De Jordan a Ali e Nova Orleans, o Superdome define legados

Nova Orleans – Primavera de 1982. Dezesseis segundos restantes na final da NCAA, e um calouro magro da Carolina do Norte enterra um jumper que oferece um campeonato e muda sua vida.

Ele apareceu em Nova Orleans naquela semana como Mike Jordan. Ele saiu como Michael.

A essa altura, o extenso edifício de aço que forneceu o palco para a chegada da Jordânia à consciência nacional-a Louisiana Superdome, de sete anos de idade-era usada para emocionar o teatro dentro de suas paredes. Em novembro de 1980, quando os segundos passavam no final da oitava rodada do Campeonato Mundial de Melhores médios, o boxeador Roberto Durán, cansado de perseguir o açúcar Ray Leonard ao redor do ringue, acenou com a luva para o árbitro e cambaleou para sua esquina. “Sem Más, sem Más”, Durán murmurou. Foi a primeira vez que um campeão mundial sofreu voluntariamente o título em 16 anos.

Dois anos antes, o mesmo estádio testemunhou o último das 56 vitórias profissionais de Muhammad Ali, uma decisão unânime sobre Leon Spinks que recuperou o título de peso pesado da WBA.

Pete Maravich fez o intervalo aqui. O saltador de Keith Smart ganhou o título de Indiana aqui. Chris Webber chamou um tempo limite que não tinha aqui.

Em 1978, o local sediou o primeiro Super Bowl no horário nobre. Trinta e cinco anos depois, as luzes se apagaram em outra. Tom Brady venceu o primeiro aqui; O ídolo de Brady, Joe Montana, venceu o último aqui.

Em 1981, os Rolling Stones se apresentaram em frente a 87.500 – depois uma multidão recorde para um concerto em interior. O papa visitou. Presidentes também.

Mas para os novos orleanos nativos, nada combinará com a noite, o pontapé bloqueado de Steve Gleason ajudou a fazer uma cidade se sentir inteira novamente.

Não após a devastação causada quando o furacão Katrina chegou em 29 de agosto de 2005. Quando os diques quebraram e as paróquias inundaram, o Superdome se tornou “um refúgio de último recurso” para cidadãos deslocados. Milhares de pessoas amontoaram por dentro com outro lugar para virar. O encanamento falhou. O ar condicionado falhou. Ventos cruéis arrancaram partes do telhado. Urina reunida no chão. Sangue manchou as paredes. Um homem supostamente saltou para a morte de uma varanda do estádio.

Uma cidade ficou cambaleando, seus cidadãos marcados, seu estádio icônico agredido.

Doze meses depois, o Superdome foi restaurado e, com ele, Nova Orleans. Doug Thornton, presidente executivo da ASM Global, a empresa que administra o estádio, assistiu aos fãs do Saints entrarem nos portões na noite do abridor de casa com lágrimas rolando pelas bochechas. “Eles nunca pensaram que voltariam”, diz ele agora.

O que se seguiu foi um momento tão simbólico que a equipe ergueu uma estátua para comemorar.

Depois de forçar o Atlanta Falcons a três e sair na primeira posse do jogo, Gleason foi disputado para bloquear uma tentativa de Michael Koenen. O companheiro de equipe do Saints, Curtis Deloatch, recuperou a bola ao rolar na zona final para um touchdown de Nova Orleans que iniciou uma celebração catártica. “Eu nunca estive em um estádio mais alto do que isso”, disse Mike Tirico, da ESPN, à NFL Films.

O oitavo Super Bowl do Superdome chega no domingo; Nenhum outro estádio já recebeu mais de seis. É uma prova do mais raro dos locais esportivos americanos, que resistiu ao teste do tempo, apesar de uma série de fatores lutando contra sua longevidade, incluindo avanços arquitetônicos e a pior mãe natureza tem a oferecer. Mais do que isso, em meio à era dos estádios multibilionários e de última geração, menos e menos franquias da NFL chamam o centro da cidade.

Os santos ainda o fazem. E é assim que Nova Orleans o prefere.

“Passei metade da minha vida neste prédio”, diz Thornton, cujo escritório nos últimos 28 anos está dentro do Caesars Superdome, desde a renomeada. “Sempre brincamos que Nova Orleans viu o Superdome como sua sala de estar. É onde assistimos nossos filhos graduando o ensino médio. É onde nos reunimos para os jogos do Saints. Para comícios de caminhões monstros. Para todos esses grandes eventos que hospedamos todos os anos, como o Sugar Bowl.

“As pessoas apenas reverenciam este lugar.”

Macie Washington tende a bar em Walk-Ons, a poucos quarteirões do estádio. Nova Orleans sem o Superdome? O pensamento permanece em sua mente por alguns momentos. Ela fica quieta. Ela nunca considerou isso.

“Tudo o que acontece na cúpula, sentimos aqui”, diz ela. “É o coração da nossa cidade.”

Considere locais semelhantes erguidos na mesma época, durante o que era então uma nova onda de ingenuidade americana: o Astrodome de Houston (inaugurado em 1965, fechado em 2008), o Pontiac Silverdome de Detroit (inaugurado em 1975, fechado em 2013); Kingdome de Seattle (inaugurado em 1976, fechado em 2000); O Metrodome de Minneapolis (inaugurado em 1982, fechado em 2013), a RCA Dome de Indianapolis (inaugurada em 1984, fechada em 2008). Todos, exceto o Astrodome, foram arrasados.

O Superdome ainda permanece e, em parte graças a um recente facelift de US $ 557 milhões que se espalhou por quatro temporadas da NFL, terá uma aparência diferente para o LIX do Super Bowl. Mais de US $ 100 milhões vieram diretamente do proprietário do Saints, Gayle Benson, de acordo com Jay Cícero, presidente e CEO da Greater New Orleans Sports Foundation. “Se isso não é uma prova de que eles querem ficar parados, eu não sei o que é.”

Cícero não significa ficar colocado em Nova Orleans. Ele significa ficar parado no Superdome.

“Continuar planejando e financiando reformas no estádio, em vez de derrubá -lo e construir uma nova do zero?” Cícero continua. “Isso apenas fala sobre o quão importante é para os novos orleanos.”

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Thornton diz que o preço original do edifício, em 1967, era de cerca de US $ 42 milhões. Mas, por sua longa revelação em 1975, o custo saltou para US $ 160 milhões. Era um meio para um fim. A cidade queria uma franquia da NFL. A lenda faz com que o comissário da liga de longa data Pete Rozelle disse ao empresário de Nova Orleans Dave Dixon – que liderou o impulso – que sua cidade poderia ter uma equipe desde que atendesse a uma condição crítica.

“É melhor você construir um estádio com um teto por causa de todas as tempestades”, disse Rozelle.

Dixon obrigado. A Louisiana ergueu o maior estádio abobadado do país. O edifício cobre 13 acres quadrados. No seu ápice, o teto fica a 273 pés do chão. “Dois milhões de pés quadrados sob o telhado”, Thornton se maravilha. “Quando se abriu, era o dobro do tamanho do Astrodome.”

É também o quinto estádio ativo mais antigo da NFL e subirá para o quarto depois que os Bills desocupam o Highmark Stadium nos próximos anos (e o terceiro se os Bears deixarem o Soldier Field). As recentes reformas, estimuladas por Benson e a Organização dos Santos, modernizaram a instalação e abriram os concursos para um movimento mais fácil.

“Parece mais uma boate agora em comparação com um coliseu”, acrescenta Sam Joffray, que passou 25 anos com a Greater New Orleans Sports Foundation e realmente projetou o primeiro site do estádio em meados dos anos 90. “É um exemplo incrível do que pode acontecer se você continuar reinvestindo em um local em vez de derrubá -lo.”

Uma mensagem está rebocada em toda a cidade nesta semana, dos voluntários das contas estão distribuindo no aeroporto para que o Centro de Convenções Morial de Ernest N. Morial: Isso é o que fazemos. O Nova Orleans se orgulha de sediar grandes eventos, e no centro disso está o estádio colossal – a uma curta caminhada de praticamente qualquer lugar do centro – que transformou o potencial da cidade a partir do minuto aberto.

“O Superdome colocou Nova Orleans no mapa”, diz Thornton. “Antes de ser construído, nossas principais indústrias eram petróleo, gás e transporte. Agora, nossas principais indústrias são turismo, petróleo e gás e transporte.

“Eu sempre brinco”, continua ele, “que, assim que alguém aparece no Super Bowl aqui, eles são entregues um furacão do de Pat O'Brien no aeroporto e eles vão para o bairro francês e nunca saem”.

Como Lambeau Field em Green Bay, Fenway Park em Boston, Wrigley Field em Chicago e Madison Square Garden, em Nova York, o Superdome forjou um relacionamento exclusivo com uma cidade e seus moradores. “Não somos o maior mercado do mundo. Na verdade, somos bem pequenos em comparação com a maioria das cidades da NFL ”, diz Cícero. “Mas podemos competir por esses principais eventos e organizar esses principais eventos, e isso começa com um local realmente incrível e incrível. O Superdome é apenas parte do tecido de Nova Orleans. ”

É por isso que os santos não têm interesse em encontrar um novo lar.

É por isso que o Super Bowl continua encontrando o caminho de volta para Nova Orleans.

“Esta comunidade tem uma maneira de colocar seu selo”, disse o comissário da NFL Roger Goodell no início desta semana, quando perguntado por que o Big Easy continua sendo um jogador tão consistente na rotação do Super Bowl da liga. “Acho que as pessoas aqui envolvem os braços em volta dele e tornam -o melhor. Acho que percebemos que este é um lugar perfeito para o Super Bowl. ”

(Ilustração: Dan Goldfarb / O atlético; Fotos: Aaron M. Sprecher, Manny Millan, Bob Rosato, James Drake / Sports Illustrated via Getty Images)