A existência de estrangeiros inteligentes é “altamente provável” – e eles podem aguardar em nossa própria galáxia
Vivemos em uma era de ouro para Exploração espacial. Os cientistas estão reunindo grandes quantidades de novas informações e evidências científicas em um ritmo recorde. No entanto, a pergunta antiga permanece sem resposta: estamos sozinhos?
Novas tecnologias de telescópio, incluindo ferramentas espaciais, como o Telescópio James Webbnos permitiram descobrir milhares de potencialmente habitáveis exoplanetas que poderia sustentar a vida semelhante àquela Terra.
Detectores de ondas gravitacionais abriu uma nova avenida para exploração espacial, detectando distorções espaciais causadas por buracos negros e Supernovase milhões de anos-luz de distância.
Empreendimentos espaciais comerciais aceleraram ainda mais esses avanços, levando a uma espaçonave cada vez mais sofisticada e foguetes reutilizáveis, significando uma nova era na exploração espacial.
Missão Osiris-Rex da NASA Tocou com sucesso o asteróide Bennu quando estava a 207 milhões de quilômetros de distância da Terra e trouxe de volta as amostras de rocha e poeira.
Vários países desenvolveram a capacidade de implantar Robôs na lua e Marte, com planos de enviar humanos para esses corpos celestes no futuro.
Um fator central de todos esses esforços ambiciosos ainda é essa questão fundamental sobre se a vida existe – ou já existiu – em outras partes do universo.
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Definindo a vida
Definir a vida é surpreendentemente desafiador. Embora reconheçamos intuitivamente os organismos vivos como tendo vida, uma definição precisa permanece ilusória. Os dicionários oferecem várias descrições, como a capacidade de crescer, reproduzir e responder a estímulos.
Mas mesmo essas definições podem ser ambíguas.
Uma definição mais abrangente considera a vida como um sistema químico auto-sustentável capaz de processar informações e manter um estado de baixa entropia, com pouco distúrbio ou aleatoriedade.
Os seres vivos constantemente exigem energia para sustentar sua organização molecular e manter suas estruturas e funções altamente organizadas. Sem essa energia, a vida rapidamente desceria para o caos e o degradação. Essa definição abrange a natureza dinâmica e complexa da vida, enfatizando sua capacidade de se adaptar e evoluir.
A vida na terra, como a entendemos atualmente, é baseada na interação de DNA, RNA e proteínas. O DNA serve como plano da vida, contendo as instruções genéticas necessárias para o desenvolvimento, sobrevivência e reprodução de um organismo. Essas instruções são convertidas em mensagens que orientam a produção de proteínas, os cavalos de trabalho da célula responsáveis por uma vasta gama de funções.
Este intrincado sistema de replicação de DNA, síntese de proteínas e processos celulares – todos baseados em longas seqüências de moléculas ligadas por carbono Átomos – é fundamental para a vida na Terra. No entanto, o universo pode abrigar formas de vida com base em Princípios e bioquímicos totalmente diferentes.
Algo diferente de carbono
A vida em outros lugares poderia usar elementos diferentes como blocos de construção. Silício, com suas semelhanças químicas com carbono, foi proposto como uma alternativa potencial.
Se existirem, as formas de vida baseadas em silício podem exibir características e adaptações únicas. Por exemplo, eles podem usar estruturas baseadas em silício para suporte, análogas a ossos ou conchas em organismos baseados em carbono.
Embora os organismos baseados em silício ainda não tenham sido encontrados na Terra, o silício desempenha um papel importante em muitas formas de vida existentes. É um componente secundário importante para muitas plantas e animais, atendendo a papéis estruturais e funcionais. Por exemplo, diatomáceas, um tipo de alga encontrada no oceano, apresenta paredes celulares vítimas de dióxido de silício transparente.
Isso não faz formas de vida baseadas em silício de diatomáceas, mas provam que o silício pode realmente atuar como um bloco de construção de um organismo vivo. Mas ainda não sabemos se as formas de vida baseadas em silício existem, ou como eles seriam.
As origens da vida na terra
Existem hipóteses concorrentes sobre como surgiram a vida na Terra. Uma é que os blocos de construção da vida eram entregue em ou em meteoritos. O outro é que esses blocos de construção se uniram espontaneamente por geoquímica no ambiente inicial do nosso planeta.
Meteoritos têm sido de fato encontrado para carregar moléculas orgânicasincluindo aminoácidos, essenciais para a vida. É possível que moléculas orgânicas formadas no espaço profundo e então tenham sido trazidas à Terra por meteoritos e asteróides.
Por outro lado, processos geoquímicos no início da Terra, como os que ocorrem em Littinhas quentes ou em aberturas hidrotérmicas profundas no oceano, também poderia ter fornecido as condições e ingredientes necessários para a vida emergir.
No entanto, nenhum laboratório ainda foi capaz de apresentar um caminho abrangente e certo para a formação de RNA, DNA e a primeira vida celular na Terra.
Muitas moléculas biológicas são quirais, o que significa que existem em duas formas que são imagens espelhadas uma da outra, como as mãos esquerda e direita. Enquanto as moléculas esquerda e direita são tipicamente produzidas naturalmente em quantidades iguais, análises recentes de meteoritos revelaram uma leve assimetria, favorecendo a forma canhoto em até 60 %.
Essa assimetria em moléculas orgânicas derivadas do espaço também é observada em todas as biomoléculas na Terra (proteínas, açúcares, aminoácidos, RNA e DNA), sugerindo que poderia ter surgido do leve desequilíbrio entregue do espaço, apoiando a teoria de que a vida na terra é origem extraterrestre.
Chances de vida
O leve desequilíbrio na quiralidade observado em muitas moléculas orgânicas pode ser um indicador de que a vida na Terra se originou a partir da entrega de moléculas orgânicas por vida extraterrestre. Poderíamos muito bem ser descendentes da vida que se originaram em outros lugares.
O Equação de Drakedesenvolvido pelo astrônomo Frank Drake em 1961, fornece uma estrutura para estimar o número de civilizações detectáveis em nossa galáxia.
Essa equação incorpora fatores como a taxa de formação de estrelas, a fração de estrelas com planetas e calcula a fração daqueles planetas onde a vida inteligente pode emergir. Uma estimativa otimista usando esta fórmula sugere que 12.500 civilizações alienígenas inteligentes pode existir no Via Láctea sozinho.
O argumento principal da vida extraterrestre permanece probabilística: considerando o grande número de estrelas e planetasparece altamente improvável que a vida não tenha surgido em outros lugares.
A probabilidade de a humanidade ser a única civilização tecnológica no universo observável é considerada menor que um em 10 bilhões de trilhões. Além disso, a chance de uma civilização se desenvolver em qualquer planeta habitável é melhor que um em 60 bilhões.
Com cerca de 200 bilhões de estrelas no universo observável, a existência de outras espécies tecnológicas é altamente provável, potencialmente mesmo dentro de nossa Galáxia da Via Láctea.
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