A síntese moderna está produzindo materiais compostáveis que duram uma vida inteira
A reivindicação de Jen Keane à fama é que ela cultivou um sapato usando bactérias, persuadindo os micróbios para depositar seus materiais nanocelulósicos na forma de um tênis. Mas ela está meio que sobre isso.
“Sinto que esse tipo de falta”, disse ela ao TechCrunch. “A fibra produzida por bactérias – tipo, isso não é uma coisa nova.”
Isso não quer dizer que sua nova startup não use essas mesmas fibras – mas é preciso uma abordagem diferente, uma que é mais parecida com a maneira como o tecido é feito e usado hoje.
Sua startup, Síntese modernaainda usa bactérias para cultivar fibras de nanocelulose, mas depois colhe e as processa para criar uma variedade de materiais diferentes. A nova abordagem é mais como tecer algodão em jeans. Seu experimento de tênis, por outro lado, era um pouco como convencer uma planta de algodão a depositar suas fibras na forma de um par de calças. Cool, mas não tão facilmente escalável.
As fibras da síntese moderna podem ser manipuladas de maneiras que as fibras vegetais simples não podem. Eles podem ser espalhados em um filme fino e resistente ao vento ou texturizados para imitar couro de alta qualidade, disse Keane, CEO da Síntese Moderna. Dessa forma, eles são mais como materiais sintéticos, como poliéster e poliuretano.
A diferença, porém, é que os materiais de nanocelulose da síntese moderna são finalmente biodegradáveis.
“Você quer que seus materiais durem a vida inteira ou talvez dois, como 100 anos. Você não quer que eles fiquem por milhares, que é o que a maioria dos materiais sintéticos faz ”, disse Keane.
Como o bloco básico de construção dos têxteis da startup é a celulose, o que resta depois que eles se decompunham é semelhante ao encontrado no chão da floresta. “Ele deve se comportar de maneira semelhante a outros materiais celulósicos”, disse ela. “O algodão é um ótimo exemplo disso.”
Um dos avanços que incentivou Keane a encontrar a síntese moderna com Ben Reeve, diretor de tecnologia da empresa, foi a capacidade de criar materiais apenas usando nanocelulose. Outros biomateriais podem imitar couro, por exemplo, mas alguns materiais sintéticos podem precisar ser adicionados à mistura para retirá -lo com sucesso, disse ela.
A síntese moderna compra sua nanocelulose de produtores existentes, que já fazem o material em grandes quantidades para uma variedade de aplicações, de aditivos alimentares para implantes médicos. A startup então processa a nanocelulose para criar diferentes materiais. Em 2023, por exemplo, fez um couro artificial para a marca de moda dinamarquesa Ganni, que o usou para fazer um bolsa que não continham petroquímicos.
Keane disse que a empresa está trabalhando para a produção de quintuplas em sua planta piloto. A síntese moderna fechou recentemente uma rodada de financiamento de US $ 5,5 milhões, disse a empresa exclusivamente à TechCrunch. A rodada foi liderada pela Extantia Capital com participação do Artesian and Collaborative Fund.
Embora tênis, roupas e bolsas sejam provavelmente aplicações para os materiais da síntese moderna, Keane também está investigando mais usos de ficção científica, como tecidos inteligentes com eletrônicos incorporados e mais prosaicos, como painéis de carro.
“Os materiais celulósicos não derretem como os sintéticos”, disse ela. “Se você pensa em painéis de carro, como começa a derreter quando você se senta ao sol por muito tempo. Nossos materiais não farão isso. ”
