A antiga criatura de pato descoberta na Antártica pode ser o pássaro moderno mais antigo já descoberto
Os cientistas da Antártica descobriram o que pode ser o pássaro moderno mais antigo já encontrado. O fóssil de 69 milhões de anos poderia finalmente colocar um debate de longa data sobre a origem dos pássaros modernos para descansar.
O crânio quase completo pertence a Vegavis Iaaiuma espécie de aves aquáticas que se acredita ser o parente antigo dos patos e gansos modernos. As espécies viviam ao mesmo tempo que os dinossauros gostam Tyrannosaurus rex e pode ter sobrevivido à extinção de massa final-cretácea, sugere o novo estudo.
Estudo co-autor Julia Clarkeum paleontologista da Universidade do Texas, relatou Austin o primeiro V. Iaai fóssil Encontrado na Ilha Vega, na Antártica, em 1992. O fóssil tinha entre 66 e 68 milhões de anos. Ela propôs que a espécie esteja ligada a pássaros modernos, especialmente aves aquáticas. Mas Nem todo mundo estava convencido Enquanto os cientistas estavam perdendo uma peça importante do quebra -cabeça – o crânio da criatura.
“[The initial fossil] era apenas uma parte completamente diferente do esqueleto. E quando se trata de pássaros, o crânio tem muitas características filogenéticas ou informativas que dizem o que é “, estuda co-autor Patrick O 'Connorum biólogo evolutivo da Universidade de Ohio, disse ao Live Science.
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O novo V.iaai O fóssil, estimado em 68 milhões a 69 milhões de anos, foi encontrado durante uma expedição em 2011, mas só agora foi analisado. O estudar foi publicado quarta -feira (5 de fevereiro) na revista Nature.
A descoberta do novo crânio permitiu que os cientistas aprendessem mais sobre essa espécie e como ela se encaixa na árvore genealógica dos pássaros. Eles descobriram que, diferentemente das aves pré-modernas que existiam durante os períodos jurássicos e cretáceos (201,3 milhões a 66 milhões de anos atrás), V.aa tem recursos semelhantes aos pássaros que existem hoje – incluindo uma forma de cérebro típica dos pássaros modernos e um osso único no bico superior. O bico superior da maioria dos pássaros pré-modernos é feito de um único osso, chamado Maxilla, com um pouco de outro tipo de osso, pré-maxila, na ponta.
“Quando olhamos para o Trabalho de estradaé a pré-maxila o tempo todo. A maxila é pequena, que é exatamente o que esperamos dos pássaros modernos “, estuda co-autor Christopher Torresdisse um paleontologista da Universidade do Pacífico em Stockton, Califórnia, à Live Science.
Usando uma reconstrução 3D, os cientistas mostraram que o pássaro tinha um bico longo e estreito, com músculos poderosos da mandíbula, assim como os pássaros de mergulho modernos usam para pegar peixes.
“Vendo o quão especializado o crânio era, para mim, o mais impactante,” Juan Benito Morenoum paleontologista da Universidade de Cambridge que não estava envolvido no estudo, disse ao Live Science. “Foi surpreendente ver uma característica ecológica incrivelmente nicho tão cedo na evolução”.
O asteróide gigante que atingiu a Terra no final do Período Cretáceo (145 milhões a 66 milhões de anos atrás) levaram todos os dinossauros não vínculos à extinção. Fowlows (Galliformes) e aves aquáticas (Anseriformes) estavam entre os primeiros pássaros modernos Isso existia na era dos dinossauros.
Enquanto a rápida evolução ocorreu após a extinção em massa, “os estudos que analisam comparações genômicas de aves modernas prevêem que a divergência mais antiga aconteceu antes dessa extinção em massa”, disse Torres. “Mas seu registro fóssil é extraordinariamente escasso”.
Enquanto as evidências apontam para V.aa Estar associado a pássaros modernos é forte, ainda não está claro se realmente é um parente de patos e gansos modernos, disse ele.
Daniel Ksepkaum paleontologista do Museu de Bruce, em Connecticut, que não estava envolvido no estudo, concordou. “Trabalho de estrada Parece ter sido um pato um pouco estranho “, disse ele à Live Science em um email.” Desde que a filogenia esteja correta, uma conta de pato deve ter evoluído durante o período do Cretáceo, mas foi perdido por Trabalho de estradaou evoluiu várias vezes de forma independente. Será interessante ver se os futuros fósseis confirmam um desses cenários “.
V.aa existia quando as temperaturas globais eram muito mais altas do que são hoje, e quando a Antártica tinha um clima temperado e estava coberto de vegetação. Sua distância do impacto do asteróide pode ter fornecido à espécie alguma proteção contra a devastação que se seguiu.
Para O 'Connor, este estudo é o começo de mais descobertas nas rochas cretáceas da Antártica. “A história dos pássaros é ótima, mas temos outro grupo[s] de animais e, principalmente, plantas, que podemos rastrear esse evento de extinção em massa que realmente nos permitimos lidar melhor com a resposta do ecossistema a uma perturbação ambiental global “, disse ele.
