar de nossas famílias. Há tantas coisas. Eu gostaria de ganhar jogos, sou muito competitivo. Mas nessa situação, você precisa olhar para o todo. Há outras coisas que superam em longe a vitória. ”

O uniforme prático nas costas de Jett Teegardin foi entregue a ele dias antes por Hirschberg. É um dos únicos conjuntos de roupas que ele tem.

Ele lotou para sair por dois dias, Max, acreditando que ele e sua mãe teriam uma casa para voltar em breve. Naquela noite, eles olharam para a câmera da campainha do anel e viram brasas voando pelo bairro.

No dia seguinte, ele voltou a uma casa que não existia mais. Até o conteúdo de seu cofre à prova de fogo foi destruído. Os vizinhos que ele cresceu para amar agora estão deslocados com a comunidade deles.

“É muito difícil. Você se imagina em sua casa, seu quarto, tudo o que se foi ”, disse Teegardin. “Eu era um bebê doador de esperma. Então, eu realmente não tinha uma figura paterna. Estou apenas tentando estar lá para minha mãe, principalmente. Ao longo de todas as situações, eu sempre tentei estar lá para ela.

“Eu conversando com ela para garantir que ela esteja bem, me deixa bem. Saber que ela está bem me deixa 10 vezes melhor. ”

Quando Ian Sullivan pensa no que perdeu, sua mente vai para as bolas de jogo. O que ele ganhou quando tinha 8 anos. Os anuários, troféus, alfinetes de sua viagem a Cooperstown, NY – todas as relíquias de sua infância.

No dia em que recebeu ordens de evacuar, Sullivan pensou que os ventos soprariam o fogo na direção oposta. Seus pais estavam trabalhando, então ele empacotou fotos de família, seu gato e cachorro, depois saiu, pensando que seria uma partida curta.

Em vez disso, uma semana após o incêndio, Sullivan e 12 de seus amigos da quinta série se encontraram na casa de um amigo em Calabasas. Quase todas as suas casas foram destruídas. O encontro serviu como uma chance de ficar juntos.

“É um momento sombrio agora, mas a luz sempre brilhará no escuro.”, Ele disse. “O Palisades voltará. Sinto que não estou apenas brincando para mim e meus companheiros de equipe, mas estou tocando pela minha cidade e minha casa. ”

Após o incêndio, Sullivan e Teegardin enviaram uma mensagem de texto em grupo a todos na equipe. Eles sabiam que os colegas de equipe poderiam ser cautelosos ao seu redor, dadas as circunstâncias. Enviar o texto, eles esperavam, quebraria a parede.

“Se esse incêndio não é algo para acender sua bunda, para que você tenha motivado a vencer este ano, então não sei o que é”, eles escreveram.

As respostas começaram a inundar. “Inferno sim”, enviou -se. As pessoas que nunca contribuíram antes estavam assinando as mensagens com seus próprios.

“Acho que todo mundo está mais motivado do que nunca”, disse Teegardin. “Essa foi a faísca de todos para tentar o seu melhor. … Temos que vencer agora. Temos que fazer isso por nós e para o nosso treinador.

“Este incêndio, nos trouxe muito mais perto.”

Era uma tarde pitoresca na quarta -feira, o sol começando a estabelecer a prática, quando um frequentador de parques se aproximou da prática, curiosa sobre o que estava acontecendo.

Era uma ocorrência regular, de acordo com os jogadores. As pessoas estavam curiosas para obter mais informações sobre o que estavam lidando.

Esse homem, com seu cachorro, se aproximou do portão que separava o campo e a calçada. Ele perguntou a Sullivan, que estava lá reabilitando o braço ferido, com que time eles estavam. Uma conversa se seguiu – falar do incêndio, das casas perdidas e da próxima temporada. O bate-papo era tão descontraído e amigável, quase não refletivo de seu assunto.

“Boa sorte”, disse ele a Sullivan. “É tão horrível.”

Um pai, Joe Stanley, levou três jogadores a praticar. Ele se sentou, observando atentamente da fila superior das arquibancadas, vestindo um boné da equipe.

“Eu acho que é resiliência e orgulho, definitivamente. Essas crianças são como uma família ”, disse Stanley. “Eles passam muito tempo juntos e são um grupo unido. Isso é ótimo. Eles precisam disso. ”

Há uma sensação de normalidade em tudo. Mas, mesmo em meio a uma pausa, essas crianças estão profundamente cientes de sua realidade. Jude de Pastino, um júnior, disse que todos em sua equipe estão experimentando trauma, mesmo que ainda não o sintam. A prática, ele disse, traz alguma normalidade.

Nos primeiros quatro dias após o incêndio, ele estava “em estado de choque”. Ele viajou para as paliçadas com um grupo de amigos que todos perderam suas casas. Logan Bailey, um capitão sênior que fez o mesmo, disse que viu fios vivos zapando na rua, com postes telefônicos queimando. Ele disse que parecia quase surrealmente cinematográfico.

“Está além do que você pode imaginar, as fotos realmente não fazem justiça”, disse De Pastino. “Nossa vida inteira, como a conhecemos, foi literalmente achatada.”

O grupo se amontoou novamente, pouco antes do sol se pôr completamente, após quase três horas de prática. Os carros dos pais começaram a encher o estacionamento, esperando para pegar seus filhos. Este alívio foi especial. Foi necessário e continuará quase diariamente até a temporada começar no final de fevereiro.

Mas, por enquanto, esse alívio estava terminando. E a vida real, mais assustadora e mais incerta agora do que nunca, estava mais uma vez os aguardando.

“Esta é uma daquelas histórias que você conta sobre seu leito de morte”, disse Bailey. “Você pode ser o mais velho possível, e ainda nunca deixa sua mente. Vai ficar com todos aqui, pelo resto de suas vidas. ”

(Ilustração: Demetrius Robinson, O atlético; Fotos: Josh Edelson / AF via Getty Images, Sam Blum)