O boom da inteligência artificial tem demanda turbo de eletricidade, e todos que são qualquer pessoa na indústria de energia dos EUA queira uma parte da ação.
O mais recente participante é a Chevron, a segunda maior empresa de petróleo e gás do país, que vê oportunidades na construção de usinas de energia a gás natural que alimentarão energia diretamente aos data centers.
A Chevron está trabalhando com o mecanismo nº 1, uma empresa de investimentos de São Francisco, mais conhecida por travar uma batalha de procuração bem-sucedida contra a Exxon Mobil em 2021. As empresas dizem que pediram equipamentos críticos, exploraram locais em potencial e podem ter sua primeira planta online dentro três anos.
“É uma chance para ajudarmos a atender ao momento e atender a essa crescente necessidade de energia confiável e acessível”, disse Mike Wirth, diretor executivo da Chevron, em entrevista.
O anúncio da Chevron é o exemplo mais recente de quanto a promessa da IA - um consumidor de eletricidade voraz – está reformulando a economia. Os produtores de petróleo estão recalibrando suas estratégias e se inclinando para a geração de energia, um negócio que muitos deles haviam impedido anteriormente porque era muito menos lucrativo do que perfurar e processar petróleo e gás. No mês passado, a Exxon disse que também queria entrar no negócio de vender eletricidade a data centers.
Mas, em um lembrete de que as perspectivas de data centers de IA e a crescente demanda de eletricidade são altamente incertas, os estoques de tecnologia e energia caíram na segunda -feira. Os investidores ficaram nervosos com os avanços impressionantes da IA feitos por uma start-up chinesa desconhecida, Deepseek, que disse que havia obtido seus ganhos usando um número modesto de chips de computador que consumiram relativamente pouca energia. As ações da fabricante de chips Nvidia caíram 17 % e as ações da Constellation Energy, um grande produtor de energia, fecharam mais de 20 %.
“Sempre existe o potencial de os mercados o surpreendem”, disse Wirth. Mas ele acrescentou que ser cedo para o mercado e manter seus custos baixos protegeria a Chevron contra a possibilidade de que o crescimento da demanda de energia fique aquém das expectativas atuais.
Sua empresa não está sozinha.
Muitos produtores de energia estão aumentando e muitos estão investindo em capacidade de geração de gás natural especificamente. A constelação, que possui uma grande frota de usinas nucleares, concordou neste mês para comprar calpina rival, que possui muitas usinas de gás natural, por US $ 16,4 bilhões. E na semana passada, a Nextera Energy disse que estava planejando construir mais usinas de energia a gás.
As expectativas de quanto e a rapidez com que a demanda de eletricidade nos EUA aumentam muito. O que está claro é que os data centers provavelmente consumirão muito mais do poder do país do que hoje. Um estudo recente do Laboratório Nacional de Lawrence Berkeley Estima -se que as instalações estejam prontas para usar até 12 % da eletricidade dos EUA em 2028, acima dos 4,4 % em 2023.
A Chevron e o motor nº 1 disseram que reservaram sete turbinas a gás da GE Vernova, uma das empresas criadas pelo rompimento da General Electric. O equipamento deve ser entregue a partir de 2026. Chevron e motor nº 1, que não disseram o quanto planejam gastar, foram conversados com clientes em potencial e esperam criar até quatro gigawatts de capacidade de geração de gás.
As usinas a gás natural custam cerca de US $ 2 bilhões por gigawatt, estimou recentemente o Morgan Stanley.
Nesse caso, as plantas estariam localizadas ao lado dos data centers que eles alimentam. Como a Exxon, os parceiros esperam que suas instalações não estejam conectadas ao início da rede elétrica, para que as plantas possam subir e funcionar mais rapidamente. Pode levar anos para os gerentes de grade aprovar solicitações de conexão.
Eventualmente, eles pretendem garantir conexões de grade, disse Chris James, diretor de investimentos do motor 1. “Uma interconexão da grade nos permite poder fornecer energia de volta à rede quando precisar”, disse ele.
Gigantes de tecnologia como Microsoft e Google estabeleceram metas para obter toda a sua energia de fontes que não contribuem para as mudanças climáticas após levar em consideração a captura de carbono e outras tecnologias. Mas algumas empresas de tecnologia agora dizem que terão dificuldade em obter todo o poder de que precisam nos próximos anos sem depender de gás natural, que produz dióxido de carbono quando é queimado. O gás de efeito estufa é a principal causa de mudança climática.
“É esse vale entre agora e então isso deixa muitas pessoas coçando a cabeça e percebendo que, se você não se apoiar no gás, a resposta pode ser pior”, disse Jesse Noffsinger, sócio da empresa de consultoria McKinsey & Company.
A Chevron e o motor nº 1 disseram que suas plantas podem ser construídas em várias regiões. Eles descartaram a costa leste devido a restrições de infraestrutura e feedback de clientes em potencial.
As empresas também procuraram sites Capaz de acomodar as emissões de captura e sequestro de dióxido de carbono, disse James.
As empresas não planejam incorporar essa tecnologia ou energia renovável desde o início, no entanto.
“Estamos muito confiantes de que, com o tempo, à medida que o ambiente político se esclarece, pois fazemos um bom progresso no desenvolvimento da tecnologia, que algumas dessas outras alternativas farão parte disso”, disse Wirth.
