EAST RUTHERFORD, NJ – John Mara está perdido. Essa é a única conclusão a que se chega depois de ouvir o coproprietário do New York Giants explicar a decisão de manter o gerente geral Joe Schoen e o técnico Brian Daboll pela quarta temporada.
Certa vez, Tom Coughlin teve que convencer o proprietário de que merecia uma quarta temporada após aparições consecutivas nos playoffs. Isso foi há 18 anos. Parece uma vida inteira.
Mara e o coproprietário Steve Tisch prometeram apoio a Schoen e Daboll depois de supervisionarem uma das piores temporadas dos 100 anos de história da franquia. Os Giants terminaram uma temporada miserável de 3-14 com uma derrota para os reservas dos Eagles no domingo. Isso se seguiu a um recorde de 6-11 em 2023, o que levou Mara a declarar neste verão que “espero que dêmos um grande passo em frente este ano”.
Em vez disso, os Giants deram mais um passo para trás. O produto em campo é indefensável.
“Estamos péssimos este ano”, disse Mara. “É meu instinto e minha forte convicção de que iremos na direção certa. É difícil para mim dizer que estamos indo na direção certa agora porque estamos retrocedendo.”
A explicação de Mara sobre sua crença estava cheia de contradições.
Ele disse que acha que eles estão indo na direção certa, ao mesmo tempo em que expressa que “está quase sem paciência”.
Mara disse que o seu processo de tomada de decisões pessoais “é melhor do que alguma vez vi antes”, mas não conseguiu sequer expressar confiança de que este regime tornou a lista melhor do que aquela que herdou em 2022.
“Não tenho certeza se estou tão confiante de que esteja muito melhor”, disse Mara. “Como posso dizer que é melhor vencermos três jogos? Precisamos vencer mais jogos para podermos provar esse ponto.”
De uma só vez, Mara reconheceu que “temos muitas lacunas a preencher”, mas depois disse: “É melhor não demorar muito” para melhorar o produto.
Mara foi inflexível de que os Giants não perderam no final da temporada – “Se eu tivesse pensado que estávamos perdendo qualquer um desses jogos, teria demitido todo mundo” – então isso significa que ele está “confiante” em um grupo que foi derrotado por os reservas dos Eagles na final de domingo.
É o suficiente para fazer sua cabeça girar.
Obviamente, a decisão de ficar com Schoen e Daboll está, pelo menos em parte, enraizada no desejo dos proprietários de parar de reformar o front office e a equipe técnica a cada poucos anos.
“Quando você faz essas mudanças – e Deus sabe que nós as fizemos no passado e ficamos impacientes no passado – quando você faz isso, você sente que dá um passo à frente, dois passos para trás, e eu simplesmente não queria cair nesse ciclo novamente”, disse Mara. “Eu queria dar às pessoas a chance de construir isso da maneira certa e de nos levar onde precisamos estar.”
É incrível isso esse é a dupla que Mara decidiu que merece paciência. Sim, Daboll foi o Treinador do Ano da NFL por levar os Giants aos playoffs em 2022, mas as coisas estão mais sombrias do que nunca.
Os Giants sofreram uma seqüência recorde de 10 derrotas consecutivas da franquia e não venceram na NFC East pela primeira vez nesta temporada. Eles estão 1-12 contra os Eagles e Cowboys sob este regime. Mesmo as piores temporadas de Dave Gettleman, Joe Judge ou Pat Shurmur não foram ruins com três vitórias.
Então, enquanto Mara conduzia sua sessão anual de autoflagelação no final da temporada – “Ninguém está mais frustrado e chateado do que eu”, disse ele – ele não forneceu nenhuma razão tangível para acreditar que as coisas vão mudar. Os Giants têm o pior histórico da NFL nas últimas oito temporadas.
Os Giants tentaram demitir todo mundo. Isso não funcionou. Então agora eles estão tentando sobreviver com Schoen e Daboll. Existem questões óbvias sobre esta abordagem.
Este regime sentir-se-á pressionado para vencer em 2025, apesar da promessa de Schoen de não fazer uma “Ave Maria pela autopreservação”. A berlinda de Schoen poderia resultar em uma onda de gastos imprudentes de agente livre, como Gettleman em 2021 ou Jerry Reese em 2016? Ou a necessidade de contratar um quarterback da franquia poderia levar a uma escolha forçada como Daniel Jones em 2019?
Qualquer plano que Schoen e Daboll traçaram para Mara na última sexta-feira para convencê-lo a ficar com eles certamente girava em torno da posição de zagueiro.
“Obviamente, o quarterback é o grande problema”, disse Mara. “Acho que depois que você resolver o problema do quarterback, muitas dessas outras coisas também irão melhorar.”
Mara fez parecer tão simples que quase faz você esquecer que eles estão tentando resolver o problema do quarterback há seis anos. Este regime já estragou tudo com o contrato de quatro anos e US$ 160 milhões que deram a Daniel Jones, que não sobreviveu nem duas temporadas. Schoen dobrou naquele grande passo em falso na segunda-feira.
“Eu não mudaria o que fizemos”, disse Schoen. “Quando reflito sobre como isso aconteceu com Daniel, novamente, é a informação que você tem.”
Os Giants também dispensaram os quarterbacks com a escolha número 6 no draft do ano passado para pegar o wide receiver Malik Nabers, que já parece uma estrela. O caminho para um quarterback equivalente é nebuloso.
Os Giants têm a terceira escolha, atrás de dois times necessitados de zagueiros em um draft com duas perspectivas de QB importantes. A urgência de Mara em mudar as coisas rapidamente torna a contratação ou troca por um quarterback veterano uma possibilidade realista.
“Essa é obviamente a questão número um para nós nesta offseason, é encontrar o nosso quarterback do futuro”, disse Mara. “Seja por meio do recrutamento ou pela aquisição de um veterano, caberá a eles decidir, em última análise.”
O quarterback certo certamente percorrerá um longo caminho para resolver os problemas dos Giants. Mas há outras questões que serão abordadas nesta entressafra.
Schoen e Daboll podem ter segurança no emprego, mas o coordenador defensivo do primeiro ano, Shane Bowen, está claramente na mira da propriedade.
“Francamente, não achei que nossa defesa tenha jogado muito bem este ano”, disse Mara. “Estou cansado de ver os times subindo e descendo em campo contra nós. Então, acho que isso tem que ser resolvido.”
Bowen foi a quarta escolha dos Giants para DC na última offseason, após as terríveis consequências de Wink Martindale com Daboll. A posição parece ser ainda menos atraente este ano. Candidatos com outras opções certamente ficarão cautelosos em se juntar a um treinador principal na berlinda.
A defesa não foi boa, mas ficou em 21º lugar em pontos permitidos. Enquanto isso, Daboll arquitetou um ataque que terminou em 31º lugar na pontuação. Pode haver mudanças aí também. Mara disse que conversou com Daboll sobre: “Você realmente acredita que é do nosso interesse que você continue dando as cartas?'”
Daboll decidiu retirar as funções de convocação do coordenador ofensivo Mike Kafka depois que os Giants terminaram em 30º na pontuação em 2023. Um ano depois, Daboll pode ser forçado a reverter o curso novamente. E pode não ser tão simples como devolver as funções a Kafka, que poderia ter outras opções.
O Bears supostamente solicitou uma entrevista com Kafka para a vaga de treinador principal, e ele poderia ser requisitado como coordenador ofensivo em outro lugar. Os Giants impediram Kafka de ser entrevistado para o cargo de OC dos Seahawks na última offseason, enquanto tentavam gerenciar a ótica após substituir seus outros dois coordenadores. Seria insensível bloquear novamente Kafka se ele quiser sair.
Assim, os Giants poderiam ter novos jogadores em ambos os lados da bola, já que Mara compartilhou sua aversão a recomeçar. Isso se encaixaria no plano desarticulado que os Giants estavam tentando vender na ausência de quaisquer resultados.
“Se eu estiver aqui daqui a um ano e tivermos a mesma conversa, eu vou levar a culpa por isso”, disse Mara. “Mas ainda acreditamos que é a decisão certa daqui para frente.”
Talvez essa decisão seja como a de Coughlin, que sobreviveu para ver uma quarta temporada e ganhou dois Super Bowls. Mas na segunda-feira, os Giants pareciam mais longe do que nunca desses dias de glória.
(Foto de John Mara: Ryan Kang / Getty Images)
