Uma equipe de pesquisa internacional concluiu que o desastre de inundação de Sikkim no Himalaia, em outubro de 2023, foi causado por cerca de 14,7 milhões de metros cúbicos de material de morena congelada desmoronando no lago sul de Lhonak, desencadeando uma onda de inundação de 20 metros. O evento é um exemplo impressionante dos crescentes perigos das mudanças climáticas nas regiões montanhosas altas.
Um estudo internacional investigou as causas e impactos do devastador desastre de inundação no Himalaia em outubro de 2023, que destruiu grandes áreas ao longo e circundando o rio Teesta em Sikkim, na Índia. Uma equipe de pesquisa de nove países, incluindo pesquisadores da Universidade de Zurique (UZH), analisou os fatores complexos, causas e conseqüências dessa inundação em cascata e reconstruiu o tempo exato de seu início.
Em 3 de outubro de 2023, aproximadamente 14,7 milhões de metros cúbicos de material de morena congelada desabou no lago sul de Lhonak, desencadeando uma onda de impacto semelhante ao tsunami de até 20 metros de altura. A inundação subsequente do lago glacial violou a morena e liberou aproximadamente 50 milhões de metros cúbicos de água – o suficiente para encher 20.000 piscinas de tamanho olímpico. A inundação causou danos maciços ao longo do vale de 385 quilômetros, lavando cerca de 270 milhões de metros cúbicos de sedimentos e inundando infraestrutura, como usinas hidrelétricas no rio Teesta. Pelo menos 55 pessoas foram mortas e outros 70 foram relatados desaparecidos.
“Este evento é um lembrete gritante da vulnerabilidade das regiões montanhosas altas para os efeitos das mudanças climáticas”, diz Christian Huggel, co-autor do estudo e chefe do grupo de pesquisa ambiental e climático da UZH. “O descongelamento de permafrost e a instabilidade das estruturas de rocha, gelo e morena representam grandes riscos”.
Usando métodos científicos de última geração, os pesquisadores analisaram a dinâmica e os efeitos do desastre de inundação em detalhes. Imagens de satélite de alta resolução, modelos de elevação digital e simulações numéricas forneceram uma reconstrução detalhada do evento. Os dados sísmicos ajudaram os pesquisadores a determinar o tempo exato do colapso da morena, enquanto as análises geomorfológicas quantificaram o volume de água e sedimentos liberados. A combinação de tecnologia de satélite e modelos físicos forneceu uma imagem abrangente do desastre e de suas consequências de longo alcance.
“O uso de dados de sensoriamento remoto de alta resolução foi crucial para entender os processos complexos e os efeitos em cascata da enchente em detalhes”, explica o primeiro autor Ashim Sattar, ex-pesquisador de pós-doutorado da UZH e agora professor assistente do Instituto Indiano de Tecnologia em Bhubaneswar. “A colaboração entre pesquisadores de diferentes disciplinas foi fundamental para rejeitar toda a extensão deste evento”.
A inundação não apenas destruiu a infraestrutura, incluindo cinco usinas hidrelétricas, mas também causou erosão e sedimentação maciças, com sérias conseqüências para agricultores e empresas locais. “Nossas descobertas destacam a necessidade urgente de sistemas de alerta precoce e cooperação internacional para enfrentar esses desafios”, enfatiza Sattar. O estudo também mostra que a instabilidade dos morenas havia sido evidente anos antes do evento, com mudanças de até 15 metros por ano. Isso destaca a necessidade de monitoramento coordenado de áreas montanhosas críticas e medidas preventivas que poderiam ter atenuado os danos.
Os pesquisadores enfatizam que desastres semelhantes provavelmente se tornarão mais comuns no futuro, à medida que as temperaturas crescentes aumentam o risco de explosões glaciais do lago. “O caso do lago sul de Lhonak é um lembrete para assumir riscos climáticos nas regiões montanhosas em todo o mundo”, diz Christian Huggel. Ashim Sattar acrescenta: “Precisamos de melhores modelagem e avaliação de riscos, além de estratégias de adaptação robustas, para minimizar futuros desastres”.
A equipe também pede uma regulamentação mais forte do desenvolvimento de energia hidrelétrica em áreas de alto risco, melhor monitoramento dos lagos glaciais e a integração de sistemas de alerta precoce. O estudo fornece informações importantes que podem ajudar a preparar melhor as comunidades locais para os crescentes desafios das mudanças climáticas.
Literatura
A. Sattar et al. A inundação de Sikkim de outubro de 2023: motoristas, causas e impactos de uma cascata multihazard. Ciência. 30 de janeiro de 2025. ADS2659
