'Um teste de fé': nas congregações de Altadena, nenhuma família intocada pelo fogo

ALTADENA, Califórnia (RNS) – O Rev. George Van Alstine lembra de ter que evacuar sua casa em Pasadena enquanto as chamas do fogo de Eaton se aproximavam. Ele tinha certeza de que sua paróquia próxima, Altadena Baptist Church, ainda estava de pé. Mas na manhã seguinte, seu neto enviou -lhe o vídeo da igreja envolvido em chamas.

A filmagem era “dramática e triste”, disse Van Alstine, pastor associado da igreja. Ele podia ouvir seu neto chorando enquanto capturava chamas emergindo da janela da igreja. “Nunca esperávamos que o incêndio varrasse o centro de Altadena assim”, disse Van Alstine, 88 anos, cuja casa sobreviveu.

Na sexta -feira (24 de janeiro), Van Alstine passou pelos escombros e detritos carbonizados da igreja. Ele observou a torre sineira que permaneceu intacta e se aproximou do Centro Infantil Altadena destruído, que serviu de creche na propriedade da igreja por mais de 40 anos. Ele apontou o que costumava ser seu escritório, onde guardava uma vasta coleção de livros e onde passava algum tempo escrevendo o boletim da igreja.

O Eaton Fire consumiu o santuário da Igreja Batista Altadena, uma das pelo menos uma dúzia de casas de culto destruídas nos incêndios em Eaton e Palisades no condado de Los Angeles. O incêndio também destruiu as casas de cerca de 20 famílias da igreja e forçou aproximadamente 20 outras a desocupar suas casas devido à exposição a cinzas e fumaça.

“As jornadas da família serão difíceis. Temos algumas pessoas mais velhas cuja riqueza familiar está amarrada em suas casas. A reconstrução em Altadena será muito mais cara. … os impostos sobre a propriedade serão muito mais altos ”, disse Van Alstine. “A reconstrução vai ser ajustada e começa.”

Debra Blake, a cadeira de diácono de Altadena Baptist, perdeu a casa de quase 30 anos para o Eaton Fire.

“Isso é vida, e para mim, eu nem vejo isso como um passo atrás. Na verdade, é um teste. Ele testa aqueles que ama. Eu só tenho a fé. Há um propósito para isso, e vamos crescer e seguir em frente ”, disse Blake.

Incluído na destruição havia um cofre que narrava a história da Igreja Batista Altadena, uma fusão com uma igreja batista sueca que remonta a 1920. A Igreja Afirativa LGBTQ+ – que racialmente se integrou no início dos anos 70 – faz parte de uma rede inter -religiosa que administrava administrada uma despensa de alimentos e fez o alcance para os desocupados.

“É um teste de fé, certo? Dissemos há anos: 'A igreja não é o edifício. São as pessoas. ' Agora é nossa chance de provar isso ”, disse Van Alstine.

Em Altadena historicamente diversa, onde mais de 9.000 estruturas foram destruídas no incêndio, os líderes do clero e a fé estão se recuperando da escala de devastação. Alguns estão de luto pela perda de seus edifícios. Outros estão tentando alcançar uma congregação dispersa e desmoralizada. A maioria tem vários congregantes que perderam casas. Todos estão enfrentando questões difíceis sobre seu futuro.

O primeiro Ame Pasadena ainda permanece, mas as casas de pelo menos 54 das famílias da Igreja queimaram no chão. Outras 12 famílias não podem mais viver em suas casas danificadas pelo fogo. E até quinta -feira passada, os líderes da igreja ainda estavam tentando localizar vários idosos que só tinham telefones fixos, disse o Rev. Larry E. Campbell, pastor sênior da igreja.

“Nosso primeiro serviço que tivemos (depois do incêndio), questionamos a Deus. Então chegamos à conclusão (isso), não há problema em questionar Deus e até ficar bravo com Deus ”, disse Campbell ao RNS. “Tivemos que realmente passar por isso como uma congregação.”

A primeira Igreja Episcopal Metodista Africana da cidade, fundada em 1887, o primeiro Ame Pasadena tem cerca de 425 membros, disse Campbell.

Desde que o Eaton Fire provocou estragos a leste da paróquia, a igreja sediou uma clínica jurídica gratuita com representantes da Agência Federal de Gerenciamento de Emergências em mãos e serviu como um centro de distribuição para os afetados pelos incêndios.

Um dia de serviço foi realizado do lado de fora da igreja no sábado, com kits de higiene e sacos de supermercado organizados por uma variedade de organizações como o Conselho Muçulmano do Sul de Los Angeles e o projeto Halal. A Igreja também emprestou seu espaço para a oração de sexta-feira a Masjid al-Taqwa, cujo local de culto foi perdido no fogo.

Os restos mortais de Masjid al-Taqwa são vistos após o incêndio de Eaton, 24 de janeiro de 2025, em Altadena, Califórnia (foto de Alejandra Molina)

O Conselho de Bispos da Igreja Episcopal Metodista Africana realizou uma entrevista coletiva na quinta -feira na paróquia de Pasadena para expressar seu compromisso de ajudar a reconstruir as casas dos paroquianos.

O bispo Francine Brookins disse que, embora seu foco esteja na comunidade negra, eles estão comprometidos com um “processo de reconstrução que abrange toda a comunidade”. Brookins disse que o conselho estava no sul da Califórnia para uma reunião previamente programada e decidiu visitar Altadena depois de perceber que muitas famílias da igreja foram impactadas.

“Eu podia ver casas novas sendo construídas. Eu pude ver desenvolvimentos intencionais da comunidade, onde mercearias e jardins e parcerias comunitárias intergeracionais são construídas e onde Altadena remonta ao seu sonho ”, disse Brookins. “Altadena era uma comunidade dos sonhos … e era intencional reunir pessoas de todas as origens e todas as religiões.”

Na entrevista coletiva, participantes como Drexell Johnson – da Young Black Contractors Association – pediram à FEMA que fosse mais transparente na maneira como seleciona desenvolvedores e contratados porque “é quase impossível para os negros e empreiteiros negros obter um shake justo.

O presidente da NAACP Pasadena Branch, Brandon Lamar, também participou da entrevista coletiva e enfatizou que o financiamento deveria ir a famílias negras.

“Estes não são apenas casas. Estas são casas geracionais. Isso é riqueza geracional, e eles se foram. Devemos garantir que nos reunimos como comunidade e que todas as casas … sejam reconstruídas na capacidade de que estaremos aqui pelas próximas gerações ”, disse Lamar.

Igreja Episcopal Metodista Africana O bispo Francine Brookins aborda uma entrevista coletiva na First Ame Church Pasadena, 23 de janeiro de 2025. (Foto de Alejandra Molina)

Lamar disse que a filial da NAACP Pasadena está defendendo local e nacionalmente “para garantir que todos entendam que não aceitaremos nenhum abulturas em nossa comunidade”.

Campbell, o pastor do First Ame em Pasadena, disse que sabe: “Vamos perder algumas pessoas”. Campbell observou que alguns idosos provavelmente irão morar em outro lugar com seus filhos. É por isso que, ele disse, eles estão procurando maneiras de conectar seus membros com moradias sênior na comunidade.

“Há alguns que não serão capazes de se reconstruir, mas queremos mantê -los na área”, disse Campbell.

Connie Larson Devaughn, pastor líder de Altadena Baptist, vê os esforços de reconstrução como uma oportunidade para a igreja centrar as necessidades dos moradores de Altadena. Décadas atrás, a igreja abordou a necessidade de assistência infantil com o Altadena Children's Center. Com os aluguéis subindo em Los Angeles, disse Larson Devaughn, os membros da igreja discutirão uma série de possibilidades, incluindo o fornecimento de moradias de baixa renda em suas propriedades para serem proativas.

Por enquanto, a igreja é aceitar doações financeiras ajudar os membros da igreja que foram deslocados e ir para a reconstrução de sua nova estrutura.

No domingo, Larson Devaughn leu notas de encorajamento de crianças e anunciou doações de outras igrejas durante o culto, realizado no andar de baixo da Igreja das Highlands, em La Crescenta.

Os congregantes de Altadena Baptist Church se reúnem para adorar na Igreja das Highlands em La Crescenta, Califórnia, que ofereceu seu espaço a Altadena Baptist depois que sua igreja foi queimada, 26 de janeiro de 2025. (Foto de Alejandra Molina)

Os membros da igreja sofreram quando se lembrava de visitar suas casas de infância que estavam todas perdidas no incêndio. Eles também destacaram boas notícias, com um membro compartilhando que ela encontrou um apartamento depois de perder sua casa para o incêndio.

Em lágrimas, Larson Devaughn fez uma oração por aqueles cujas vidas foram interrompidas.

“Oramos por todas as crianças que estão assustadas e tenham pesadelos de fugir à noite. Oramos pelos anciãos que lutam com as mudanças e por todos os intermediários ”, disse Larson Devaughn, acrescentando:“ Oramos por nossa própria Igreja Batista Altadena por direção e visão. Oramos pelas decisões que precisam ser tomadas e pelos recursos necessários. ”

Os paroquianos se levantaram, levantaram os braços e recitaram as letras de “Jesus, traçar -me cada vez mais”.

“Enquanto eu trabalho através da tempestade/ você me ligou para esta passagem/ e eu seguirei, embora eu esteja esgotado”, eles cantaram.