'Foi tão simples': como os meteoritos ausentes da Antártica foram descobertos usando um bloco de gelo, um freezer e uma lâmpada
Existem centenas de milhares de meteoritos escondidos sob a superfície gelada da Antártica, alguns dos quais estão afundando lentamente do alcance. Você pode pensar que essas rochas espaciais submersas seriam muito complicadas, caras e demoradas para encontrar. Mas neste trecho de “Os caçadores de meteoritos“(Publicações OneWorld, 2025), autor Joshua Howgego Revela como os pesquisadores criaram uma maneira de recuperar os objetos perdidos – usando apenas uma lâmpada, um freezer e um bloco de gelo.
Como sabemos, os meteoritos podem ser divididos em três grupos: pedregoso, ferros e malha. Se você olhar para as coleções mundiais de meteoritos, a grande maioria são meteoritos pedregosos; Apenas 5,5% são de ferro pedrenal ou ferro.
Mas aqui está a coisa estranha: se você olhar apenas para os meteoritos recuperados da Antártica, apenas 0,7% são ferro ou ferro pedregoso.
Isso não é apenas uma pequena discrepância. Isso significa que as chances de encontrar um meteorito à base de ferro são quase 10 vezes mais baixas na Antártica do que em qualquer outro lugar. E os meteoritos contendo ferro valem a pena ter, principalmente porque são úteis para estudar a maneira como os planetas formam seus núcleos.
A Terra tem um núcleo de ferro fundido, cujo sloshing produz o campo magnético que protege nosso planeta da radiação nociva no espaço (e produz o Luzes do norte e do sul). Quando os planetas começaram a se formar, o ferro teria sido distribuído por suas rochas e teria gradualmente afundado no meio deles à medida que aumentavam.
Pensa-se que os meteoritos contendo ferro possam ser fragmentos de planetas que estavam em parte nesse processo de formação de núcleo, mas foram esmagados antes de se tornarem grandes o suficiente para suportar.
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Enfim, aprender sobre os ferros desaparecidos plantaram uma semente em Geoffrey Evatt's Mente, e um tempo depois, ele organizou outro de seus workshops, desta vez em um pub rural perto de Manchester, para falar sobre meteoritos e gelo. Várias pessoas vieram dar palestras, incluindo Katie Joy. Ela e Evatt se conheceram através de alguns amigos em comum em um feriado de escalada na Espanha. Recentemente, ela também havia se mudado para trabalhar na Universidade de Manchester e, como especialista em meteoritos que já estavam na Antártica caçando as coisas, era óbvio que ela deveria se juntar ao workshop.
Foi no workshop de pub que Evatt e Joy começaram a discutir uma solução deliciosamente simples para o problema dos meteoritos ausentes da Antártica. Os meteoritos de ferro são tipicamente de cor escura ou preta e, portanto, absorvem mais calor da luz do sol do que as rochas pedregosas de cor mais clara. E se as pedras de ferro estivessem se aquecendo até o ponto em que realmente derreteriam o gelo glacial embaixo deles e afundariam nele, talvez até descendo o suficiente para ficar escondido abaixo da superfície?
Era apenas uma hipótese, mas explicaria muito, e era tão simples que precisava valer a pena testar. Evatt elaborou o modelo matemático de como os meteoritos absorveriam a luz solar e os números pareciam conferir. Para testar a idéia, eles precisariam de alguns meteoritos reais, um bloco de gelo, um freezer e uma lâmpada.
Isso os levou a Andrew Smedleyoutro pesquisador da Universidade de Manchester, especialista em luz solar e como seus comprimentos de onda de materiais de onda afetam os materiais. Juntamente com alguns alunos, Smedley, Evatt e Joy sonhavam um experimento.
Eles congelaram dois meteoritos aproximadamente esféricos e igualmente de tamanho – um ferro, um pedregoso – em cubos de gelo, especialmente preparados para não conter bolhas de ar, como gelo real da geleira. Depois, eles os prenderam em um enorme freezer no corredor do escritório de Smedley e enfiou uma lâmpada especial na configuração para imitar o espectro de luz que vem da verdadeira luz do sol.
Eles descobriram que os dois meteoritos afundaram. Mas o meteorito de ferro desceu a 2,4 milímetros por hora, quase duas vezes mais rápido que a pedra pedregosa.
Sabemos que em lugares onde o fluxo de gelo é impedido pela rocha da montanha, os meteoritos enterrados no gelo são forçados a cima. De acordo com os cálculos, isso significava que, como os meteoritos de ferro se aproximam da superfície do gelo e começam a absorver a luz do sol, eles poderiam começar a afundar plausivelmente o gelo mais rápido do que a geleira em movimento poderia empurrá -los para cima. (Os meteoritos pedregosos também são submetidos a esse impulso descendente descendente, mas muito menos fortemente, de modo que a pressão de ressurgência vence e eles são lentamente empurrados para a superfície.)
A implicação, a equipe pensou, era que poderia haver Uma camada de meteoritos de ferro escondida logo abaixo da superfície das camadas de gelo da Antártica.
Extraído de “Os Caçadores de Meteoritos: na trilha dos tesouros extraterrestres e dos segredos dentro deles”, de Joshua Howgego, publicado pelas publicações da OneWorld.
