As condições podem ter frustrado a equipe de Black Hawk antes do acidente fatal

Helicópteros voadores perto do Aeroporto Nacional Ronald Reagan sempre trazem algum risco. Mas as condições na noite sem lua de 29 de janeiro, quando um helicóptero Black Hawk Black Hawk e um jato de passageiros da American Airlines colidiram, foram incomumente desafiadores.

Muitos dos fatores que contribuíram para o desastre ainda estão sendo descobertos como investigadores do Conselho Nacional de Segurança em Transportes tentam reconstruir a colisão que matou 67 pessoas. O acidente no ar, que fez com que os destroços de ambas as aeronaves caíssem no rio Icy Potomac abaixo, foi o acidente de aviação mais mortal do país desde 2009.

Os investigadores disseram que o helicóptero estava voando cerca de 100 pés mais alto do que o autorizado em sua parte designada do espaço aéreo e está tentando determinar o porquê.

Mas entrevistas com pilotos de helicóptero sugerem que o Black Hawk também estava lidando com um conjunto de condições de vôo complexas, algumas das quais são típicas para a área movimentada do aeroporto nacional nos arredores de Washington e alguns dos quais foram exclusivos da série de eventos que ocorreram na quarta -feira passada na última quarta -feira . E a tripulação estava pilotando uma aeronave de modelo mais velho que não possuía certas tecnologias de segurança em seu cockpit que são comuns naquelas de aviões comerciais nos Estados Unidos.

“Dada a complexidade de tudo o que está acontecendo lá, é um lugar de maior risco para voar”, disse Austin Roth, um ex-instrutor de Black Hawk para o exército que diz que frequentemente voava as rotas de helicóptero perto do aeroporto nacional enquanto estava em serviço.

Os investigadores de segurança da NTSB não avaliaram nenhuma culpa na equipe de Black Hawk, que o secretário de Defesa Pete Hegseth descreveu como “bastante experiente”.

A agência de segurança disse na terça -feira que ainda havia informações que precisavam ser coletadas no helicóptero, um processo que deve começar esta semana quando seus destroços são retirados do Potomac. Os investigadores disseram que as duas aeronaves colidiram com 300 pés – um detalhe que levantou questões sobre como o helicóptero saiu do curso, já que não estava autorizado a voar mais de 200 pés acima do solo.

O New York Times, através de entrevistas com seis aviadores militares e ex -militares e um piloto de helicóptero civil que frequentemente voa as rotas perto do Aeroporto Nacional, reuniu algum entendimento das condições que a tripulação enfrentou na noite do acidente.

A tripulação no UH-60 Black Hawk deixou sua base, Fort Belvoir, na Virgínia, depois do anoitecer na última quarta-feira para realizar uma missão de treinamento para permitir que o co-piloto, a capitão Rebecca Lobach, realizasse um voo de avaliação anual exigido.

Fazia parte do pequeno grupo de helicópteros de aplicação da lei militar e civil autorizados a voar no espaço aéreo altamente restrito sobre Washington e norte da Virgínia. Esses pilotos devem voar ao longo de rotas designadas que geralmente seguem os rios Potomac e Anacostia. Os controladores de tráfego aéreo dentro da torre do aeroporto nacional administram esse espaço aéreo para helicópteros e aviões.

Essas rotas especificam certas restrições de altitude para helicópteros ao longo da água, incluindo a Rota 4, aquela que proíbe voar acima de 200 pés sobre o trecho do Potomac, onde ocorreu a colisão.

Essa restrição, de acordo com vários pilotos, fornece pouco espaço para manobrar em caso de emergência. A uma altitude tão baixa sobre um rio, subindo – não para baixo – é a resposta mais realista.

Roth disse que há rotas de helicóptero no Aeroporto Internacional de Dulles e no aeroporto de Baltimore/Washington International Thurgood Marshall, que permitem que os pilotos voem sobre o espaço aéreo comercial e não através dele, o que oferece aos pilotos mais opções em caso de emergência.

“Não consigo pensar em nenhum lugar onde você possa voar ao lado de um grande aeroporto a 200 pés”, disse Roth, que estava na mesma unidade que a tripulação do helicóptero que caiu. Uma combinação de céu escuro e luzes da cidade circundante-luzes que teriam sido amplificadas exponencialmente se os membros da tripulação estivessem usando óculos de visão noturna-pode tê-los distraído enquanto procuravam por tráfego aéreo próximo.

“Então eles estão voando sobre uma superfície da água negra do Potomac com desordem no solo e os edifícios atrás deles”, disse o senador Tammy Duckworth, o democrata de Illinois que voou helicópteros negros de Hawk durante sua carreira militar.

Por volta das 20h46, na quarta -feira passada, um controlador de tráfego aéreo alertou a equipe de helicóptero que um jato de passageiro estava próximo. Esse avião, o voo 5342 da American Airlines, havia sido redirecionado da pista 1, que os jatos regionais comumente usaram, para a pista 33 de uso menor.

O capitão Lobach provavelmente estava no assento à direita, disse um alto funcionário do exército que voou nas rotas de helicóptero do Aeroporto Nacional repetidamente, mas solicitou o anonimato porque não estava autorizado a falar publicamente.

Isso é significativo, disse o funcionário, porque se o piloto do instrutor estivesse ocupado ou distraído com alguma coisa, o assento do capitão Lobach, no lado direito da aeronave, poderia ter colocado -a em péssima posição para ver o vôo descendente da American Airlines à sua esquerda.

Ainda assim, outros pilotos militares experientes disseram que ficaram intrigados com o acidente, já que os pilotos militares são treinados para estarem prontos para esses riscos.

O Black Hawk, uma aeronave de dois motores introduzida na década de 1970 que inspirou uma variedade de modelos, tem sido um jogo nas forças armadas dos EUA, tanto para fins gerais quanto para missões mais personalizadas. Somente no exército, cerca de 2.000 falcões negros estão em operação hoje.

Na área de Washington, que abriga a Casa Branca, o Pentágono e vários campos aéreos dos quais os vôos de treinamento e o transporte do presidente e de outros altos funcionários geralmente se originam, os Black Hawks são onipresentes.

O 12º Batalhão da Aviação em Fort Belvoir voa dois tipos de falcões negros: o UH-60L, um modelo antigo e o VH-60M, um mais novo. A aeronave envolvida no acidente foi o modelo mais antigo. Não tem a capacidade de deixar os pilotos voarem no piloto automático, mas não é considerado insuficiente para o trabalho, de acordo com o alto funcionário do Exército.

Independentemente disso, disse o funcionário, a tripulação que voava ao longo do rio Potomac não teria considerado o piloto automático útil. O vôo de baixo nível, disse ele, requer atenção constante ao terreno, obstáculos e rotas.

Os Black Hawks, mesmo os modelos mais antigos, não são especialmente difíceis de operar, disseram atuais e ex -aviadores militares. Mas o congestionamento em torno do Aeroporto Nacional, um dos espaços aéreos públicos mais movimentados do país, requer uma adepção particular e uma disposição de recuar, se necessário, para deixar os jatos de passageiros decolarem ou pousarem com segurança.

“Essa aeronave estava no lugar errado antes de estarem no mesmo espaço aéreo literal do CRJ”, disse Jon-Claud Nix, um ex-piloto de helicóptero do Corpo de Fuzileiros Navais, usando a abreviação do jato que estava envolvido na colisão.

Nix, que revisou as gravações de controle de tráfego aéreo e outros detalhes públicos do acidente, acrescentou: “Eles só precisavam adiar um pouco para identificar ou localizar adequadamente seu tráfego correto”.

Ele disse que nos momentos finais antes do acidente, a equipe do Black Hawk estava essencialmente por conta própria para evitar colisões. Isso ocorre porque a tripulação, de acordo com uma gravação do áudio de controle de tráfego aéreo, solicitou o que é conhecido como “separação visual”, que em regras de aviação significa que a equipe procuraria tráfego próximo por conta própria, sem assistência dos controladores.

E o modelo Black Hawk mais antigo que a equipe voou na última quarta-feira provavelmente não possuía certos sistemas de segurança aérea que são padrão entre os jatos de passageiros dos EUA.

Por exemplo, ele não teria o sistema de prevenção de colisões de tráfego, apelidado de TCAS, que alerta os pilotos sobre o fato de que seus aviões estão perigosamente próximos de outras aeronaves e podem redirecionar pilotos para escalar rapidamente ou descer se um acidente parecer iminente.

Os pilotos dizem que um ou todos esses fatores poderiam ter contribuído para uma trágica sequência de eventos.

“Especialmente nessa rota”, disse Roth, “são 200 pés, o que é uma altitude baixa. Está próximo de outras aeronaves. As condições de iluminação são difíceis e não há muitos lugares no mundo onde tudo isso está acontecendo com qualquer um de uma só vez. ”