Os cientistas da Austrália disseram na quinta-feira que haviam produzido o primeiro embrião de canguru do mundo através da fertilização in vitro e o aclamou como um passo fundamental para salvar os marsupiais em extinção.
A equipe liderada pela Universidade de Queensland disse que empregou a técnica em cangurus cinza oriental-que número nos milhões-com o objetivo de eventualmente usar a fertilização in vitro para marsupiais mais escassos.
“A Austrália abriga a maior diversidade de fauna marsupial no planeta, mas também tem a maior taxa de extinção de mamíferos”, disse o pesquisador principal Andres Gambini em comunicado.
“Nosso objetivo final é apoiar a preservação de espécies marsupiais ameaçadas de extinção, como coalas, demônios da Tasmânia, wombats de nariz peludo do norte e gambás de Leadbeater”.
Os cientistas produziram os embriões por uma técnica que envolve injetar um único esperma diretamente em um ovo maduro.
“Como os cangurus cinzentos orientais são superabundantes, coletamos seus ovos e espermatozóides para uso como modelo para adaptar as tecnologias de embriões já aplicadas a animais e humanos domésticos”, disse Gambini. “Agora estamos refinando técnicas para coletar, cultivar e preservar ovos e espermatozóides marsupiais”.
Com a colaboração correta, o financiamento e os avanços técnicos, um nascimento marsupial assistido por fertilização in vitro pode ser possível dentro de uma década, disse o pesquisador.
Os números gerais de canguru flutuam entre 30 milhões e 60 milhões na Austrália, e eles freqüentemente são selecionados para manter as populações sob controle.
Os animais têm um ciclo populacional de “boom e busto” – quando a comida é abundante após uma boa estação chuvosa, seus números podem aumentar em dezenas de milhões. Mas algumas outras populações marsupiais são muito mais precárias.
Estima-se que existam apenas 20.000 a 50.000 demônios da Tasmânia na natureza, por exemplo, abaixo de 150.000 antes de uma misteriosa doença do tumor facial atingir pela primeira vez em meados dos anos 90.
A pesquisa de fertilização in vitro do canguru foi publicada na revista revisada por pares reprodutiva, fertilidade e desenvolvimento.
