Taiwan está investigando se um navio ligado à China é responsável por danificar um dos cabos submarinos que conecta Taiwan à Internet, o mais recente lembrete de quão vulnerável é a infraestrutura crítica de Taiwan aos danos causados pela China.
O incidente ocorre num momento em que aumenta a ansiedade na Europa devido a aparentes actos de sabotagem, incluindo os que visam cabos de comunicação submarinos. Dois cabos de fibra óptica sob o Mar Báltico foram cortados em Novembro, o que levou autoridades da Suécia, Finlândia e Lituânia a deter um navio comercial de bandeira chinesa na área durante semanas devido ao seu possível envolvimento.
Em Taiwan, as comunicações foram rapidamente redirecionadas após a detecção dos danos e não houve grandes interrupções. O principal provedor de telecomunicações da ilha, Chunghwa Telecom, recebeu uma notificação na manhã de sexta-feira de que o cabo, conhecido como Cabo Expresso Trans-Pacífico, havia sido danificado. Esse cabo também se conecta à Coreia do Sul, Japão, China e Estados Unidos.
Naquela tarde, a Guarda Costeira de Taiwan interceptou um navio de carga ao largo da cidade de Keelung, no norte do país, numa área perto de onde meia dúzia de cabos chegam à costa. A embarcação pertencia a uma empresa de Hong Kong e era tripulada por sete cidadãos chineses, informou a Administração da Guarda Costeira de Taiwan.
O cabo danificado é um dos mais de uma dúzia que ajudam a manter Taiwan online. Esses cabos frágeis são suscetíveis de serem quebrados por âncoras arrastadas ao longo do fundo do mar pelos muitos navios nas águas movimentadas ao redor de Taiwan.
Analistas e responsáveis dizem que embora seja difícil provar se os danos causados a estes cabos são intencionais, tal acto enquadrar-se-ia num padrão de intimidação e guerra psicológica por parte da China destinada a enfraquecer as defesas de Taiwan.
Taiwan disse que o navio de carga que interceptou estava registado sob bandeira dos Camarões e da Tanzânia. “A possibilidade de um navio de bandeira de conveniência chinesa se envolver em assédio na zona cinzenta não pode ser descartada”, disse a Administração da Guarda Costeira na segunda-feira em comunicado.
Tal assédio, que incomoda as forças taiwanesas, mas não chega a ser um confronto aberto, tem um efeito dessensibilizante ao longo do tempo, de acordo com Yisuo Tzeng, investigador do Instituto de Defesa Nacional e Investigação de Segurança, um grupo de reflexão financiado pelo Ministério da Defesa de Taiwan. Isso coloca Taiwan em risco de ser pego de surpresa no caso de um conflito real, disse Tzeng.
Taiwan sofre incursões quase diárias nas suas águas e espaço aéreo por parte do Exército de Libertação Popular. No mês passado, a China enviou cerca de 90 navios da Marinha e da Guarda Costeira para águas da região, a maior operação deste tipo em quase três décadas.
A China também mobilizou barcos de pesca militarizados e a sua frota da guarda costeira em disputas na região do Mar do Sul da China e intensificou as patrulhas a poucos quilómetros da costa das ilhas exteriores de Taiwan, aumentando o risco de confrontos perigosos.
Esse assédio tem sido um “marcador definidor da coerção chinesa contra Taiwan durante décadas, mas nos últimos dois anos realmente se intensificou”, disse Gregory Poling, diretor da Iniciativa de Transparência Marítima da Ásia no Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais.
E em situações como esta e os recentes danos nos cabos sob o Mar Báltico, é difícil para as autoridades calibrar a sua resposta quando a verdadeira identidade de um navio é incerta.
“Você mobiliza um navio da Guarda Costeira sempre que há uma draga de areia ilegal ou, neste caso, um navio registrado com bandeira de conveniência e com ligações chinesas danifica um cabo submarino?” — perguntou o Sr. Poling.
Dados de rastreamento de navios e registros de navios analisados pelo The Times mostram que o navio pode ter transmitido suas posições sob um nome falso.
Taiwan disse que o navio parecia usar dois conjuntos de equipamentos do Sistema de Identificação Automática, que são usados para transmitir a posição de um navio. Em 3 de janeiro, no momento em que Taiwan disse que o cabo estava danificado, um navio chamado Shun Xing 39 estava reportando suas posições AIS nas águas da costa nordeste de Taiwan.
Cerca de nove horas depois, por volta das 16h51, horário local, Shun Xing 39 parou de transmitir dados de localização. Isso foi pouco depois do momento em que a Guarda Costeira de Taiwan disse ter localizado o navio e solicitou que ele retornasse às águas fora do porto de Keelung para uma investigação.
Um minuto depois, e a 15 metros de distância, um navio chamado Xing Shun 39, que não reportava uma posição desde o final de dezembro, começou a transmitir um sinal, segundo William Conroy, analista marítimo. com a Semaphore Maritime Solutions, que analisou dados AIS na plataforma de rastreamento de navios Starboard.
No banco de dados de rastreamento de navios, tanto o Xing Shun 39 quanto o Shun Xing 39 se identificam como navios de carga com um transponder AIS classe A. Normalmente, um navio de carga equipado com esta classe de transponder seria grande o suficiente para exigir registro na Organização Marítima Internacional e obter um número de identificação exclusivo conhecido como número IMO. Xing Shun 39 tem um número IMO, mas Shun Xing 39 não aparece no banco de dados IMO. Isto sugere que “Xing Shun 39” é a verdadeira identidade do navio e “Shun Xing 39” é falso, de acordo com o Sr. Conroy.
A Guarda Costeira de Taiwan identificou publicamente o navio como Shun Xing 39 e disse que o navio usava dois sistemas AIS.
Os registros corporativos e de navios mostram que a Jie Yang Trading Ltd, uma empresa com sede em Hong Kong, assumiu a propriedade do Xing Shun 39 em abril de 2024.
As ondas eram grandes demais para abordar o navio de carga e investigar mais a fundo, disse a Administração da Guarda Costeira de Taiwan. Taiwan está buscando ajuda da Coreia do Sul porque a tripulação do cargueiro disse que se dirigia para aquele país, disse o governo.
Em 2023, as remotas Ilhas Matsu, à vista da costa chinesa, suportou internet irregular por meses depois que dois cabos submarinos de internet quebraram. Esses cabos de fibra óptica que conectam Taiwan à Internet sofreram cerca de 30 quebras entre 2017 e 2023.
As quebras frequentes são um lembrete de que a infra-estrutura de comunicação de Taiwan deve ser capaz de resistir a uma crise.
Para ajudar a garantir que Taiwan possa permanecer online se os cabos falharem, o governo tem procurado um backup, incluindo a construção de uma rede de satélites em órbita baixa da Terra, capazes de transmitir a Internet para a Terra a partir do espaço. Crucialmente, as autoridades de Taiwan estão a correr para construir o seu sistema sem o envolvimento de Elon Musk, cuja empresa de foguetões, a SpaceX, domina a indústria da Internet por satélite, mas cujas profundas ligações comerciais na China os deixaram cautelosos.
